ココロぞんび

４７

　エミリの傷の手当をさっと済ませ、二人は待ち合わせ場所へ急いだ。

　居住区まで来ると障害物となる車や人の往来が増え、エミリの運転は危なっかしさを極めた。

　先を行くココロは後ろから聞こえてくるエミリの悲鳴と、ブレーキ音、車のクラクション、通行人の悲鳴と、繰り返し耳にしたが構わずに進んだ。

「ったくもう、あんたのせいで遅れちゃったじゃんよ！」

「仕方ないじゃありませんの！　エルマーくんに格好悪いところ見せたくないんですものぉ！」

「あいつはそんなこと気にしないよ！」

「彼が気にしなくてもわたくしが気にするんです！　あなたにわたくしの気持ちはわかりませんわ！　このガサツメカ娘！」

「なんだとこの妄想コスプレ女！　よそ見しないでついてこい！」

「上等ですわ！」

　言葉通り、エミリも目的地へ到着する頃にはモペッドの勘を掴んだようで、かなり自在に振り回すようになっていた。

　ただ、約束の場所に到着した頃には、エルマーとテムの二人はベンチの座面に背中を乗せ、背もたれに首を預けて座るという、いかにも「待ちぼうけ」を食らった姿で待っていた。二人の前へ滑り込むように後輪をスライドさせながら停車すると、エルマーが出かかった文句を飲み込み、驚いて目を丸くした。

「エミリそのモペッド……ココロお前、造ったのか！？　一日で！？」

「急かされたの。お陰で遅刻した」

　そう言ったココロの尻を、エミリがぺしんと叩いた。

「この馬の尻を叩きましたのですけれど、とんだ駄馬でそれはもうノロノロと」

「ノロいのは騎手のあんたでしょ、乗れるようになるのにどんだけかかったと思ってんの？」

　ココロはエミリの尻を叩き返した。

　テムはできたてほやほやのモペッドに興味を示したが、想像よりも傷だらけで、首を傾げた。

「エミリ姉ちゃん、転んだの？　平気？」

「優しいんですのね、けれど安心してください、試練に傷はつきものです」

　エミリは腕を組んで堂々と胸を張った。

「泣かなかった？」

「転んだくらいで泣いたりしませんわ、わたくしは気高いですから」

「でも俺は一度も転んだことないよ」

　テムが得意げに言うと、ココロがだよねーと笑った。

「エミリめっちゃヘタクソでさ、練習させなかったら今頃お医者さんのところだわ」

「はじめて乗ったんですもの！　それよりあなたの思いやりのない先導はいかがなものかと！」

「でもお陰ですっかり上手になったじゃん」

　エルマーは傷だらけのエミリとモペッドを見ると、遅刻の文句を飲み込んで溜息を吐いた。

「事情はわかったけどさ、今日の遅刻は痛いぞ、あの子、居なくなってっかも」

　エルマーが言うように、例の感染者の少女が律儀にあそこで待っている保障はない。

「ま、その時はその時でしょ」

　ココロは言った。

　本心だったが、エルマーは少し不満げに唇を尖らせた。

「ちょっとは悪びれろよ」

「悪びれない」

　あたしは悪くない。

　今回の遅刻に関して、ココロは自分の責任は一切ないと、断固とした態度をとった。