戦略級魔法使いの日常

第206話 模擬戦

　カリーヌの家にアドフルとエルトンが迎えに来た。

　僕は槍の練習に騎士団の練習場に向かった。

「シオン様。お父上を追いつめていると聞きました。本当ですか？」

　エルトンにいわれた。

「ええ。導師が父の力を削いでいます。ですが、父は倒せませんよ」

「え？」

　エルトンとアドフルは驚いていた。

「勇者と同じです。同じ人族では殺せないようです。罠にかかっても、仲間を失いながらも一人だけ無傷でした」

「龍の牙は効きますか？」

　エルトンはいった。

「わかりません。今は様子見ですね。父の怒りを蓄積させることに力を割いています」

「長丁場になるんですか？」

「ええ。自滅しか方法は今のところありませんから」

「そうですか……」

　エルトンの言葉には不満があった。

　騎士であるため回りくどい手は嫌っているようだ。

「シオン様。爪の方はどうですか？」

　アドフルにいわれた。

「もうできると思います」

　僕はアドフルに左手を出した。

　アドフルは僕の爪を押して確認する。

「これなら、槍の修業ができます。ですが、シオン様は術士であられます。槍だけの練習でなく、魔法と共に使った練習をした方がいいです」

　騎士にしたがっていたアドフルは考えを改めたようだ。

「そうなんですか？　槍でないと目の速さや体さばきを覚えられないと思ってますけど？」

「いえ、今までも魔法で私たちと模擬戦をしているんです。術士ならではの体術は向上しているはずです」

「わかりました。槍を構えて今まで通りに模擬戦をすればいいんですね？」

「はい」

　アドフルはうなずいた。

「これからは接近戦も入れます。お覚悟を」

　エルトンはほほ笑んだ。

「はい。よろしくお願いします」

　僕は笑い返した。

　練習場でエルトンの剣を槍で受ける。鈍ってはいないようだ。

　衝撃を吸収して態勢を崩さない。そして、魔法で攻撃する。

　障壁ばかりに頼っていたので、今までは動きが限定されていた。

　しかし、今は自由に動ける。そして、必要なら魔法を放つ。

　僕はアドフルとエルトン相手に善戦した。

「槍は苦手だと思っていましたが、違うようですね。防御のコツを知っています。どこで習ったんですか？」

　エルトンにいわれた。

「家庭教師です。ジェフ・ステリーという傭兵に習いました」

「名前なら聞いたことがあります。優秀と聞いています」

「そうですか。魔法と剣の両方を使っていましたので、苦労していると聞きました。でも、強い傭兵なのですね」

「ええ。私でも知っています。……それより、今度、本気で相手してくれませんか。シオン様の本当の力が知りたいです」

「そうなると、ドラゴンブレスを使いますよ。死ぬ可能性があります」

「私のことは気にしないでください。これでも、シオン様より強いつもりですから」

　エルトンはほほ笑むが、僕はまだ成長途中だ。

「では、導師を審判にしていいですか？　僕の力をよく知っていますから」

「わかりました。用意ができたら教えてください。それまでに万全に用意をしています」

　エルトンは本気のようだ。顔は笑っているが、威圧感を感じた。

「そういうわけで、エルトンさんと闘わないとならないです」

　夕食の席で導師にいった。

「ふむ。エルトンは強いと聞いている。お前がドラゴンブレスを使えても負ける可能性があるぞ」

「ドラゴンブレスが通じないんですか？」

「おそらく。龍の牙を持つ人間だ。防御膜で耐えれるかもしれん。でも、いいな。お前の本気が見れる。またとないチャンスだ」

「僕はいつも本気ですよ」

「こそこそ、何かを作っているのは知っているぞ」

　導師はほほ笑んだ。

「まだ、試作品です。できたら、導師にも見せますよ」

　僕は口を尖らせた。

　エルトンとの模擬戦はすぐに来た。

　場所は荒野である。城の練習場では狭いからだ。

　そして、審判は導師である。

　その審判なのだが、楽しそうに笑っている。本当に審判を頼んでいいかわからない。

「シオン様。手加減はしないでください。私を殺す気でかかってください。お願いします」

　エルトンは自信にみなぎっていた。

　エルトンは甲冑は騎士団のものではない。魔力を弾く特殊なサビたような赤い甲冑だった。

