俺の悪役転生は終わってる

第43話 体で払ってもらおうか

　犯罪者を捕らえる。

　今回、俺が犯罪者の男性に対して使ったのは、前世で『スタンガン』と呼ばれる物の改良版だ。

　いわゆるテーザー銃と呼ばれるやつね。あれをイメージして、筒から紐の付いた針を飛ばし、それを刺して対象を痺れさせる。

　意外とこのスタンガンを作るのに手間がかかった。

　電気系の魔法属性を付与するのは大変だったし、紐に絶縁の効果を与えるのも大変だった。

　結局、針自体に電気系の付与を施し、筒には放出——風系統の魔法かな？　を付与して簡易的な銃もどきを作った。

　一つの魔法道具に三種類もの付与を加えるのは、非常に困難である。なるべく急いで作っても丸一日はかかった。

　けど、その甲斐もあってか、逃げる犯人を追いかけた先で、新たな犯罪者たちを捕まえることに成功する

　ちょっと意外だったのは……。

「まさか君たちが魔法道具を壊していたとはね」

　件の、魔法道具故障事件の犯人が、一昨日助けた子供たちだったこと。

　捕らえた男たちの声は大きかった。追いかけていた俺とエルネスタの耳にも届いている。

　だから、少年と少女が魔法道具を壊した犯人で、捕らえた男たちがそれを命じていたことも知った。

　男に捕まっていたことで、強力な電気を浴びて体が少しばかり痺れている少女。彼女の傍にいき、抱き上げながら訊ねる。

「なんであんなことを……後宮の魔法道具を壊したりしたんだい？」

「……私たちは、孤児です」

　ある程度動けるようになったのか、少女は俺の懐でぽつぽつと話を始めた。

　その瞳には、すでに諦めの色が滲んでいる。

「お兄ちゃんは私を守るために、生きるために道を踏み外しました。謝っても済む問題じゃないことは分かっています。分かっていて、私たちは後宮に忍び込みました」

　少女ユキの体が震えていた。

　少しすると、倒れていた少年が俺の下にやって来る。

「ま、待ってくれ！　兄ちゃん。ユキは、ユキは関係ない！　実行したのは俺だ！」

「それを俺に信じろと？」

「ッ」

　自分でも都合のいいことを言ってる自覚はあるのだろう。

　拳を握り締め、口から血を流しながら少年は俯いた。

　代わりに、抱き上げられた少女が漏らす。

「もう……いいんだよ、お兄ちゃん。私、これでよかったんだと思う」

「ユキ？　何を……」

「こうして悪事がバレて、これから罰を与えられる。それでよかったんだよ。私は、ずっと不満だった。なんでこんなことをしなくちゃいけないのかって。なんで、お兄ちゃんはあんなに苦しみながら魔法道具を壊してるのかって、ずっと悩んでた」

「俺は……お前さえ、幸せになってくれれば……」

「他の人を蹴落としてまで、私たちが幸せになっていい理由なんてないんだよ」

「ユ、キ」

　少年は膝を突く。その間にも、少年たちに暴力を振るおうとしていた男たちは、騎士たちの手によって運ばれていく。

　背後ではエルネスタが、騎士たちに、

「彼らの処遇はこちらで決めます。護衛の者以外は後宮へ戻ってください」

　と指示を出していた。

　それを聞きながら、俺はユキの頭を撫でる。

「いろいろ大変だったね。もちろん、だからと言って君たちが悪事を働いたのは事実。それは償わなきゃいけない罪だ」

　これを許せば、彼らにとってもいい結果にはならない。

　かと言って不遇な日々を過ごしてきた彼らに、処刑を言い渡すにはあまりにも酷だ。

　後宮にいき、皇帝にこのことを伝えれば、間違いなく彼らは処刑される。今回の事件は、ただの悪戯では済まないところまできていた。

　裏に怪しい組織がいるってことは、尚更ね。

　下手すると皇族の身に何かが起きていた可能性すらある。

　その罪は、極刑以外のなにものでもない。

　それを理解しているのだろう。ユキはどこか諦めた表情で。兄の少年も、悔しそうに涙を流していた。

　エルネスタが話を終わらせてこちらに合流してくる。

「ユークリウス様。あとはその子たちだけです」

「了解。じゃあ君たちには、ひとまず後宮へ来てもらおうか。そこで沙汰を下す」

「……はい」

　ユキも少年も力なく答えた。

　俺はユキを抱き上げたまま、少年を連れて後宮へ戻る。

　向かった先は、皇帝陛下の部屋——ではなく、エルネスタと俺の部屋だった。

☆

「好きなところにかけるといい。ユキ、君はベッドだ」

　エルネスタの部屋に着いて早々、俺は痺れさせてしまったユキをベッドに寝かせる。

　重症具合で言えば少年のほうが深刻だが、外傷は治癒系の魔法道具があるのでそれで治す。

　ユキは俺自身が体を痺れさせちゃったからね。少しだけ負い目を感じている。

「さて……ここに来てもらったのは、分かってると思うけど、君たちに罰を与えるためだ」

　椅子に座った少年の対面に俺とエルネスタも座る。

　やや高圧的になるが、構わず話を続ける。

「道中、いろいろあって悩んだけど……俺が君たちに貸すのは——労働の罰」

「え？」

　俺の言葉を聞いて、少年は下げていた視線を上げた。

　ベッドに寝転がるユキも、呆然とした声を上げる。

「ど、どういう……こと、ですか？」

　二人の反応を見て、俺はにやりと笑った。