この日々にさよならを。

第12話 対話②（2025/02/09改稿）

「初めまして。朱雀様」

　そう言って、彼――キョウはかすかにほほ笑んだ。

　僕はキョウを凝視する。

「……」

　……響だよね？

　僕が響と他の誰かを見間違えるはずがない。

　だって、響とは小さいころからずっと一緒だから。

　絶対に間違えることなんてない。

　今、僕の目の前にいるのは、たしかに響だ。

　でも……殺し屋？　響が？　そんなわけ……。

　頭の中でグルグル考えていると、キョウがクスッと笑った。

「優、ビックリした？」

　キョウは僕の顔をのぞき込む。

　名前を呼ばれて、心臓が跳ねた。

　これが響じゃなかったら、僕の本名がバレていることになる。

　でも、この子は響だ。

　彼の表情は、僕がよく知っている響のものだから。

　安心すると同時に、冷や汗が頬を伝う。

「どうしてここに……」

「どうして……？　どうしてって……優ならわかるだろ？」

　響は笑う。

　普段は僕にだけ見せる、あの笑顔だ。

　優等生らしくない、ちょっといたずらっぽい笑顔。

　周りの人には、絶対に見せない。

「響、帰って。危ない」

　早く殺し屋から遠ざけなきゃって思った。

　響には、変わらずにいてほしい。

　人を殺したら、二度と昔のようには戻れない。

　今まで誰も傷つけていないのなら、まだ間に合う。

「なんで帰らなきゃいけないの？」

　響は、ちょっと機嫌を悪くした。

　かすかに表情が変わる。

　笑顔のままだけど、少しだけ眉が下がった。

　僕に言われたことが気に食わなかったんだろう。

「危ないって言っただろ」

「危ないことくらい知ってる。でも嫌だ」

「なんで？」

　犯罪者が――人殺しが集まっているんだよ。

　危ないどころじゃない、いつ誰が響を殺そうとするかわからない。

　それなのに、どうして嫌なの？

「俺が『俺』でいられる場所なんて、ここ以外にないんだよ」

　ひどく冷たい目だった。

　何もかも諦めたような……いや、諦めたというよりは、何かに失望したみたいだ。

「そういうことだ朱雀。諦めて任務を遂行しろ」

　ボスが僕に言い聞かせるように言う。

　僕は響と一緒に人を殺しに行くってことか。

　嫌だな……。

　響を人殺しに加担させたくないよ。

「キョウの普段の仕事は朱雀を監視することだが、今回はキョウの力が必要だ」

　そこで、僕の頭にはクエスチョンマークが大量発生した。

　おそるおそる、響を見る。

「僕の監視って……」

「てへっ」

「……」

　なんで表情が変わらないんだよ。

　仕草はちゃんと「てへっ」なのに無表情。

　さっきは少し変わってたのに。

　お前に対して嫌〜な気持ちを感じたけど、どうでも良くなった。

「あははっ。さすが優だな」

「どういう意味だよ」

「え？　アホってこと――痛いっ！？」

　ごめん。手が出てしまった。

　アホは許さない。

　ポンコツならいいけど。

　響は叩かれた左肩をさすりながら、

「ごめんって……。そんな本気で怒らなくてもいいのに」

　と謝ってきた。

　別に本気で怒ってはないけどさ……。

　まあなんというか、イラッとしたんだよ。

「とりあえず、行くか」

　響はため息をついた。

「任務遂行だ。朱雀様」

　その言葉に、僕は戸惑う。

「何も詳しいこと聞いてないけど」

「大丈夫。俺がついてるから。お前は俺の言う通りに動けばいいんだよ」

　響はそう言うと、ほほ笑んだ。

　その表情は、見た人みんなをコロッと恋に落としてしまいそうな――つまり、不本意だけど……かっこよかった。