この日々にさよならを。

第7話 昼休み①

　昼休み、特にやることもなくて、自分の席に座ってボーッとしていると、中川が話しかけてきた。

「ねえ、宮日くん」

「ん、どしたの？」

「1年生が、宮日くんとお話したいって」

　1年生？

　あそこ、と中川が指さした、教室の入口を見た。

　そこには、ドアの陰に隠れるようにして、こちらをチラチラうかがっている、ポニーテールの女子がいた。

　見たことない顔だ。

「おお〜、宮日ってば人気者〜」

「はいはい、どーも蜂田さん」

　ったく、蜂田は本当に、隙を見つけると絶対に踏み入ってくるんだから。

「宮日がさん付けすんの、違和感しかないなぁ」

「黙れ」

「は〜い。あーあ、姫乃には優しいのに」

　中川には？

　そうかな……。

　少し考えたあと、うなずいた。

「別にいいだろ。どうせ、蜂田は草薙が好きなんだから」

　何ヶ月か前から、怪しいんだよな。

　田中と中川も、絶対好きだろと言ってるくらい。

「はぁ！？　そ、それはっ……」

　顔を真っ赤にして、弁解しようとする蜂田を無視して、1年生のところへ行った。

「1年生、こんにちは」

「おぉい、宮日ぃぃ！」

　1年生がペコッと頭を下げたのと同時に、蜂田の怒りを含んだ声が聞こえた。

　関わるだけ無駄。

「どうしたの？」

「あっ、あの……えと……み、宮日センパイ……」

　1年生は頬を赤く染めて、もじもじする。

「宮日センパイは……その……カノジョ、いますか？」

　なんでカノジョがいるか聞いてくるんだよ。

　んなもん、いるわけないだろ。

「……………………いないよ」

　それだけ言うと、1年生は顔を輝かせた。

「わっ、わかりましたっ！　ありがとうございます、さようなら！　また今度……！」

「え、あ、ちょっと……」

　駆け足で去っていく1年生を呼び止めようとしたけど、聞こえなかったらしい。

　1年生はそのまま、いなくなった。

　せっかく来てくれたんだから、名前を聞きたかったのに。

　残念に思いながら、席に戻る。

「おつかれさま」

　中川が、噂の〝天使のほほ笑み〟を向けてくる。

　この笑顔を向けられたやつは、とたんに恋に落ちるらしい。

「カノジョいないこと、公言させられただけだねぇ」

「うっせー」

　ニヤニヤする蜂田に、触れるなというニュアンスを込めて、言い返す。

（カノジョねぇ……）

「――優」

　トントンっと肩を叩かれた。

　顔を上げると、響がいた。

　普通に教室に入ってきてるけど、勝手に別のクラスに入るのは禁止されてるんだからね。

　誰も口にしないけど。

　……あれ？

　響の後ろ、人影がある。

　僕が気づくと、響はそれを示した。

「校内で優のクラスメイトが迷ってたから、連れてきた」

「助かりました」

　響の後ろにいたのは、なんと夏絵手。

　わざわざ隠れてたのか。

「夏絵手、迷ってたんだ……？」

「はい。危うく泣くところでした」

　転校生だもんな。

　そりゃあ、迷うよ。

「宮日ぃ、お前の仕事でしょ〜？　転校生を案内するの」

　蜂田が、僕の頬をつねった。

　ペシッと払いながら、会話は続ける。

「異性と2人とか、夏絵手は困るんじゃない？」

　僕も、知らない女子と2人で何かしろって言われても、何を話せばいいかわからない。

　何かされるかもしれないし。

　たとえば、惚れ薬とか……。

「夏絵手さんが学校に来るの、今日が初めてでしょ？　それなのに、宮日くんはもう呼び捨てにしてて、すごいよ」

　中川が、キラキラした目を向けてくる。

「ああ……そういえば」

　つい、いつもの癖で「夏絵手」って呼んでた。

　夏絵手を「楓」と呼ぶのには慣れてるから、わざわざ「夏絵手さん」って言わないんだよね。

　最初は、ちゃんと呼んだのに。

　こういうところも気をつけなきゃ。

「雫は嬉しいですよ。宮日さんが、呼び捨てしてくれるの」

「それ、どうしてぇ？」

「朱雀様に呼ばれてるみたいで、ドキドキするのです……」

「夏絵手さん、乙女だね」

「朱雀、カッコイイよねぇ」

　女子3人が、キャッキャとおとなしめに騒ぐ。

　3人の中で、夏絵手だけが輝いて見える。

　朱雀様に呼ばれてるみたい……か。

　なんだか、嫌な気分だな。

「はぁ……」

　ため息をついても、気分は変わらない。

　わかってるよ。

　夏絵手が好きなのは〝朱雀〟だけってこと。

　夏絵手にとって〝優〟は、ただのクラスメイトでしかないこと。

　変な気持ちだなぁ。

「なあ、響……」

「どうした？　なんでも聞く」

　響が、僕の髪をいじりながら言う。

「恋って、難しいね」

　響の手が、ピタリと止まる。

　数秒後、再び動き始めた。

「……そうだな」

「なんで少しだまったんだよ」

「恋ってワードに驚いただけ。朝まで、興味ない的なこと言ってたのに」

　そういやそうだったな。

　しばらく、僕と響の沈黙が続く。

　周りの雑音が、妙に遠く感じられた。

「……髪、何してるの？」

「ハーフアップツインテール」

「は？」

「はい、完成」

　手鏡を渡されて、それをのぞき込んだ。

　いつも櫛でとかすだけの髪が、綺麗に結ばれていた。

　これが、はーふあっぷついんてーる……？

　何語……？

「似合う似合う」

　いや、どこがだよ。

　響を睨んでいると、女子3人が僕を見た。

　みんな、そろって目をキラキラさせる。

「おぉ〜、宮日かわい〜」

「似合ってるよ」

「かわいいです」

　くぅ……馬鹿にされてるようにしか思えない……！

　そんなことないんだろうけど。

「朱雀様にも、やってあげたいのです……！」

　今されてますけど？

　目の前で、君の言う朱雀様が。

「鳥には、髪の毛ないよ〜？」

　蜂田が首を傾げた。

「何を言っているのですか？　朱雀様は、人間ですよ」

「「……え？」」

　夏絵手の答えに、蜂田と中川はキョトンとした。

　2人で顔を見合わせて、うなずきあう。

「どんな人っ？」

「教えて〜！」

　ちょっと、本人の前で！？

「朱雀様は……」

「夏絵手っ」

　思わず、夏絵手を呼んだ。

　一気に視線が集まる。

「えっと……」

　こ、ここから先、考えてなかった。

　あたふたしていると、夏絵手がジーッと僕を見つめる。

　それから、うなずいた。

「ふむふむ、なるほど。そんなに雫と話したいのですね？」

「あー……うん！」

　そういうわけじゃないけど、使わせてもらおう。

「じゃあ、宮日さんのこと聞かせてくださいな」

「……へ？」

「雫は、あなたを知りたいです」

　そう言って、夏絵手はキュッと目を細めて笑った。