上宮寺の巫女鬼伝 ～世界一の超絶美少女と守護メイド～ 『①ガブリエラの欠片』

4．かつてのクラスメイト（朱里視点）

「どうしてお前がこんなところにいるんだ？」

　三人の内の一人、短髪の好青年風美男子が、よく響く声色でそう問いかけてきた。御三家の一人、藤沢省吾（ふじさわしょうご）である。

「そんなことより。ねっねっ！　さっき、何してたの？　変な棒で殴りかかったと思ったら、急にあの変質者が動かなくなったけど？」

　そう早口でしゃべるのは、オタク女子で有名な立花可奈（たちばなかな）である。彼女はあんな目に遭ったばかりだというのに、怯える素振りも見せず、嬉々（きき）としていた。

　朱里はなんと答えていいかわからず、困惑する。

　立花可奈が変な棒きれと発言したのには理由がある。

　神造兵装である天宵羅刹刃の刃は霊力で作られているため、霊感体質のように、霊力が強い者にしか見えないのだ。

　朱里自身、今でもエリ――貴弘だった頃の兄のような霊感体質ではないから、本来であれば大気中に浮遊する魑魅魍魎（ちみもうりょう）の類いや、神霊や邪霊の本体は元より、神造兵装の刃も見ることはできないはずだった。

　しかし、自ら霊力を操り、神造兵装を稼働させるようになってから、その不可抗力なのか、見えなくていいものや、霊力による刃が見えるようになったのである。

　そういった事情もあり、朱里は当然、刃が見えているので実際のところ、可奈の目に神造兵装がどう映っているのか見当もつかなかった。

　兵装展開されて柄が伸びた分、長い棒に見えたのか、それとも展開前の短い棒に見えたのか。

　朱里は眉間に皺を寄せ、軽く考える仕草を見せたが、可奈や省吾の背後にもう一人、青ざめた顔色を浮かべて立ちすくんでいた少女を視界に入れ、思わず息を飲んだ。

　チクリとした胸の痛みにまで襲われてしまう。

　眼前の少女、浅川麻沙美（あさかわあさみ）は、最後に会った時とは比べものにならないほど、随分とやつれていたのである。

　その原因は、言わずもがな、貴弘の死にある。

　風の噂――というより、休学扱いとなっている朱里のことを気にかけて、時々、姉であり担任教師でもある麻里奈（まりな）から連絡をもらっていたのだが、その時に、朱里は麻沙美のことも聞かされていた。

　心的外傷後ストレス障害のことや、一時期かなり危険な状態にあったこと、それから自殺未遂のことなども。

　ただ、そんな彼女ではあったが、最近では少し元気を取り戻してきているようで、少し前までは摂食障害で頬もかなりこけていたらしいが、現在の彼女はそこまで酷くはないように見えた。

　しかし、かつて意志の強さを誇示していた瞳からは、ほとんど輝きが感じられなかった。

　そこから判断するに、やはり麻沙美の顔色が悪いのは、惨殺現場に居合わせたことだけが原因ではないようだ。

「朱里……私は……私はずっと謝りたかった……ずっと、ずっと……」

　それ以上言葉にならないようで、麻沙美は口ごもってしまう。

　朱里もまた、麻沙美とどう接していいかわからず、対応に困る。

　貴弘があんなことになってしまった原因の一つに、麻沙美が絡んでいるのは間違いない。

　しかし、だからといって彼女を責め立てるような気にもならなかった。

　そんなことをすれば、麻沙美がどういう行動を取るかなど目に見えているからだ。

（それに……貴弘様は貴弘様ではなくなってしまいましたが、今もまだ生きてらっしゃる）

　タミエルやアルマリエラの一件があるから、あれを素直に生きていると言えるかどうかはわからないが、それでも、朱里は必ず元通りのエリに戻すと心に誓っている。

　しかし、当然のことながら、それらエリの身に起こったことを、おいそれと麻沙美たちに話せるはずがない。

　魂の移し替えなどという倫理に反する行いなど、軽々しく口にしていいわけがないし、何より、魂云々といったオカルト話など、普通は信じないだろう。

「えっと。浅川さん。あなたになんて言えばいいかわかりませんが、これだけは申し上げておきます。私に謝罪など必要ありません。あのことは誰が悪いわけでもありませんので。ただの不可抗力。そう思ってすべてを忘れてください」

　そう言ってお辞儀する朱里に、麻沙美の顔に僅かばかりの精彩が戻る。

「そ、そんなこと、できるはずがありませんわ。あの時、私が、私が彼のことをもっとよく理解してあげていれば、彼は……」

　言いながら涙ぐみ始める麻沙美を、朱里はまっすぐ見据えた。

「あなたのせいではありません。人には寿命というものが存在します。貴弘様の場合、たまたまそれが人より早かっただけのこと。ですので、どうかお気になさらず、健やかにお過ごしください――それでは私は仕事がありますので、これにて失礼いたします」

　彼女はそう言って、今一度、会釈をする。

　本当は事情のすべてをぶちまけて、

「貴弘様はご存命でらっしゃいますから、ご安心ください」

　と、そう言いたかったのだが、状況がそれを許してはくれない。

　朱里は一人苦悩しながら歩き始めた。

　しかし、そんな彼女の気持ちなど理解しようもない麻沙美が、髪を振り乱しながら叫んだ。

「お、お待ちなさい、朱里！　たか、貴弘君が亡くなられたのですわよ？　それなのに、あなたは平気だとおっしゃるんですの？　あれだけいつもべったりだったあなたが？　あなたの敬愛する彼を殺したも同然のこの私を、あなたは許せるとおっしゃるんですのっ？」

　朱里は半身だけ振り返るが、何も語らず、もう一度お辞儀をしてから歩き出した。

「どうして……！　あなたの大切な人の命を奪った私をどうして……！」

　いつまでも泣き叫ぶクラスメイトに、朱里は無表情に去っていった。