戦略級魔法使いの日常

第51話 友達

　レティシアは驚いている。

「本当に？」

「はい」

　僕は帰ったら導師に怒られると思うと冷や汗が出てきた。

「はー。外も気楽に歩けないわね。でも、同情するわ。運が悪かったって」

「ええ。同じ貴族でも、簡単にお菓子をもらって食べてはいけないと覚えました」

「それで、何でシオンは誘拐されたの？」

「ここだけの話にしてくれますか？」

　僕は確認した。

「ええ。いいわよ」

　レティシアの返事は軽い。信用していいかわからなかった。

「約束ですよ」

「もちろん」

　僕は念押ししたがレティシアの覚悟は軽そうだった。

　レティシアはまだ九歳である。秘密を守れるかわからなかった。

「僕は導師の養子です。それで、実の父が犯罪に手を染めていまして、僕を所有物のように思っているんです。それで、奴隷という商品としてさらわれました」

「何よ、それ。その父親はおかしいわよ。奴隷として売って、またさらって売る。普通ではないわ」

　レティシアは僕が奴隷だったことを知っている。

「まあ、そんな父なのですが、縁が切れなくて困っています」

「ランプレヒト公爵に相談したの？」

「ええ。もちろんしました。僕の親ですから」

　レティシアは言葉が続かないのか沈黙が流れた。

　レティシアは難しい顔をして僕を見る。

　僕は逃げるように紅茶に口を付けた。

「シオン。あなたって戦略級魔術師だったわね」

　帰ってきたカリーヌは大きな声でいった。

　僕は紅茶を吐いた。

　レティシアさえ忘れていたことなのに、父であるジスランはカリーヌに思い出させたようだ。　

「だからなの？」

　カリーヌに詰め寄られた。

「……わかりません。ですが、男爵になった理由ではあります」

「そうだったわね」

　カリーヌは喜んでいた。先の誘拐されたことなど記憶にはないようだ。

「シオン。実の父の話はウソだったの？　戦略級魔術師だから誘拐されたの？」

　レティシアは少し怒っているようだった。

「ウソではないですよ。二度目の時も父はいましたから。だから、困っています」

　僕は答えた。

「何の話？」

　カリーヌは僕とレティシアを見比べる。

「シオンが誘拐された話。実の父親が二度の誘拐に関係していたのよ。それも、シオンを物としか見ていないって」

　レティシアは不快な気持ちを隠さずにいった。

「そうだったの。あの時はごめんなさい。お父さんが犯人だと知らなかった。知ったようなことをいってごめんなさい」

　一度目に誘拐された話だろう。その時、カリーヌには慰（なぐさ）められた。

「謝る必要はないですよ。触れて欲しくないところを触れられませんでしたから。だから、今でも感謝しています。それより、もっと問題があります」

「何？」

　カリーヌにきかれた。

「カリーヌ様とレティシア様が、僕と遊ぶ仲だと知られたら危険があると思います。貴族の家に生まれたとはいえ、危険は少しでもない方がいいかと……」

「それはしないわ」

　カリーヌの声は低く威圧感があった。

「私の友達は私が選ぶ。それを邪魔するのなら、何を使ってでも排除する。それだけよ」

　僕はカリーヌの覚悟を見た気がした。

「私はね。シオンだから友達になったの。だから、そんな理由でやめないでね」

　カリーヌに押される形で僕はうなずいた。

　情けないことにカリーヌの気持ちを考えていなかった。それに、覚悟は僕よりもある。まだ、九歳でありながら、貴族の片りんを見た気がした。

「シオンは貴族ってものを知らなすぎ。平時も戦争中なのよ。私たちは怖いのではなく、面倒なだけ。勘違いしないでね」

　レティシアはいった。

「……うん。また、ここに来ていい？」

　僕は人とのつながりはわからなかった。

「当り前よ。というか、もっと時間を作って来なさい」

　レティシアは怒るかのようにいった。

「シオン。怖がらないで。私たちは友達よ」

　カリーヌは微笑んでいた。

「……うん。ありがとう」

　僕は二人には感謝しかなかった。