「でも、知ってたなら何でもっと早く教えてくれなかったんだ？　私がこの体質だということは知ってたんだろう？」

　改めて二人の意思を確認し、安堵（あんど）した有銘（あるめ）が獅堂（しどう）を詰（つ）める。

　獅堂が眉尻（まゆじり）を下げ、実に情（なさ）けない話だが、と言葉を出す。

「私がこの体質のことを知ったのは、つい最近なんだよ。それで君達と同じように、未解決事件、グエラ、『Sprinter』という道を辿（たど）ってこの体質が発生した起源、その治療法を知ったというわけなんだ。故（ゆえ）に、弟夫婦のこと、有銘君と瑠璃（るり）君のこと、その他諸々（もろもろ）を知ったのも最近なんだよ」

「……そっか。そうなんだね。それなら仕方ないか」

「でも、それを言うなら、有銘君もどうして早く相談してくれなかったんだ？」

　その言葉に有銘が目を伏（ふ）せる。

「無理だよ。仮に私とあいつが同じタイミングで体質のことに気づいてたなら、してたかもしれないけど、あいつが自分の体質に気づいたのが二年前。当時は私だけが他の人と違っていたんだから……相談しても信じてくれなかっただろう」

「…………」

　獅堂が唇を噛（か）みしめる。

――その気持ち、痛いほど分かります。

　彼方（かなた）が胸の内で共感する。

――周りに同じような人が一人でもいれば信じてくれる人はいたのかもしれない。しかし、こんな体質が都合よく近くにいることは当然なく、何の根拠もない僕が訴（うった）えたところで化け物のことなんか誰一人として信じてくれなかった。それどころか〝嘘つき〟と呼ばれ罵倒（ばとう）され暴力を振るわれたこともある。そんな経験をしてきたのだから、人に話すハードルは自然と上がっていくものだから……。

　彼方の頭の中に辛い思い出がフラッシュバックする。

　思い出したくないと思えば思うほど、それは嘲笑（あざわら）うかのように深いところに根を張り、ちょっとやそっとの力じゃ抜けないようになる。そして、色々な記憶の細かいところに入り込み隙（すき）あらば侵食（しんしょく）しようとする。そんな質（たち）の悪い菌が彼方の海馬（かいば）で活躍する機会を伺（うかが）っているのだ。

「はいはい！　あーめも獅堂総理も過ぎたことはとりあえず置いといて、これからのことを考えましょう！」

　田所（たどころ）が暗い空気を払拭（ふっしょく）するように声を上げる。

「うん。そうだね。ごめん、獅堂さん」

「いや、私の方こそすまなかった」

　二人がともに謝った後、田所主導（しゅどう）で話が進められる。

「それで、獅堂総理、とりあえず知っていることを教えていただいてもよろしいでしょうか？」

　獅堂が、うむ、と口を開く。

「この体質が出現するようになったのはおよそ一五〇年前。最初の人物が何を隠そう、グエラのボーカル、高島千鶴（たかしまちづる）だった」

　彼方がひとつ唾（つば）を飲み込む。

　一五〇年という年月がどの程度のものか、彼方には想像もつかなかったが、そんな昔からこの体質が存在していたこと、それが今まで公表されていなかったことに驚きを隠せなかった。

「高島千鶴はこの体質の産まれてくる原理とその治し方を知っていた。しかし、彼女はこの体質とともにそれらが公になることを嫌った。知ればその人は迫害（はくがい）されるか、マッドサイエンティストに体をいじられるかの二つに一つであることを知っていたからだ。だから、この体質が出現する原理と治し方を曲に込めた。しかし、当然、それだけでは悪用しようとする人にもそれが知られてしまう。そこで彼女は悪意を持って聴こうとする人に害をなすような仕様（しよう）を曲に施（ほどこ）した。彼女の体質がどんなものだったかは不明だが、彼女にはそれが可能だった。それが今までこの体質が公（おおやけ）にならなかった理由だ」

　淡々（たんたん）と説明する獅堂の言葉に三人は耳を澄（す）ます。

「そして、この体質が産まれてくる原理だが……それは産まれた時、脳に通常では確認されない部位があるかどうかであるとされている」

「通常では確認されない部位、ですか？」

　田所が訊（き）く。

「うむ。具体的に言うと」

　獅堂が立ち上がり、後ろに用意されていたホワイトボードの前に行く。

「首の当たりを走行する総頚動脈（そうけいどうみゃく）が脳に向かう内頚動脈（ないけいどうみゃく）と顔面に向かう外頚動脈（がいけいどうみゃく）に分かれる。その内頚動脈がまた脳の中で中大脳動脈（ちゅうだいのうどうみゃく）と前大脳動脈（ぜんだいのうどうみゃく）に分かれている。これが一般の人だ。しかし、このような体質を持っている人は中大脳動脈と前大脳動脈の他にもう一本動脈が分岐（ぶんき）しており、それが通常の人にはない部位に血液を送っている。高島千鶴曰（いわ）く、その部位が脳の機能を異常に高め、ありえない能力を出させているというのだ」