この日々にさよならを。

第9話 勉強会①

「やったー！　金曜日の放課後だー！」

　帰りの挨拶と同時に、下校のチャイムが鳴り響いた。

　僕は万歳して、大げさに喜んだ。

「いえ〜い！」

　蜂田も、同じことをしている。

「宮日くんも蜂田さんも、急に元気になったな」

　草薙が聞き取りにくい声量で言った。

　目は前髪でよく見えないけど、口角が少し上がっているから、笑っていることがわかった。

「だって、部活も休みだしぃ。チョー嬉しい」

　幸せそうに言う蜂田に、草薙は首を傾げた。

「それはそうだけど、勉強しなきゃいけないのに嬉しい？　俺は部活してるほうが、楽でいいな」

　草薙が言っているのは、試験前1週間は部活が休みになること。

　2学期の期末考査が、1週間後に迫っている。

「草薙らしーい。うちは、勉強なんて諦めましたぁ」

　蜂田がカラカラ笑った。

　僕も、どうせわからない。

　テストなんてもの、この世から無くなっちゃえばいいのに。

「それはわかる……」

　蜂田が苦笑いし、草薙が深くうなずいた。

　そんな僕らのところへ、田中と中川がやってきた。

「よう。成績不振3人組」

「テスト勉強、進んでる？」

「「「まったく」」」

　声をそろえた僕たちに、2人は顔を見合わせた。

　その直後、田中はため息をつき、中川は困った笑顔を浮かべた。

「勉強会、開くぞ」

　田中が、低い声で言った。

「お前らそろそろ、成績やばいだろ？」

「「「……」」」

　返す言葉もない。

　中学生だから成績が悪くても進級できるけど、このままだとさすがに……というラインにいる。

　期末で取り返さなきゃ……。

「わたしの家でしない？　ちょうど、みんなで勉強できそうな部屋があるの」

　中川が、天使の笑顔で言った。

　もちろん、誘いを断る理由はない。

　あるならば「勉強したくない」という気持ちだけ。

「……うん」

　一言返すと、中川は嬉しそうに、満面の笑みになった。

「宮日がうなずいたぁ……！」

「な、なんだと……！？」

　うるさいな、蜂田と草薙。

　そんなに驚くことないだろ。

「お前ら、今日は予定ある？　ないなら、勉強会やろうぜ」

　田中以外の4人で、顔を見合わせた。

「わたしは大丈夫」

「俺も、予定はない」　

　もちろん、僕もいけるよ。

「うちもいけるよ〜。でも、教える人が2人で、教えてもらう人が3人って、2人が大変じゃない〜？」

『……』

　全員、黙り込んだ。

　たしかに、僕ら勉強できない3人は、一度で理解できるような頭じゃない。

　せめて、1対1で教えてもらえたら……。

「……宮日くんってさ」

　草薙が、僕を見た。

　いや、見てるのかはわからないけど。

　草薙の顔が、こっちを向いた……という表現が正しいかもしれない。

「不知火くんと、幼なじみだよな？」

「うん」

　そういえば、響が『ガリ勉に俺はなる！』とかなんとか言ってたな。

　響のお母さんは、特に成績に厳しい。

　だから響は、1日何時間でも勉強して学年1位になれるようにしてるって。

　そんな気持ち、僕には一切わからない。

「不知火くんは、2年の勉強まで先取りしてるような気がするんだけど」

「まさか、響に先生やってもらうつもり！？」

「あ、あはは……」

「それは、ちょっと……」

「――誰が誰に、先生やってもらうつもりって？」

　真後ろから、ため息まじりの声がして、僕の心臓が跳ねた。

　剣道部のメンバーも、みんな僕の後ろを見て目を丸くしている。

　おそるおそる振り返ると、やっぱり響がいた。

　目の下にはクマができていて、通学カバンは重たそう。

　大きなショルダーバッグには、たくさんの冊子が入っていた。

