第65話 謁見
王から登城の命令が下りた。
僕と導師は謁見の間で王に会わなければならない。だが、遺跡の件なら終わったはずだ。呼ばれる理由はわからなかった。
僕と導師は龍のうろこを選別して、良い状態のものを箱に入れた。
もちろん、献上するためだ。それなりに宝飾された箱に並べて入れた。
登城して謁見の間の控室で導師と二人で待った。
先に入った人の話は長いようだ。着いてからも謁見の間の扉はなかなか開かなかった。
待つのに疲れた頃、謁見の間の扉が開いた。
「ザンドラ・フォン・ランプレヒト公爵。シオン・フォン・ランプレヒト男爵。両名は中へ」
呼び出されて謁見の間に入った。
僕たちは赤いじゅうたんの上を歩く。
先には勇者と二人の仲間がいた。
僕は帰りたかった。このまま、回れ右をして帰りたかった。
だが、僕と導師は勇者から離れてひざを床につけて頭を下げた。
「両名とも顔を上げてよろしい」
宰相にいわれて頭を上げた。
今回、呼ばれたのは遺跡の件だった。
詳しい話は宰相から王に報告がされている。しかし、証言者が必要なようだ。
宰相は遺跡の件を話す。それに導師は答えるだけだった。
話が進むにつれ勇者の顔色は悪くなっていく。立場が悪くなっていくからだ。
だが、自業自得だ。自分の力を誇示するために周りに危険を振りまいた。そして、そのせいで、伯爵の一人は死んでいる。貴族でも厳罰なのは容易にわかった。
「私があの遺跡の遺物に勝てなかったのに、この二人に勝てるはずがありません」
勇者は叫んだ。
「ランプレヒト公。どうなのだ?」
宰相は冷静に導師にきいた。
「遺物は破壊しました。それに、危険な遺物の処理は数種類あります。勝てなくても廃棄する方法はあります」
導師は王を見て答えた。
「やっぱり、勝てなかったんだ。僕は強いんだ!」
勇者は笑っていた。
僕は内心ではドン引きだった。
宰相が求めたのは強さではない。仕事を無事に終わらせる能力だ。強さなど二の次である。
勇者とは頭が悪くないとなれないようだ。
脇に並んでいる他の貴族は不快な顔を見せていた。
「遺物は確かに破壊したのか?」
王は確認してきた。
「はい。私とシオンで破壊しました」
導師は王を見て答えた。
「わかった。勇者には国外退去してもらう。本来なら刑罰を与えるが、勇者ゆえ免除する。己の足でこの国を出るように」
王は今まで見せたことのない
「なぜです。私は強い。必要な人材だ。なぜ、邪魔者扱いをされなければならない。王の目は節穴だ!」
勇者は大声で王を非難した。
「王の御前である。控えよ」
宰相はいったが、勇者はふらりと立った。
「王にはわからないので、ここで力を示そう。そうすればわかってくれるはず」
そういうと勇者は剣を抜いた。
ふと、僕の体が軽くなった。下を見ると床がなくなっていた。
僕は服の背中を掴まれたようで、空中にぶら下がった。下は暗闇で見えなかった。
「シオン。浮かべ」
導師の声が聞こえた
僕は魔術で浮かんだ。
導師は僕を掴んだまま上に浮かんだ。すると、謁見の間に戻った。
底の見えない床は元に戻った。
導師は床に着地すると、魔術をやめた。
僕も床に立って浮遊魔術を切った。
「どういうことですか?」
僕は導師にきいた。
「いざという時のトラップだ。勇者を強制的に排除したんだ。下では騎士たちと闘っているだろう」
「そうなんですか……」
僕は驚きから、頭がまだ回っていない。
「ランプレヒト公。迷惑をかけた」
宰相に謝罪された。
「いえ。知っていたので問題はありません」
導師はひざを着いていった。
僕も導師を見て、あわててひざを着いた。
「二人の働きには感謝している。だが、龍族の考えが読めない。心当たりはあるか?」
王は今まで見せたことのない穏やかな声でいった。
「可能性としてはシオンです。この子が龍族にとってカギのようです。それで理由を聞いたのですが、答えてくれませんでした」
導師の言葉に王は僕に視線を向けた。
「そうか。本当の勇気ある者は、この子のようだな」
王は微笑んだ。
「過分なお言葉です」
導師は慎んだ言葉を並べた。
「後で、褒賞を出す。待っているように」
「ありがとうございます」
僕と導師は謁見の間を後にした。
「お土産。渡し損ねましたね」
僕は帰りの馬車の中で導師にいった。
「そうだったな。だが、渡さなくとも問題はない。龍に会う度にお土産を考えるのは苦痛だ」
導師は苦笑した。
「そうですね。でも、龍族は何が目的なんですかね?」
「わからん。だが、お前を大切にしている。無茶なことはいわないだろう」
龍族もそうだが頭の聖霊も気になる。
なぜか僕は他種族と関わっている。確率から考えても異常だった。
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