この日々にさよならを。

第12話 対話②

「初めまして。朱雀様」

　そう言って、彼――キョウはかすかにほほ笑んだ。

　僕は、キョウを凝視する。

「……」

　……響だよね？

　僕が、響と他の誰かを見間違えるはずがない。

　だって、響とは小さいころからずっと一緒だから。

　絶対に、間違えることなんてない。

　今、僕の目の前にいるのは、たしかに響だ。

　でも……殺し屋？　響が？　そんなわけ……。

「優、ビックリした？」

　キョウは僕の顔をのぞき込む。

　名前を呼ばれて、心臓が跳ねる。

　これが響じゃなかったら、僕の本名がバレていることになる。

　でも、この子は響だ。

　彼の表情は、僕がよく知っている、響のものだから。

　安心すると同時に、冷や汗が頬を伝う。

「どうして、ここに……」

「〝どうして〟？　〝どうして〟って…………優ならわかるだろ？」

　響は笑う。

　普段は僕にだけ見せる、あの笑顔だ。

　優等生らしくない、ちょっといたずらっぽい笑顔。

　周りの人には、絶対に見せない。

「響、帰って。危ない」

　早く、殺し屋から遠ざけなきゃって思った。

　響には、変わらずにいてほしい。

　人を殺したら、二度と昔のようには戻れない。

　今まで誰も傷つけていないのなら、まだ間に合う。

「なんで帰らなきゃいけないの？」

　響は、ちょっと機嫌を悪くした。

　かすかに表情が変わる。

　僕に言われたことが、気に食わなかったんだろう。

　いつもの響は無表情だから、少し驚いた。

「危ないって言っただろ」

「嫌だ」

　響は、首を横に振る。

「なんで？」

「俺が『俺』でいられる場所なんて、ここ以外にないんだよ」

　ひどく冷たい目だった。

　何もかも諦めたような……いや、諦めたというよりは、何かに失望したみたいだ。

「そういうことだ、朱雀。諦めて、任務を遂行しろ」

　ボスが僕に言い聞かせるように言う。

　僕は響と、人を殺しに行くってことか。

「キョウの普段の仕事は、お前を監視することだが、今回はキョウの力が必要だ」

　そこで、僕の頭にはクエスチョンマークが大量発生した。

　おそるおそる、響を見る。

「僕の監視って……」

「てへっ」

「……」

　なんで表情が変わらないんだよ。

　仕草はちゃんと「てへっ」なのに無表情。

　さっきは少し変わってたのに。

　お前に対して、とにかく嫌〜な気持ちを感じたけど、なんかどうでも良くなった。

「あははっ。さすが優だな」

「どういう意味だよ」

「え？　ポンコツってこと――痛いっ！？」

　おっと、ごめん。手が出てしまった。

　響は叩かれた左肩をさすりながら、

「ごめんって……。そんな本気で怒らなくてもいいのに」

　と謝ってきた。

　別に本気で怒ってはないけどさ……。

　まあなんというか、イラッとしたんだよ。

「とりあえず、行くか」

　響は、ため息をついた。

「任務遂行だ。朱雀様」

　その言葉に、僕は戸惑う。

「何も詳しいこと聞いてないけど」

「大丈夫。俺がついてるから。お前は俺の言う通りに動けばいいんだよ」

　響はそう言うと、ほほ笑んだ。

　その表情は、見た人みんなをコロッと恋に落としてしまいそうな――つまり、不本意だけど……カッコよかった。