　そして、手に持つのは普通の剣でない。身の丈ほどの長く太い剣だった。斬馬刀が近い。

「では、始めていいかな？」

　導師はいった。

　僕は精神感応金属であるノクラヒロの腕輪をして杖を持った。

「いつでもいいです」

　エルトンは遠距離にいる。

　僕の攻撃範囲を知っているからだろう。清々堂々と戦いようだ。

　エルトンは大きな剣を肩に担いだ。

「始め！」

　導師の声が響いた。

　僕はドラゴンフォースを四体出現させた。

　エルトンはそれにも関わらずに突っ込んできた。

　ドラゴンフォースで現れた龍は簡単に斬られた。

　僕は上空に転移していた。そして、ブレイクブレットを放つ。

　だが、寒気がして、ファンネルを空間魔術を使って出して攻撃の指示を出した。

　ファンネルは頭上である空に飛んで行った。

　エルトンは転移で僕の頭上を取っているからだ。

　エルトンが一振りする。すると、刃から光の筋が飛んできた。僕はドラゴンシールドで防いだ。

　ファンネルはエルトンの周りを囲んだ。

　蠅のようにたかるファンネルにエルトンはとまどっているようだ。

　斬ろうとしてもすぐに逃げる。そして、エルトンの攻撃範囲外から魔法で攻撃してくる。

　エルトンは初めて見るファンネルにとまどっているようだった。

　ファンネルにドラゴンブレスを放なたせた。

　エルトンは弱いドラゴンブレスだが、剣を盾にして弾いた。

　エルトンの防御膜は強い。弱いドラゴンブレスなら弾けるようだ。

　僕はドラゴンブレスを手から放った。

　本気の一撃である。しかし、エルトンは器用に飛んでかわした。

　僕はファンネルと連係してドラゴンブレスを放つ。だが、エルトンは弱いドラゴンブラスは受けて流し、本命のドラゴンブレスは避けた。

　エルトンは地上に逃げた。僕とファンネルはエルトンを追う。

　ふと、殺気を感じて後退した。

　エルトンが振りかぶり剣を薙ぐ。

　僕はファンネルと供に防御魔法を展開した。

　エルトンの剣から出た斬撃の光の刃はファンネルを数機壊した。だが、僕のドラゴンシールドの障壁は防ぎ切った。

　大技を放ったエルトンは構え直せていない。それはスキである。

　僕は滅殺の魔法を放った。

　滅殺は念を飛ばすので、魔法とは違って、エルトンの体内のマナを念力で動かす。そのため、魔法よりも不可視で速かった。

　エルトンは察知が遅れたのか、滅殺の魔法をくらった。だが、防御膜は強く展開していた。

　それでも、エルトンからマナが飛び出した。

　滅殺の魔法は形を崩すのと同じだった。エルトンはひざを着いて倒れた。

　僕はあわててエルトンのもとに行った。そして、マナを集めて再生の魔法と共に治癒をした。

「バカもん。やりすぎだ」

　導師に怒られた。

　導師もエルトンの状態が悪いのがわかったのだろう。見た目ではいつもと変わりないが、マナを見ると散っている。

　導師は一緒になって治癒の魔法で治していた。

　僕は過剰ともいえるほどマナを集めてエルトンに注いだ。

　エルトンの薄らいだ存在は元に戻った。肉体という物質が形をとどめていたから、マナが放出するのは少なかったようだ。

　後は後遺症がないように再生の魔法と共にマナをつぎ込んだ。

　エルトンの呼吸が落ち着いた。

「バカ者……」

　導師にまた怒られる。

「……死んでいないが、後遺症が残るかもしれん」

　僕は自分のしたことに後悔した。

　エルトンさんの強さに甘えていたのかもしれない。

「エルトンさんは生きられますよね？」

「それは問題ないだろう。それだけのマナをつぎ込んだ。だが、騎士としてやっていけるかわからん」

　僕はエルトンの将来も壊したようだ。

　僕は力が抜けて座り込んだ。

　導師は僕の頭をなでた。

「元は、エルトンの甘さが招いたことだ。だが、相手の力量は見極めなければならん。それはできるようになれ」

　導師はそういった。

　だが、本気で来いといわれて加減を忘れているのは失格だ。

　言葉通り解釈するのは頭が悪いとしかいえない。

「後は任せろ。お前は家に帰っていろ」

　僕は導師の目を見る。

　導師の目は厳しかった。

　後は任せた方がいいようだ。

「……はい」

　僕は離れて転移して家に帰った。そして、部屋に帰るとベットに丸くなった。