この日々にさよならを。

第25話 ご機嫌ななめ

　中川が帰ったあと、僕はしばらく体育館裏にいた。

　ぐるぐると、中川と話したことが頭の中を回り続けている。

　夏絵手は僕が朱雀だと気づいているっぽくて、中川は僕が好き……。

　うう、頭がパンクしそうだ……。

「優」

「ぴゃっ」

　背後からかけられた声に、僕はビクッと大きく身体を揺らした。

　ひ、響の声……だけど、めちゃくちゃ冷たくない？

　おそるおそる振り返ると、そこにいたのは、やはり響だ。

　ただ、半眼だし、口をへの字に曲げているし、僕を見下ろすその目が、異常なほど冷たくて威圧感がすごい……。

「ど、どうした……？」

「別に」

　別に……って、絶対に何かあったよな！？

　どうしたんだよ、本当に。

　響は僕を見つめたあと、小さく息を吐いた。

「俺は、渡辺さんの想像どおりの優等生らしい」

「渡辺……？　あのおとなしそうな子か」

　響のクラスメイトなら、たいてい知り合いだ。

　あの渡辺に、何か言われたのだろうか。

　ひどいことは言わないタイプだと思うけどな。

　思いやりがある優しい子ってイメージ。

　とにかく、何があったのかはわからないけど、響の機嫌が悪くなるようなことだったことはわかった。

「優は、俺をどう思う？」

「ん？　んー、頑張り屋さんかなぁ」

　急に聞かれて、僕は首をかしげた。

　思いついたことを、そのまま言う。

「……優等生だって思う？」

「そりゃあ思うよ。でも、それって響が頑張ってるから、言われることだろ？　僕は、結果と過程の両方とも大事かな。響はいつも頑張ってて、えらいね」

「…………うん」

　僕がほほ笑みかけると、響はうつむいて、小さくうなずく。

　僕はしゃがんでるから、響がうつむいても表情が見える。

　響の目は潤んでいた。

　両手でセーターの裾をつかんで、涙を必死にこらえている。

「えっ、だ、大丈夫！？　響、どうした！？」

　僕はギョッと慌てふためいて、立ち上がると響に駆け寄る。

　すると、響は僕から顔をそらした。

　泣き顔を見せたくないのかもしれない。

「なんでもない……！　……帰る」

「え？　部活は？」

「今日はどこも休み。帰りの会で先生が言ってた。聞いてなかったのかよ。馬鹿アホ、ポンコツ、マヌケ、おたんこなす、スットコドッコイ」

「あ、ああ、そうだった。でも、なんでそんなに罵るんだよ、ひどいよ響」

「知らない知らない知らなーい。こんなこと言わせる優が悪いんだ」

　めちゃくちゃ早口だ。

　そして足が速いな。

「待ってよ響」

　僕は機嫌が悪い響を、急いで追いかけたのだった。