竜になった少年は、故郷の侵略から星を守ることにした

23 神のみぞ知る（side:？？？）

　この世界は、エファランのように竜と平和に共存する国ばかりではない。竜は人の姿をしていない。よって人間ではないと、差別する国もある。

　差別だけなら、まだいい。

　竜がおとなしいことを良いことに、その巨体を利用しようと考える人間たちもいる。

　スーナのいた国では、人為的に竜を造り出す実験をしていた。下層民をあえて生存競争にさらし、竜に覚醒させる。運悪く竜になった者の血肉は、さまざまな用途に使われることになる。竜は大きな体を持っている。一頭から多量の薬が得られ、各種運搬をはじめとする重労働をこなせる。手間暇かけても、竜を造り出すメリットはあった。

　実験動物扱いされる下層民の暮らしぶりはひどいが、上層民は見てみぬふりをする。自分たちが生きるためには、誰かを犠牲にするしかないからだ。

　殺し合いが日常茶飯事の世界に、ある日、神様が現れた。

　手のひらに乗る金属の塊で、細い八本の脚を生やした、小さな神様だ。

『ワタシ二、シタガイナサイ。サスレバ、オマエタチ二、クニヲ、アタエヨウ』

　機械の欠片に宿った神様は、預言をくだした。

　スーナ達は、機械の神様に従い、上層民に反旗をひるがえした。

　その国は壊滅し、スーナ達は自由を得た。都市は、機械を産み出す工場に改造され、スーナ達の一部メンバーは新しい国の支配権を与えられた。

『ワレラハ、アマノイワトヲアケルカギヲ、サガシテイル』

「アマノイワト？」

『オマエタチヲ、ドラゴン二カエ、チカラヲアタエルモノ』

　他の都市にアマノイワトの手掛かりがあるかもしれない。

　神様に命じられるまま、スーナ達は、いくつかの都市を滅ぼした。滅んでいくのは、難民を受け入れる優しい都市ばかりだ。馬鹿だなぁ、とスーナは思う。この世界は、奪われる前に奪わなければ生き残れない。

「神様、どうですか？　目的のものは、ありました？」

『エファランハ、ソーサリーノ、ナレッジガアル。キョウミブカイ。ホカノトシハ、コレホドノデータガナカッタ』

　スーナは、神様と一緒に、大礼拝堂（アヤソフィア）に侵入した。

　エファランの生命樹（ハオマ）と都市を覆う巨大なシャボン玉状の結界は、アヤソフィア地下にある装置で開閉している。

　その事をスーナが知ったのは、つい最近だった。

　アヤソフィアは入場制限されており、用が無ければ入れない。王族のほかは軍部高官と魔術師協会幹部しか、制御装置の在処（ありか）を知らなかった。

　しかし、もう準備は整っていた。

　作戦実行したいというスーナの提言を受け、神様は奇跡の力でアヤソフィアを封鎖し、暗闇の中に閉じ込めた。

　エファランの人々は、まだ気付いていないだろう。

　生命樹（ハオマ）の根っこを、機械の生産工場に造り変えるプロセスが進んでいる。量産された侵略機械（アグレッサー）が、夜明けと共に都市中に解放される。そうなれば、もう為すすべもない。

「美味しいものも、たくさんあったんですが、これで終わりですかねぇ。もっと食べておけば良かった」

　湖水から作られたジュースや酒、アイスクリーム。竜が狩ってくる大蜥蜴肉のステーキや、独特の味付けの肉が挟んだビックバンバーガー。新鮮なトマトや豆を使った煮込み料理。

「神様、食べ物を作る南区は残してもらえないですかね～。ねぇ、神様」

『……』

　スーナは、しゃがみこんで、神様の返答を待つ。

　明日のエファランがどうなっているか、まさしく神のみぞ知る、だ。