キミの隣が好き

第5話 恥ずかしがり屋の男の子

　水都の母親は、私たちが遊ぶのを複雑な表情で見ていた。

「あの子、友達と遊べるのね。今行っている幼稚園では、いつも一人でいるんです」

「ゆらりちゃんは明るいし、優しい子ですから。気が合うんでしょうね」

　先生の受け答えに、私はニカっと笑った。

「ミナトくんも優しいよ！」

　隣にいる水都に、同意を求める。

「ミナトくんと友達になりたい。いい？」

「ん」

「やったぁー！　みなっちで呼んでもいい？」

「ん」

「ありがとう！」

「ん」

　水都には、はっきりとした表情の変化がなかった。それでも目の動きや、少し緩んだ口元から、私と友達になることを嬉しく思っているのが伝わってきた。

「みなっち、明日も来る？」

「ごめんなさい。明日は用事があって、来られないの。それに水都は、別の幼稚園に通っていて……」

　水都の母親が即座に謝った。

　その途端、水都の表情がキリッとしたものに変わった。母親を見上げ、毅然とした口調に変わった。

「ボク、明日からここに通います」

「え……」

「お母様は、用事をしてください。ボク、一人でここに来ます」

「え、でも……」

「道は覚えています。一人で来られます」

　無口だった男の子の、いきなりの豹変。私も先生も目を丸くした。

　私は水都の両手を取ると、左右にぶらんぶらんと大きく振った。

「みなっちって、出来る男！　かっこいい！！」

「……ん」

　水都の色白の顔が真っ赤になった。照れているのが可愛かった。

　次の日から水都は登園した……と、いうわけにはいかず。やはりそこは大人の事情で、どうしようもできなかったらしい。

　けれど、一週間後。水都は登園してきた。

　幼稚園の門で立ちすくんでいる水都に、私は手を振って駆け寄った。

「みなっち、会いたかったよー！！」

「ん」

　水都はつないでいる母親の手を振り払った。

「一人で行きます。お母様は帰ってください」

「本当に大丈夫？　吐いたりしない？　ちょっとでも気持ちが悪いと思ったら、すぐに先生に言うのよ。帰りたくなったら先生に言ってね。お母さん、すぐに迎えに来るからね。嫌なことや困ったことがあったら、我慢せずに先生に言うのよ。お友達に嫌がらせされたら、お母さん、相手の親に言ってあげるからね」

　水都の母親はおしゃれな人だった。薄いベージュ色のワンピース。その服装に似合う、パールのピアスとネックレス。五センチのハイヒール。高そうなハンドバック。

　幼稚園ではなく、音楽会に行くような格好だと思った。

　母親は化粧がバッチリしてある顔で、私と目線を合わせた。

「ゆらりちゃん。水都は胃とお腹が弱い子なの。もしかしたら吐いちゃうかもしれないんだけど、からかったりしないであげてね。それと、食が細くて。先生にはお話してあるのだけれど、食べられないものが多いの。残しても見ないふりをしてあげて。それと、乱暴な言葉は使わないでね。水都が真似したら困るから。それと肌が弱いから、あんまり太陽の下で遊ぶのは……」

「お母様！　帰ってくださいっ！！」

　大声をあげた水都に、母親は目を丸くした。

「あなた、大きな声が出せるの？　驚いたわ」

　私の母は放任主義。水都の母親は過保護。全然違うのがおかしくて、クスクス笑った。

　水都はバツが悪そうに、「お母様、それ以上言わないでください。友達に笑われたくないです」と小声で訴えた。

　水都と同じ幼稚園になった。けれど、水都とだけ遊ぶわけにはいかない。私には友達がたくさんいる。

「みなっちもおいでよ！」

　ままごとをしている友達の輪に誘う。水都は離れた場所に立ったまま、首を横に振った。

　ままごと遊びをしたくないのだと思った。

　それから私は、事あるごとに水都を誘った。入ったばかりで友達のいない水都に、たくさんの友達を作ってあげたかった。でもいつも水都は遠巻きに見ているだけで、友達の輪に一回も入ってこなかった。

　それが一週間ぐらい、続いた。