竜になった少年は、故郷の侵略から星を守ることにした

39 一か八か

　ぞわり、と嫌な気配がした。

　周囲からカサコソと音がして、蝿取蜘蛛（ジャンプスパイダー）が姿を現す。何匹も、何匹も。取り囲まれたことに気付き、ホロウが「うぎゃっ」と悲鳴を上げて飛び上がった。

『お前が仕えるにたると、どう証明する？』

　白竜が淡々と聞いてくる。

　返事いかんでは、蝿取蜘蛛（ジャンプスパイダー）が襲い掛かってくる。

　カケルは白竜から視線を外さず、周囲の状況を確認した。

　こちらが上空にグラスラを待機させ、いつでもネムルートごと焼き尽くせると脅しているように、白竜の姿をした侵略機械（アグレッサー）もカケル達をいつでも殺せると見せつけているのだ。

「少なくとも、君の所有権は、書き換え可能だ」

　カケルは動じた様子は見せず、飄々と答えた。

「軍団の一端末じゃなくて、君は君の個性を獲得する。切り離された一個体として、独自の進化を歩める。生きることも、死ぬことも自由だ」

『……我々が生きていると？』

「動いているものは、生き物だよ」

『……』　

　沈黙する白竜に向かい、カケルは歩みを進める。

　上空のグラスラを警戒し、白竜は判断に迷っているようだ。

　腕を伸ばし、指先を、硬直する白竜の鼻先に触れさせた。

『っ』

　以前の潜入用小蜘蛛（ドワーフスパイダー）と同じように、接触によりメンテナンスモードに追い込めるが、今回それはしない。

「所有者の書き換えを」

　自分の名前を、その機械に与える。

　白竜がびくりと、驚いたように震えた。

『か、カケルって、あのカケル様？！』

　感情がないはずの機械の音声が、裏返っている。

　いきなり相手の態度が変わったので、カケルは戸惑った。

「どの俺か知らないけど……」

『司書家（ライブラ）の最年少の魔導士（ウィザード）ですよね？！　新しいコマンドが作れて、絡まったコードの処理がめちゃうまだって、僕らの間で評判の！』

　誰のことだろう、とカケルは苦笑した。

　確かに、自律思考するAI達の間で噂になっているとは聞いたことがあるけれど、何年も経ってこんなところで言われると思わなかった。

　白竜は、子供のようにはしゃいでいる。

『うっわ、僕って超幸運？！』

「あ～、とりあえず、降伏するんだったら、周りの蜘蛛は引いてね。あと、ネムルートの壁は全部開けて」

『はいっ、了解しました！！！』

　先ほどと態度を激変させ、白竜はパタパタ翼を上下する。

　シャッターが降りるような音と共に、ネムルートを囲む半透明の壁が消えていく。蝿取蜘蛛（ジャンプスパイダー）の群れも、潮を引くように去っていった。

　ただ一匹だけ残った白竜が、片方の翼を自分の手前に持ってきて、器用に一礼する。

『ご命令をどうぞ、カケル様』

　どうやらカケルは、賭けに勝ったらしい。