この日々にさよならを。

第38話 憂鬱

　翌日、朝は響と会えなかった。

　家を出る前に、響からメッセージが届いたんだけれど、そこに書いてあったのは「今日は学校休む」だった。で、続けて「母さんに「休みなさい」って言われた」と送ってきた。

　さすがに昨日のことがあったから、おばさんも響が心配なんだろうな。

　そうして、いつもどおりの朝を過ごして、学校が本格的に始まった。けれど、いつもと違うことが1つ。

「……来ない」

　僕は、となりの席を見てつぶやいた。

　転校してから毎日、しっかり学校に来ていた夏絵手がいない。

　健康観察で、先生は「休み」だと言った。

　夏絵手が休み？　もしかして、病気かな？

　朝の会が終わって、先生のところへ走った。

「先生！」

「どうしたの？　宮日くん」

　先生は僕を見ると、首をかしげる。

「夏絵手さん、どうして休みなんですか？」

「体調がすぐれないらしいの」

「そうですか……。わかりました。ありがとうございます」

　先生は教室を出ていった。

　今日は、会えないのか……大丈夫かな、夏絵手。

　残念な気持ちになって、ため息をつく。

「宮日ぃ、夏絵手さんのこと心配だねぇ」

「わっ……って、なんだ蜂田か……」

　肩をたたかれ、驚いて振り返ると、ニヤニヤ笑う蜂田がいた。

　なんか、やな感じ。

　温かい目って言うのかな。生ぬるい視線だ。

「なんだよ」

　初々しいカップルを見て和むお婆さんみたいな顔して……。

　蜂田は「あー……」と天井を見上げる。

　僕に目を移すと、ズイッと顔を近づけて、のぞきこんでくる。

「宮日って、夏絵手さんのこと好きなの？」

「はぁっ！？　何言ってんの！？　違うし！！」

　走って逃げようとすると、蜂田に左腕をつかまれた。

「こらこら、逃げないの。そんなに慌てるってことは、やっぱりぃ？」

　小首をかしげて、僕を見つめる。

　ぜっっっったいに、教えてやらない。

「近い」

「えー」

「えーじゃないから」

　それと、距離がおかしいんだって。

　一応女子だろ。離れてほしい。

「うちのことも、ちゃんと女の子だと思っていた、と……意外ですなぁ。他の子と比べてあたりが強いから、女子以外の生き物だと思われてるのかと〜」

　いや、そんなことは思ってないよ。

「意外って何？　てか、なんで僕が夏絵手を好きだと……」

　夏絵手が好きだと、一度も蜂田に言ってない。

「だって、いつも目で追ってるしー。さっきの質問も、普通のクラスメイトと思うなら、しないよねぇ。あとあと、よく見惚れてるから」

「うぐぅ……」

　目で追ってるって、見ていたらわかるもんなのかな。

　夏絵手が休みか聞いたのは、特に仲良くないクラスメイトだったら、ありえなかったかも。

　蜂田はそのへん鋭いよな……。

　でも、見惚れてるってなんだよ。

　そんなに、見つめたりしていないはず……だけど、言い切る自信がない。

「天音ちゃん、そのへんにしてあげたら？」

　僕と蜂田の間に入ったのは、中川だ。

　自然な動きで、僕と蜂田の距離を離す。

「あー、姫乃かぁ。ビックリしたぁ。そうだ姫乃、今がチャンスだよ。宮日にアピールするの」

　蜂田はのんびり言いながら、中川に耳打ちする。

　中川が、火山が噴火するように真っ赤になった。

「そ、そんなことしないでいいの！」

「でも、宮日と夏絵手さん、まだ付き合ってないよ？」

「天音ちゃんは、自分の知らないところで、草薙くんと他の女の子がいい感じになってたら、嫌じゃない？」

「んえぇ、やだぁ！」

「夏絵手さんも、きっとそうだよ」

　2人の会話、ダダ漏れなんだけど。

　コソコソ話している割には、けっこうハッキリ聞こえるよ。

「そっかぁ、宮日ぃ、ごめんね」

　なんで僕が謝られたんだろうか。

　あ、夏絵手のことじゃなくて、さっきまでの蜂田の行動かな。

「いいよ。もうしないで」

「はあい」

　蜂田がうなずいたのを確認して、教室の時計を見上げる。

　って、もう着席の時間じゃん！

　駆け足で席についた直後、国語の先生が教室に入ってくる。

　そして、授業が始まる合図が鳴ったのだった。

　☆

　うう……ものすごい罪悪感……。

　テレビをつけると、平日のお昼に放送されている生放送番組が映った。

　みんな、学校に行ってるのですよね……。

　雫は、ソファーの背もたれにもたれかかる。

　今日はママもパパもお仕事だから、雫1人。

　お昼ご飯は適当に食べてと言われたけれど……食べる気が起きない。

　お腹は空いたけど、食欲がない。

「雫、本当に駄目……」

　朝は、目覚ましで目が覚めた。

　学校に行かなきゃいけないことは、わかっている。

　けれど、布団から起き上がることができなかった。

　学校に行くのが苦痛だ。

　友だちは、いるはず。

　中川さんや蜂田さん、それから修学旅行で同じ班だった子は、友だち……と、思っていいですよね。

