義妹が裸族になってから、クラスの女子がおかしい

第46話 追いかけるのは、着衣

　甘く見ていたつもりはない。

　妹は現役のバスケ部員だ。でも男女の体力差みたいのもあるし、俺の方が年上で、兄貴だから……すぐに追いつけると思っていた。

　そんなことはなかった。

　思っていたより俺が正気に戻るまで時間がかかったのもある。多分十秒とかそれくらいは、呆気に取られていた。

　いや、だって……。

『あたしの裸みてもっと興奮しろバカーっ!!』

　と妹に公衆の面前で叫ばれた兄貴としては、フリーズしてもおかしくないだろう。

　興奮って、……してたけど。

　しかし親父は言っていた。『気持ちというのは言わなければ伝わらないんだ』と。当たり前で単純だけど、一番大事なことだという。

　だから俺は、今まで思ったことはたいてい口にしてきた。そのせいか、クラスの女子から変な目で見られることも多かったと思う。辛い目にも何度かあって……あったっけ？

「波実香（はみか）っ!!　待ってくれーっ、興奮してたから！　妹の裸見て、興奮してたからっ!!」

　こんなことを叫びながら、俺は妹を追いかけた。

　世間からの……近所からの風当たりがひどいことになりそうだ。白い目で見られるかもしれない。

　しかしそんなものを気にして兄貴していないのだ。

　世間体など、兄貴として守るべきものと比べれば――

「波実香っ！」

　距離が縮まらない。なんとか見失ってはいないものの、いっこうに背中が近づいてこなかった。

　初めて会った頃の妹なら考えられない。こんなに足が速く、体力がつくなんて。

　思い返せば、妹からこんな風に逃げられることは初めてだった。へそを曲げられたり、それこそ会った当初はまるで心も開いてくれなかった。

　それでも逃げる妹を追いかけるのは、初めてで、その背中になんとしても追い付きたいと思った。

　けれど思いとは裏腹に、息が切れてくる。

　段々脚が重くなってきた。妹のスピードは全然さがっていないのに。ここで俺が足を緩めれば、コンどこ度見失ってしまうだろう。

　やっぱり帰宅部になったことが原因だろう。付け焼き刃に運動を再開しても、ずっと運動部の妹には体力的な部分では勝てないんだ。

　いや、体力なんてささいな問題だ。気力だ。気力があれば、俺はなんでもできる。妹のためなら、今までもなんだってやってきた。できる。できる。

『お兄ちゃんがお兄ちゃんじゃなかったらよかったのに』

　妹の言葉が、俺に重くのしかかるようだ。

　追い付いて、妹を呼び止めて、俺は妹になんと言えばいいんだ。

　俺はどこまでいっても妹の兄貴だ。人生をかけて兄貴としての自分をほこっているつもりだったし、それが生きがいだとすら思っている。

　それだったのに、さっき妹はなんて言った？

　俺のことを兄としてではなく、男として好き？

　そんな妹に、俺はなんて答えらればいいんだろうか。

　兄貴としてではなく、男として答えなくてはいけない。――というのは、どうなんだ？　酸素が足りず、思考が鈍ってきているけれど、確かなことがある。

　妹は妹だった。

　それ以上のことは、考えられなかった。少なくとも今は。

「波実香がなんて言っても、波実香は俺の妹だっ!!」

　必死に追いかけて、階段まで駆け上って――気づくと見覚えのある境内に――神社についていた。俺の練習コースで、妹とも思い出の場所である。

「お兄ちゃん……」

　もうこれ以上逃げる場所もないからか、観念した妹が膝に手をついて、肩で呼吸しながら、立ち止まっていた。