「……ねぇ、コーレン？」

「ん？何？」

　酒瓶を片手にベッドの上に腰掛けてボードゲームで遊んでいるネアン、フィーネ、ウルティのことを眺めていた僕の元へとルーエが寄ってきて声をかけてくれる。

「前に私のたちのパーティーを辞めた言っていた話だけどぉ」

　そして、ルーエはそのまま少し前に僕が話したことについて語り始める。

「……あぁ、何？」

「ごめんねぇ？私たちが、無能でぇ」

「何を言っているの？無能なのは僕の方でしょ？」

「うぅん。本当に、無能なのは私たちの方だよぉ。私たち三人にあるのは圧倒的な実力としての才覚だけぇ。私たち三人のパーティーだったら、世界の敵として勢力を上げて殺されちゃうよぉ」

「……」

　若干あるかも？って思ってしまった僕は口を閉じる。

「ずっと、頼り切りだったぁ」

　地味に体を寄せて僕の手の平と自分の手の平を絡めてくるルーエに何も言わずに彼女の言葉へと耳を傾ける。

「あの二人は知らないだろうけどぉ、私はコーレンがいつも周りから誹謗中傷されていることも知っていたぁ。大変だったのは、他においろいろあるよねぇ、いつも雑用して、いつもいつも働いて、毎日のように悪夢にうなされてぇ」

「……」

「それでも、私は何も出来なかった。ずっと、世界が怖かった。どうしても、動けなかった。動き方が知らなかった……昔のように、ずっとコーレンに甘えちゃった」

「別に甘えてくれることは良いよ。ずっと、そうだったし」

「でも、コーレンは辞めたがった」

「……」

「……ようやく、気づいた。私はもっと頑張らなきゃいけないって」

　違う。

　違うのだ……僕が確かに働きすぎなこともそうで、周りからの言葉に傷ついてないと言っても嘘になる。

　でも、結局のところは僕が既に折れちゃっていることが問題なのだ。

　駄目駄目なルーエたちも嫌に思ったことなんて、本当に一回もないんだよ、僕は。

「だから、私はもっと頑張る。もっと、色々なことができるようになって、コーレンがいっぱい抱え込んでいることを分けて欲しい。今まで、見ないようにしていたコーレンの弱さ……にも、向き合って。私が戦い方を教えてあげる。だから、言わないで。ずっと、私と一緒にいて欲しい。私は、コーレンのことが好きだから。わかっている、コーレンに辞めたいって言われてから動き出すのは遅いって。ここにまで来てコーレンありきで動いている私が駄目だって。それでも、私は、私は……っ！」

「……ありがと」

「……」

　だけど、僕は静かにルーエの言葉へと己の感謝を告げることしか出来ないのであった。