この日々にさよならを。

第5話 転校生（2025/01/10改稿）

「やっと終わった……」

　僕――宮日優は、靴箱へ向かいながら小さな声でつぶやいた。

　週直だけだと思っていたら、まさか「あいさつ運動」があるとは。

　あいさつ運動は、校門から靴箱までの道に立って、登校してくる生徒に「おはようございます」と明るく元気に爽やかに挨拶するものだ。

　定時退校日の水曜日と土日祝日以外の毎日、部活ごと、もしくは学年の生活班ごとに行う。

　今日が剣道部の日だったというわけだ。

　こういうのは、本当に面倒くさい。

「いやー、宮日は人気者だなぁ」

　隣を歩く藤岡が僕をひじでつついた。

　ニヤニヤしながら「向こうから挨拶されて、どんな気分かい？」と聞いてくる。

「藤岡と中川と蜂田がモテてるんじゃねーの？」

　人気者かどうかで言えば、この3人だと思う。

「宮日だってモテてるよ。不知火とか普段はあんなにクールなのに、お前が立ってるのを見た瞬間、顔いっぱいの笑顔だからな」

「あれは日常だよ」

　朝だって飛びつかれたしね。

　出会ったら高確率で飛びついてくる。

　あいつは犬だから。

「あの不知火が日常ね。小学校でもモテてたよな」

「ああ。すごかった」

　藤岡と僕は同じ小学校だ。

　部活仲間だと、あとは蜂田かな。

　それで、響のモテ具合だけど……かなりすごい。

　たとえばバレンタインのこと。

　チョコを学年の全女子からもらうくらいにはモテモテだった。

　週1ペースで告白されてたし。

　中学に上がってから頻度は減ったみたいだけど、響の人気が下がったわけじゃない。

　告白を簡単にしなくなっただけ……と、蜂田は言っている。

「いやー、羨ましいなぁ」

「僕のセリフを取らないでほしいな。藤岡はモテモテじゃん」

　さっき藤岡は僕もモテてると言ったけれど、今までに告白されたことはないから勘違いだと思う。

　あと、モテる男に言われても……。

「すまんすまん。早く教室戻ろうぜ」

「そうだね」

　☆

「起立！　気をつけ！　礼！」

「お願いします」

　学級委員の号令に合わせて椅子が床の上をすべる音が響く。

　教壇には先生が立っていて、今から朝の会が始まるところだ。

　ここまではいつもどおり、だけど……。

　僕はチラリと隣の空席を見る。

　なんだか、すごく嫌な予感がする。

「みなさんに、お知らせがあります」

　先生が口を開いた。

「転校生が来ました！　みんな、仲良くしてね」

『わぁー！』

　クラスメイトが珍しく大合唱した。

　もちろん僕もその一員だ。

　クラスメイトが、口々に「やっぱり」「席が増えてたもん」と会話する。

　そう。僕の隣の空席は昨日までなかったものなのだ。

「さあ、カエデさん入って」

　カエデ、という呼ばれ方に、ますます嫌な予感がする。

　カエデって、まさか楓だったりしないよね……？

　固唾をのんで見守っていると、スラリとした足がドアの向こうからのぞいた。

　全身が現れて、僕は大きなため息を逃がした。

『ええー！？』

　クラスメイトは、またまた大合唱。

　そりゃそうだ。

　転校生――楓はモデルなんだから。

　現在は活動休止中だけれど、中高生に人気なのは間違いない。

　身長は先生より高くて、多分160cmはあると思う。

　地味な紺色の制服に合わせた桃色のベストが目立つ。

　肩にあたりそうなところまで伸ばした髪は下ろしてあって、こちらから見て左の前髪が三つ編みの横流しだ。

　ふわりとうねっていて可愛らしい。

　僕と目が合うと、彼女は特徴的なジト目を優しげに細めて、美術品のようにほほ笑んだ。

　僕が朱雀とわかっての笑顔なのか、それともたまたま目が合ったからか――。

　ドキッと跳ねた心臓を服の上から押さえて、サッと目線を楓から外した。

　楓は教壇に立つと、自己紹介を始めた。

「夏絵手（かえで）雫（しずく）です。朱雀様を崇拝しております。よろしくお願いします」

『すざく……？』

　言うなああぁぁぁぁぁ！！！！

　と、言いたいのを必死にこらえる。

「朱雀様は、カッコいいのです」

「わかるー。朱雀って、赤い鳥の神様だよねぇ。カッコいいの」

　目を輝かせながら言う夏絵手雫に、僕の斜め前の席に座る蜂田がうなずいた。

　蜂田はムードメーカーなので、誰とでもすぐに打ち解けられる。

　蜂田が反応したおかげで、固まっていたクラスメイトも口々に喋り始めた。

「あー、あの鳥か！」

「カッコいいよね！」

「今年の学級旗で描いたよな」

　学級旗というのは、体育会で各クラス1枚絵を描いて作る旗のことだ。

　惜しくも優勝は逃したけど、けっこうカッコいいと思う。

　でもちがう！　そうじゃないんだよ……！

　楓が言っているのは、僕の殺し屋としてのコードネームだ。

「その朱雀では……」

　楓が何やら余計なことを言いかけたので、僕は声を被せるように言った。

「そうだね！　朱雀って、カッコいいよね！」

「宮日も、そー思う？」

　蜂田に聞かれて何度も首を縦に振った。

　不思議そうな顔をされたけれど、今は気にしていられない。

　自由気ままに話し続ける生徒を見て、先生が手を叩いた。

「はい、静かにしてね。じゃあ、夏絵手さんは、宮日くん……ほら、あそこの男の子の隣ね」

「はい」

　夏絵手はうなずくと、先生の言う通り僕の方へやってきた。

　さっき話を広げてくれた蜂田に一言「よろしくお願いします」と挨拶して、僕のとなりに座る。

「夏絵手雫です。よろしくお願いしますね、えーと……」

「宮日優だよ。よろしく夏絵手さん」

「宮日さん。覚えました」

　挨拶はしたけど、朱雀だとバレないように振るまえるかなぁ……。

「はい、健康観察始めまーす」

　不安に押しつぶされそうで、先生の話もまともに耳に入らなかった。