　昨日は修学旅行明けの月曜日だったから、もしかしたら上手く話せるかもしれないと思っていたけど、結局無理だった。

　みんな、他に仲良しな子がいるから。

　雫と少し仲良くなったからと言って、いつも雫のそばにいてくれるわけがない。

　雫は、その人の「一番」になれない。

　友だちとしての優先順位は、いつも下の方。

　だから、友だちはできても、話し相手がいない。

　雫が1人にならないためには、お互いがお互いを『一番の友だち』と思える相手を見つける必要がある。

　今の雫には、そんな人……どこにもいない。

「疲れた……」

　言いたいわけじゃないのに、口からこぼれ出る。

　すっかり口癖になってしまった。

　人前では、こんなところを見せないように気を張っている。

　とくに、宮日さんには。

　宮日さんは優しいから、きっと心配する。

　今日休んだのだって、気にされているかも。

「……明日。明日は、学校行こう」

　そうだ、学校は勉強する場所なんだ。

　友だち作りのための場所じゃない。

　授業さえ受けていればいい。

　それに、冬休みまであと少しだ。

　冬休みになれば、こんな気分はなくなって楽になれる。

　だから大丈夫…………。

　☆

　夏絵手が休んだ次の日。

　朝から放課後までずっと、夏絵手が遅刻してでも学校に来てくれないか考えていたけれど、結局来なかった。

　体調が戻らないのかな。熱で寝込んでいるとか？　そうだとしたら、すごく心配だ。

「中川さん、よろしくね」

「はい。しっかり渡してきます」

　ん？　この声は、先生と中川だ。

　誰に、何を渡してくるんだろう。

「私に用事があって、夏絵手さんに配布物を渡せないから……ごめんなさいね」

「いえいえ。任せてください」

　夏絵手！？

　僕は勢いよく立ち上がる。

　先生がいなくなってから、中川のところへ行って話しかけた。

「中川。夏絵手の家、行くの？」

「あ、宮日くん。うん、そうだよ。休んだ分のプリントを渡しに行くんだ」

　僕を振り返って、中川はほほ笑む。

「夏絵手の家、知ってたんだ」

「うん。宮日くんは知らないよね？　わたしと天音ちゃん、夏絵手さんと3人で遊んだことがあるの」

　遊んだときのことを思い出すように、楽しげな表情を浮かべる。

　え！？　全然知らなかった……！

「ふふふ。秘密の女子会だもの。男の子には、簡単に教えないよ」

　中川は右手の人差し指を、唇に当てて内緒のポーズをする。

　直後、至るところから、男子生徒が絶命する声が聞こえた。

　自分が可愛いことがわかっているのなら、好きな相手の前以外で、そんなことしない方がいいと思うけど。

　……ちょっと待って。中川の好きな人って、僕だったよな。じゃあ、何も変なことはしてないのか……？　いや、でも場所が駄目だろ。

　わけのわからない思考をしてしまった。

　話を本題に戻さないと。

「あ、あのさ、夏絵手の家、僕も行っていい……？」

「もちろん。一緒に行こう」

　聞くと、中川は嬉しそうに笑った。

　良かった。これで「嫌」って言われたら、今日の夜は眠れない自信があったよ。

「早く行こうか。夏絵手さんに会いたいもん」

「そうだな」

　中川の言葉にうなずいて、僕は通学カバンを背負った。

　学校を出て、2人で歩く。

　夏絵手の家は、僕の家と反対方向みたいだ。

　こっちは、たしか中川の家がある。

「こうして歩くと、なんだかデートみたい」

　信号待ち中、中川がニコニコ笑いながら言った。

　思わず、心臓が飛び跳ねる。

「はぁ！？」

「冗談だよ。宮日くんったら、すぐ本気にするね」

　クスクス笑われて、顔が熱くなった。

「そっ、そういや中川、僕のこと好きって――」

　テンパったせいか、おかしなことを聞いてしまった。顔が熱くなったばかりなのに、今にも爆発しそうな気分になる。

「い、今の違うっ！　気のせい！」

　首を横に大きく振ると、止められた。

　中川の手が、僕の頬に触れている。

「好きだよ。わたし、本気だから」

　目を合わせながら、そう言われた。

　波がない冷静な声音だったためか、僕の感情の波もおさまる。

「じゃあ、聞くけど……。あのとき、伝えるだけ伝えて、そのままで……返事とかいらないのかよ？」

　あのときとは、中川に告白されたときのことだ。

　一方的に「好き」と言われて、頭がグルグルこんがらがったのを覚えている。

「だって宮日くん、他に好きな人がいるんでしょ？」

　中川は目を伏せた。

「振られるってわかってるから、返事は聞きたくないの」

　そこで、信号が青に変わる。

　感情を読み取れない表情だった中川は、何事もなかったかのように、いつものほほ笑みを浮かべた。

「渡ろう。夏絵手さんのお家、この先だよ」

「あ、ああ……うん」

　中川のとなりに並ぶのが気まずい。

　僕は、数歩後ろから、ついていったのだった。