不死身の彼方

第3章

第13話 田所の過去

　田所静江（たどころしずえ）はこの世界を憎（にく）んでいた。

　自分を他の人と違うように産んだ親を恨（うら）んでいた。

――人と少し違うってだけで、どうして私だけ仲間外れにされなきゃいけないの？　こんな体質じゃなければ私にも友達がたくさん出来たのに……どうしてこんな世界のこんな時代に私を産んだの？　こんなことなら最初から産まれてこなければよかったのに……。

　それは田所が図書館で小説を読んでいる時だった。

「お姉ちゃん、ねえ、お姉ちゃん」

「ん？　どうしたの？」

「この本、読んで」

「うん、いいぞ。でも、ここだと迷惑になるから、あっちに行くぞ」

「うん！」

　歳に似合（にあ）わぬ物言（ものい）いをする少女の元から片時（かたとき）も離れずに無邪気（むじゃき）に笑う少年。

　田所の前に現れた姉弟と思われる少年少女。

　純粋無垢（じゅんすいむく）な笑顔を浮かべるその少年と歳は四歳か五歳くらいなのに驚くほど落ち着いている少女に田所は羨望（せんぼう）の眼差（まなざ）しを送っていた。

――私にもあんな頃があったのかしら？

　図書館独特の匂いとページをめくる紙の触感、時折（ときおり）誰かがする咳払（せきばら）いと空調の音。

　現実を生きていながら、今となっては何を思い出すことも出来ない闇の中に田所の意識はあった。

　二時間ほど時間を潰し図書館を後にすると、その門の前には先程（さきほど）の仲の良い姉弟が誰かを待っているのか、本を抱えて立っていた。

　その姉弟は、無論、小波有銘（さざなみあるめ）と小波瑠璃（さざなみるり）であった。

　二人は何をするわけでもなくただただ立ち暮れる夕焼けを眺（なが）めていた。

　田所がそんな二人を尻目（しりめ）に立ち去ろうとする。

　すると、後ろから唐突（とうとつ）に声をかけられた。

「お姉さん！」

　声をかけたのは有銘だった。

　後ろを振り向くと、二人ともが田所をじっと見ていた。

「……わ、私？」

「うん。そうだ」

　金髪碧眼（へきがん）の少女が田所を見据（みす）える。

　その碧眼は見ていたら吸い込まれそうになるほど綺麗でいて、そしてどこか悲しさに満ちていた。

「……な、何かしら？」

　若干の戸惑いを感じながら田所が訊（き）くと、有銘と瑠璃が何の前触（まえぶ）れもなく答える。

「この世界はあなたが思うほど汚（よご）れてはいないぞ」

「……！」

「だからね、僕達と一緒にこの世界を変えていこうよ」

「…………！」

　一瞬何を言われているのか理解できなかったが、頭で理解した瞬間、驚きで声が出せないとはまさにこのことだ、と田所は実感する。

　当時の田所はこの少女と少年が小波有銘と小波瑠璃であることを知らなかった。

　当然、初対面であり、一緒に何かを話したわけでも何かをしたわけでもない。

　そんな少年少女にいきなり己の中にある核心（かくしん）を突かれたような衝撃（しょうげき）が襲ったのだ。

　それ故（ゆえ）、驚きは一入（ひとしお）であった。

　それが田所静江と小波有銘、小波瑠璃の出会いであった。