不死身の彼方

第31話 有銘の思い

　依然（いぜん）として蹲（うずくま）る彼方（かなた）の背中に手を当てながら瑠璃（るり）を睨（にら）む有銘（あるめ）、そして頭に拳銃を突き付けられたまま身動きが取れない田所（たどころ）。

　照明の消えた部屋に月明（つきあ）かりが差し込み、そこに瑠璃が立つ。

　まるでスポットライトが当てられているかのように輝く瑠璃はこの場の支配者であった。

「お姉ちゃんも……うん、ほんと、よくやったと思うよ。でも、やっぱり僕には敵（かな）わなかったね。残念、残念」

　バカにしたような笑みで上擦（うわず）る声を響かせる。

「もういいかね。ったく、腕が疲れちまうよ」

　老婆が田所に当てていた銃口を下げ、瑠璃の隣に移動する。

　腹を抑える男も顔を歪（ゆが）めながらも瑠璃の隣に立つ。

　不死身の体質を奪われた時点でもはや形勢（けいせい）は決まっていた。

「……で、これから、どうしよっか？」

「とりあえず、獅堂（しどう）を殺して日本のトップにでもなるか？」

　有銘に殴（なぐ）られ腹を抑えていた男が言う。

「そうだね。それもいいけど……でも、それよりも面白いことを思いついちゃった」

　瑠璃がそう言って目を閉じる。

――凡人（ぼんじん）君、凡人君。聞こえるかい？

　彼方の頭の中に直接声が聞こえてくる。まるで頭の中を覗（のぞ）かれているかのような感覚に襲われ気持ちが悪い。

――…………はい。

　彼方は警戒しながら答える。

　その瞬間、彼方の頭から体全体に一筋（ひとすじ）の電撃が通る。

　中枢神経（ちゅうすうしんけい）から抹消神経（まっしょうしんけい）にいたるまでの全ての神経が他人のものであるかのような感覚、自我（じが）を保つことは出来ていても手足を動かすことが制御（せいぎょ）されているかのような感覚であった。

　瑠璃が目を閉じたまま、口角を上げる。

　それを見ていた男と老婆が小さく溜息（ためいき）を吐（は）く。

――今から君は僕の人形だ。特別に思考だけは出来るようにしてあげるけど、体を動かすことは出来ない。いいかい？　君は心臓が動かなくなるまでお姉ちゃんと田所静江を攻撃し続けるんだ。

――っんな！　そんなこと出来るわけないだろ！

――その支配を止める術（すべ）は僕を殺すことだけだけど、さあ、それが君に出来るかな？

――僕は絶対にやらない……やらないぞ！

――その強がりがいつまで続くかな？　くっくっくっ……。

　彼方が頭の中でそう訴え実際に手足を動かそうとしてみるが、瑠璃の言う通り体の自由は利（き）かず、誰かが自分の中に入って操縦（そうじゅう）されているロボットの気分であった。

「さあ、始めようか？　君達に彼を救うことが、そして僕を止めることが出来るか、はたまた敗北してこの世界の塵（ちり）になってしまうかのゲームを！」

　瑠璃が両手を左右に伸ばし、胸を広げる。

　何も知らない人が見れば何でも受け入れる懐（ふところ）の深い神父（しんぷ）か何かの仕草（しぐさ）に相違（そうい）ないのだろうが、彼方からするとそれは悪魔の所業（しょぎょう）の何物でもなかった。

　表情と光を失った彼方がゆっくりと瑠璃の元に歩き、くるりと身を翻（ひるがえ）し有銘と田所を向く。

「…………ちっ、悪趣味なことを」

　ことをいち早く察した有銘が唇を噛（か）み瑠璃を睨（にら）む。

「彼方君、どうしたの？　あーめ」

「……彼方君が、あいつの操（あやつ）り人形になった」

　田所が目を大きくさせ驚きを露（あら）わにする。

「それって……」

「彼方君にまだ自我が残っていればいいんだけど……もしかしたら、もうそれもないかもしれない」

　もし仮に彼方が不死身の体であったならば、強引な手段を取って瑠璃の支配を解くことも可能だったかもしれない。

　しかし、今の彼方は普通の人に過ぎない。

　有銘が己（おのれ）の体質を存分（ぞんぶん）に行使（こうし）してしまったら、それだけで息の根を止めてしまう。

　彼方の体が壊れないように瑠璃の支配を解かなくてはいけない。

　その難易度は瑠璃を止めること以上に高かった。

　彼方の紅玉（こうぎょく）は灰色に染まっていた。

　太陽が雲に隠れ今にも雨を降らしそうなほど濁（にご）った瞳に、少し何かをしたからといって変えられるほど甘い支配ではなさそうだった。

　彼方が有銘に向かって右拳（みぎこぶし）を振るう。

　有銘は素人（しろうと）同然の攻撃を軽くいなすが、自ら手を出すことが出来ない苦しさが有銘の行動を鈍（にぶ）らせていた。

――瑠璃を気絶させ戦闘不能にすればおそらく彼方君も正気（しょうき）に戻る。それが理想だが、一対一でも止められるかどうか分からないのに、その状況になることを隣の男と老婆が許してくれるとは思えない。かといって彼方君を攻撃してしまえば、彼の脆（もろ）い体はすぐに壊れてしまう。その加減をしながら彼を拘束できるほどの余裕はないし……どうしたらいい？　……私にできることはないのか？　……ここまでなのか？

　有銘が必死に考えるが、妙案（みょうあん）は浮かばない。

「あーめ。彼方君は私が止めておくから、その間にあなたはあいつを何とかしなさい」

　彼方の出鱈目（でたらめ）な攻撃を避けながら田所が言う。

「いや、しーちゃんは」

「戦闘力は皆無だけど、今の彼方君を止めるくらいの心得（こころえ）はあるわ。何年あなたと一緒にいると思ってるのよ。それと」

　そう言い目を配（くば）る。

「あなた、彼方君のことが好きなんでしょう？」

「っんな⁉」

　間違いなく相応（ふさわ）しくないタイミングと言葉に有銘が不意打ちを食らう。

　一瞬にして頬は上気（じょうき）し、目は泳ぐ。

　明らかな動揺が言葉以上の回答を物語っていた。

「な、なんで、知ってるんだ⁉」

「バカね。彼方君を見るあなたを見れば一目瞭然じゃない」

「…………そうなのか？」

「そうよ。だから」

　彼方の右拳を田所が避けて言う。

「諦める前にやることは……分かるわね」

「……うん。分かった。でも、無理はするな」

「分かってるわ。私もここで死ぬつもりはないから」

　何ら状況が好転しているわけではなく、絶体絶命であることに変わりはない。

　しかし、それでも田所は諦めていなかった。

　ここで瑠璃に屈してしまったら取り返しのつかないことになる、という思いからであることは間違いないが、親友としてそれ以上に幼い頃から一途（いちず）に思い続ける有銘の力になりたかったのだ。