この日々にさよならを。

第4話 優と響

　楓に惚れ薬を飲まされてから、夜中に目が覚めやすくなった。

　もちろん、楓が夢に出るせいだ。

　大きくため息をついたとき、

「おはよう、優」

　と肩をたたかれ、声をかけられた。

「ひっ！？」

　ボーっとしていたからか、心臓が飛び跳ねた。

　振り返ると、響が僕を見て固まっていた。

「……びっくりした。急に、変な声出すなよ」

　びっくりしたとか言いながら、いつもどおりに見えるんだけど？　というのは言わないでおく。

「あのさ、昨日一緒に出かけただろ。そのことで、話したいことが……」

「ああ、カラオケね」

　僕は、昨日のことを思い出した。

　☆

　日曜日のお昼時、ここらへんでは、なかなか人気のあるカラオケにきた。

「実はカラオケ、初めてなんだよね」

　響は、笑い声をあげながら、嬉しそうに言う。

「厳しーもんな。響のお母さん」

「そう。だから、母さんの目をかいくぐってきたってわけ。優に勉強を教えに行くって理由で」

「ちょっと待て。僕のほうが1つ年上なんだけど」

「なぜか信じてくれた」

　僕は、そこまで頭が悪いと思われてるというわけね。

　事実だけどさ。

　授業がちんぷんかんぷんで寝ちゃうと、またわからなくなって寝ちゃう……みたいな、悪循環になるんだよな。

「で、そんな優に期末のことで相談があって」

「僕に勉強の相談はしないで」

「やる気が出ないんだ」

「心のほうかい」

　てっきり「わからない単元があるから、教えてほしい」なんて言ってくるのかと思った。

「大丈夫！　優には勉強のこと、絶っっ対に聞かないから！」

　響は、グッと親指を立てる。

　いや、それはそうだろうけどさ、なんか傷つくんだよ。

「それでさ、やる気が出ないのが原因かわからないけど、最近ケアレスミスが多くて。優なら、ミスを減らすコツを知ってるんじゃないかと」

「えー。そんなの、ミスを作らなきゃいいんだよ？」

　僕が言うと、響はポカーンとマヌケ面をした。

「どうした？」

「いや、なんでもない。ありがとう」

　響は首を横に振った。

　なんか諦めたような顔をしてるのは、気のせいじゃないよね？

「カラオケで歌わないのは金がもったいないから、歌おうかな」

「たしかに！」

「……」

　呆れた顔しないで。

　ちょっと頭を使うのが苦手ってだけだから。

「何歌おっかな？　あっ、これ流行ったやつだ」

　響が曲を選ぶと、大画面に映像が映った。

「あー、これか。最近流行ってる……」

　あれ？　この映像の子って……。

　イントロが流れる中、僕は呆気にとられていた。

　だって、楓が映っているんだもん。

　かわいらしくポーズを取ったり、満面の笑顔を浮かべたり。

　そんな楓に、惚れ薬を飲まされた僕が普通でいられるわけがない。

「かわいい……」

「は！？　珍しいな！？」

　驚きまくる響は写真に撮れるほど貴重なのに、まったく目に入らなかった。

　惚れ薬って、スゴイんだな……。

　こんなにも、輝いて見えるんだから。

　☆

「おーい。優ー？」

　響の呼びかけで、僕は現実に戻ってきた。

　何やってんだ……みたいな顔をされる。

「で、話したいことなんだけど。優さ、カラオケで楓が映ったとき『かわいい』って言ったよな」

　……え、そこ？

　僕は、思わず響を凝視した。

「そんなの興味あったのかよ？」

「ないけど……優のことになら、興味あるよ」

　そういや、お前はそういうやつだったな。

「いつ、楓に惚れたの？」

「惚れてない」

「それじゃあ、楓と知り合ったのはいつ？」

「知り合ってない」

「それだと、SNSや雑誌の楓だけ見て、惚れちゃったってことになるけど」

　それ、僕が好きになる相手を顔で判断するやつみたいじゃん！

「そうだよな。優に限ってそれはない。中川先輩や蜂田先輩に、全然恋してないもん」

　あの２人は恋愛対象として見るものじゃないもの。

　互いに切磋琢磨して、成長し合っていく仲間だよ。

　それに２人を先輩としてしか見てない響も、僕と似たようなものだろ。

「俺は、恋愛なんてどうでもいいんだよね。で、優。俺、『優は楓に惚れている』ことを前提に話してるんだけど……優の反応を見ていて、やっぱり好きなんだなと思ったよ」

「はぁ！？」

「いつ知りあったの？」

　ズイッと顔を近づけて聞かれて、ごまかすための笑顔は通じないと直感的に思った。

「……忘れた」

「ふーん……。さっきと、言ってることが違うなー」

「そんなのいいじゃんか！」

　これ以上、響と話すとボロが出そうだ。

　どうやって、ここを離れよう……。

　と悩んでいると、1つ思い出した。

「今週、週直だった！　先に行くね」

　これは、いい理由になる。

　本当のことだから、響を騙しているわけでもない。

「ああ、そっか。じゃあ、また」

　響は、笑ってうなずいた。

　良かった、これで逃げられる。

　僕は、通学路を学校へ向かって走り出した。

　☆

　優を見送ったあと。

　俺・響のスマホから、低い男性の声がした。

「朱雀はどんな調子だ」

　声の主は、殺し屋組織のボスだ。

　これが、優となかなかめんどうな関係なんだよなあ。

　そしてボス本人も、めんどくさい。

　だから、いつも適当に返事をする。

「問題ありませんよ」

「お前が聞いたのは、楓のことだろう……。なんのために、お前を監視員にしたと思っている」

　ボスは小さなため息をつく。

「まあまあ、そんなこといいじゃないですか」

　そもそも、朱雀が組織の情報を漏らしていないか監視して、毎日報告しろなんて、難易度が高すぎるんだよ。

　ちょっと揺さぶるのが良さそうだとは思うけど、そんな質問思いつかないし。

「引き続き、監視は続けます。安心してください。では、また」

　そう言って、俺は電話を切る。

「はぁー。めんどくせー」

　色々めんどうだけど、学校には行かなきゃな。

「また、優等生の真似事の始まりだ」

　そんなことをつぶやいて、学校への道を進み始めた。