　いつ教室に入ってきたんだ――と言いたいのは置いといて。

「ガチでガリ勉になってる！」

「は？　うっせえ。お前これ持て」

　響は低い声で威圧したあと、僕にショルダーバッグを押し付けてきた。

　ズシッと両腕に重力がのしかかった。

　前に倒れそうになるのを耐える。

「重っ……！　何が入ってんの」

「全教科の問題集と解答集。あとその問題を解くためのノートと、ポイントをまとめる付箋」

　あんまり早口で言うものだから、よく聞き取れなかった。

　ところどころ聞き取れた「ノート」「付箋」という言葉も、なんのためにあるのかがわからない。

「テスト対策、何してんだ……？」

　ポツリとつぶやいたことが、響に火をつけた。

　さっきよりも早口で、何やらペラペラ話し始めた。

「問題集は、間違わなくなるまで解いてるんだ。何度も間違うなら、それが自分の苦手。苦手を減らせば減らすほど、高得点が狙える。あとは、先生の問題の傾向を見極めることだな。授業でやった基本ばっかの先生もいれば、ワークの発展問題をぶち込んでくる先生もいるから、そのへんの対策ができれば、バッチリ……」

「わかった！　わかったから、落ち着け！」

　僕が急いで止めると、響は喋るのをやめて、首を傾げた。

「落ち着いてるけど？」

「どこが！？　大丈夫！？　勉強しすぎておかしくなってない！？」

「いや……勉強は楽しいなって思うだけ」

『おかしくなってるじゃん！！』

　勉強会参加メンバー全員で言うと、響は黙り込んだ。

　しばらく深く考え込んで、それからポンッと手を打った。

「そういや、俺に勉強会に参加してほしいって言ってましたよね」

「聞いてたのかよ」

「優と帰ろうと思って来たんだけど、話し声が聞こえてさ」

　そっか。

　試験前の部活休みって、違う部活の友だちと帰れる絶好の機会だもんね。

「俺、中学の勉強は一通り終わらせてるんで、先生できますよ」

　今、さらっとすごいこと言わなかった？

　中学の勉強は一通り終わらせてる？

　それ、3年生の範囲まで全部ってこと？

「塾、行ってたっけ」

「行ってない。絶対に行きたくない。自分で勉強して学年1位の成績を保つのが、塾に行かないのを許してもらえる条件だ」

「それで、勉強してんだぁ……」

　蜂田が感心したようにため息をついた。

「見習わなきゃ……」

　中川が、いつの間にかシャーペンをせわしなく走らせて、メモを取っている。

　たぶん、見習わないほうが良いと思う。

　身体壊すよ。

「じゃ、不知火も勉強会参加ってことで」

　田中がまとめて、話を終わった。

　と、思ったけど。

「あれ？　夏絵手先輩は誘わないんですか？」

　響が、夏絵手を見て言った。

　机で読書していた夏絵手は、とつぜん名指しされてギョッと顔を上げた。

　その拍子に本が手から離れて、パタンと閉じてしまう。

「あっ、どこまで読んだのか、わからなくなりました……！」

　うるっと瞳を揺らす。

　なんだか申し訳ない。

　そんなところも、かわいいと思ってしまった。

「どうする？　俺は賛成」

「わたし、夏絵手さんと勉強するの大歓迎だよ」

「うちも〜」

「どちらでも」

「草薙に同じく」

　剣道部メンバーが、うなずきあった。

　夏絵手を見ると、蜂田が話しかけた。

「夏絵手さん、うちらと勉強しない〜？」

「勉強？」

「定期考査、1週間前なの知ってたぁ？　この時期に転校してくるの、大変だよねぇ」

「え……はい。知ってますよ」

　なんでのんびり本を読んでたの！？

「もっかい言うね〜。うちらと、一緒に試験勉強しよう」

「いいですよ。しましょう」

　夏絵手はすんなりうなずくと、帰り支度を始めた。