不死身の彼方

第28話 作戦開始の第一歩

「――とりあえず小波瑠璃（さざなみるり）がどんな体質を持ってるのか、調べてはいるんですが、何も分かりませんね。もうお手上げですよ」

　資料に目を通し始めて三時間ほどが経過し、気づけば外はすでに暗くなっていた。

「そうね。っていうか、体質を奪う体質なんて、もうチートじゃない？　どんな体質があるかもわからなければ、いくつあるのかも分からない。これでどう戦えばいいってのよ……って、聞いてる、あーめ？」

「ん？　ああ、大丈夫、大丈夫。あいつは私が止めるからな」

　よしっ、生卵ゲット、と有銘（あるめ）はガッツポーズを決める。

「その自信はどこから来るのよ？　何か策はあるの？」

「策か、うーん……当たって砕（くだ）ける、とか？」

「私が訊（き）いてるのよ。それに砕けてどうすんのよ」

　田所（たどころ）が小さく溜息（ためいき）を吐（つ）き、コーヒーを口に運ぶ。

　有銘は昼間からぶっ続けでゲームをしており、考えることをしない。

　考えなくてもいいからせめて参加だけでもして欲しい、と切（せつ）に願うが、彼方（かなた）の願いは空（むな）しくも叶わない。そればかりか、中級者の証、生卵を一日でゲットする始末。……廃人街道まっしぐらである。

「ちなみに訊きますが、田所さんは何か夢で見たりはしませんか？」

　彼方が田所に訊く。

「そうね。見たい未来を選ぶことが出来ればいいんだけど……見ることと言えば、今日あーめが何を食べたいと言い出すとか、明日あーめが何を食べたいと言い出すとか、そんな本当にどうでもいいことばっかりだから、クソの役にも立たわないわよね」

「そんなことないだろう！　私が言わなくても用意してくれるんだから、これは凄（すご）いことじゃないか！」

「あんたは黙ってなさい！」

　田所がゲームに熱中する有銘を一蹴（いっしゅう）する。

　はーい、と言って有銘が画面に目を戻す。

「うーん……あー……むー……はあー……」

「ふー……ぐ―……うーむ……はあー……」

　様々な種類の感嘆（かんたん）を上げながら悩（なや）む彼方と田所。

　近づいてきたと思ったらそこにいきなり大きな壁が建造される。

　目的を達成するために越えなくてはいけない壁はまだまだ高く分厚く、多い。

　彼方は現状の困難さに直面して改（あらた）めて実感していた。

「よし。一区切りついたし、そろそろ」

「遅いわよ！　こっちはすでに何時間も前からずっと、あーでもない、こーでもない、って考えてるんだから！」

「ごめんごめん。でも……うん、そろそろだな」

　有銘が壁にかけられた時計を確認し呟（つぶや）く。

　時刻はすでに二〇時を回っており、窓から見える景色は一面（いちめん）月夜（つきよ）に照らされている。

――――トゥルルルルル、トゥルルルルル……。

　すると、それを見計らったかのようなタイミングで有銘のスマートフォンが着信を告げる。

「はい。お疲れ……うん、うん……そうなんだな。ありがとう。でも、そっちは大丈夫か？　……うん、うん……ううん。そこまでで大丈夫だ。無理はするんじゃないぞ。……うん……後は手筈（てはず）通りに……はーい。ありがとう。じゃあなー」

　有銘がスマートフォンから耳を離しこちらを向く。

　自信満々に口角を上げる表情からは迷いや悩みといった感情は一切感じられない。

　こほん、と一度咳払（せきばら）いをして続ける。

「諸君（しょくん）。心して聞きたまえ！」

　有銘は机の上に立ち、腰に手を当てる。

　小柄（こがら）ではあるが机の上に立てば、当然ここにいる誰よりも高い位置に顔はくる。

「今、私が秘密裏（ひみつり）に依頼していた情報筋から連絡があり、ついにあいつの居場所が分かった！　所有している体質や仲間の人数も全てではないかもしれないが、把握（はあく）できている！」

　彼方達を見下（みお）ろしながら有銘が張り上げなくてもいい声を張り上げる。……どうでもいいが、近所迷惑にならないだろうか、ということが彼方は不安だった。

　しかし、そんな彼方の不安など露（つゆ）とも知らない有銘は胸を張って言葉を続ける。

「私は今からそこに乗り込んで、長年の因縁（いんねん）に決着をつけようと思う！」

　彼方と田所は唖然（あぜん）として息をすることさえも忘れてしまっていた。

　そして、頭の靄（もや）が晴れていき状況が理解出来た時、彼方は思う。

――この人はいつもいつも何もしていなかったと思えば、状況が一変するくらいの重要な情報をどこからか仕入れてきては唐突（とうとつ）に話を進める。しかも、それを僕達に事前の相談も連絡もしないから驚かされてしまう。そして付いていけない。逐一（ちくいち）とまではいかないが、教えて欲しいところである。

　田所が一度深い溜息を吐き言う。

「あんたはいつもいつも後出しで物凄い情報を入れてくるんだから。振り回されるこっちの身にもなりなさいよ、ったく、もう」

　田所が彼方の気持ちを代弁（だいべん）する。

「あと、とりあえず机は乗るところじゃないから、今すぐ降りなさい」

「いや、でも」

「降りなさい」

「…………はい。すみませんでした」

　低い声で静かに言う田所の声に素直に有銘が従う。

　まるで母親と子供のそれであった。