コントラクト・スプラウト ～ 個人勢配信者が実在合法美少女エルフになったので副業で世界救うことにしました ～

第311話 【最終関門】幻想ジェネレイト

「……じゃ……はじめよっか。――【想起（マドロメ）】」

「ちょ、待ッッ……！？」

「待たない。……ボクが……ルール」

　誘い出されたホテル棟の屋上……緊急時用のヘリポートと申し訳程度の常夜灯が設えられた、嫌味なくらい解放感溢れる屋外空間。

　夜の闇に融けるように悠然と佇むシズちゃんのすぐ傍らにて、突如空間が不自然に揺らぎ、軋みを上げながら歪んでいく。

　それはまるで、魔力によって【門（・）】が抉じ開けられるような……おれの親愛なる相棒が得意とする、空（・）間（・）魔（・）法（・）であるかのような。

　この世ならざる異能の力で開かれた【門】から現れたのは……これまたどう見てもこの世のものとは思えない、見るもおぞましい名状しがたい怪物（バケモノ）。

　赤黒い蔦（ツタ）や葉や茎や芽が縒り集まり、組織のひとつひとつが意思を持ったように蠢きながら……無理やり四足の獣の姿を取ったもの。

　狼とも大猿とも獅子ともつかない、ひどく不格好で薄気味悪い、大柄な男性ほどはあろうかという『獣』の魔物（マモノ）だ。

「…………戦力……テスト。……キミに……たたかって、もらう」

「っ、わたしに拒否権は！？」

「あるわけない。…………いけ」

≪――窶ヲ窶ヲ鄒主袖縺昴≧縺ェ縲?、後□??シ≫

　シズちゃんの号令に忠実に従い、名状しがたい唸り声を上げながら『獣』が駆け出す。がっしりした体躯に似合わず滑らかに地を駆け、おれとの距離をほんの一瞬で縮めてみせる。

　短い首の先の、やや小さな頭……そこに備わる異様に大きな口が『がぱり』と開き、ミミズの大群が蠢いているかのような気色悪い口内を覗かせる。

≪――繧ャ繧。繧。繧。繧。繧。繧「繧「繧「??!シ！≫

「ひぇ……ッ！！」

　アレに喰いつかれたらロクな結果にならないことは、考えるまでもないだろう。自らに【加速（アルケート）】をはじめとする強化（バフ）魔法を掛け、とっさに身を捻り突進を回避する。すぐ傍を通った大口が『ガチン』と嫌な音を立てるが、しかし無事にやり過ごすことには成功する。

　飛び掛かった姿勢のまま背を向ける『獣』は、まだ体勢を立て直せていない様子。どう見ても好機であり、これを逃す手は無いだろう。

「【氷槍（アイザーフ）】【並列（パリル）・三十二条（トリツヴィク）】！」

≪――縺舌?∬イエ讒倪?ヲ窶ヲ繝?シ?シ!!!?!≫

　無防備を晒す『獣』の背中に、氷の槍が雪崩打って襲い掛かる。射掛けた三十二本のうち数本は外れたが、殆んどは標的に突き刺さり、どうやら小さくない手傷を負わせることに成功したらしい。

　不気味な『獣』は痛みに身をよじり、どこが目かもわからない顔を苦痛に歪ませ、声にならない怒声を上げている（ように見える）。

　……が、まだ奴は活動を続けている。

　まだ終わりじゃない。畳み掛けて……息の根を止めなければならない。息してるのか判らないけど！

≪――繧ャ繧ュ縺鯉シ∫峩縺舌↓縺ァ繧ょ眠繧峨▲縺ヲ……≫

「……っ！　【焼却（ヴェルブラング）・集束（フォルコス）】！」

≪――繧ー縲√ぎ繧。窶ヲ窶ヲ繝!!?!!?縺翫?繧後♀縺ョ繧後♀縺ョ繧鯉シ∬ィア縺輔〓?∬ィア縺輔〓?∬ィア縺!!!!!!≫

「ひ、ッ」

≪――險ア縺輔〓!!!!!險ア――縺輔〓―――≫

　魔法の炎に貫かれぽっかりと空いた風穴から、全身へと燃え広がった炎に焦がされ。

　『獣』の魔物は絶叫を上げながらのたうち回ったかと思えば、やがて力無く倒れ伏し……小さな爆発と共に、幽かに燐光を散らして消え失せた。

　生命活動を停止した、ということだろうか。……そもそも生物かどうか怪しいところだが。

「……っ、どうよ！　勝ったぞ！」

「ふぅん……？　……まぁ……いっか。じゃあ…………つぎ――【想起（マドロメ）】」

「嘘でしょ！？」

「ほんと。…………実戦……経験……ひつよう」

　情け容赦なく空間が歪み……先程と同様、名状しがたい怪物（バケモノ）が姿を現す。

　しかし今度のそ（・）れ（・）は、先程よりも一回り小柄。前肢の代わりに扁平な翼を、太い尾の代わりに扇のような尾羽を備えたそいつは……恐らくは何かしらの種を参考にしたとおぼしき『鳥』の魔物（マモノ）。

「…………新作……戦えるか…………試す。……がんばって。……情報……たくさん、ほしい」

「ぐ……新型の評価試験、ってことか！？」

「…………キミの……生殺、与奪。……ボクが……握ってる。……拒否権……ない」

「知ってるよ！　あぁもう……どうせわたしが勝つんですから！　意味なんて無いと思いますけどね！！」

「ん…………その意気。……じゃあついで、もう一騎。――【想起（マドロメ）】」

「ごめんなさい調子に乗りました！　勘弁してくださいやだもぉ！　ちょっ、まっ……嘘でしょう！？」

「ほんと。…………がんばって、足掻いて」

　赤黒い草で編まれた血肉を蠢かせ、二体に殖えた『鳥』の魔物が不気味に身構える。

　さっきの『獣』とは異なる運用思想であろうそいつは、深く考えるまでもなく速度特化型。自在に宙を飛び回られるとあっては、なかなか骨が折れそうだ。

　せめて『弓』でもあれば……相棒の【蔵】に収蔵された弾数無制限の魔弓さえあれば、あの程度の『鳥』ごとき一瞬で仕留められるだろうに。

　魂を分けあった半身である相棒は、相変わらずおれの呼び声に応えてくれない。

　やはりおれ単独で……このまま事に当たるしかないようだ。

≪――辟。讒倥↓雜ウ謗サ縺≫

≪――雋エ讒倥?蜉帙ｒ隕九○繧≫

「ちくしょう！　なに言ってっか解んねぇよバーカ！！」

　悪態を吐きながら強化（バフ）魔法を纏い、更に【焼却（ヴェルブラング）】の魔法を複数個集束させる。曲がりなりにも植物を模した組織は、どうやらそのまま炎熱に対する耐性が低いらしい。

　魔法の炎を珠状に圧（お）し固め、周囲に幾つも浮かべて戦闘体勢を整え……生理的嫌悪感半端ない造形の『鳥』を迎え撃つ。

　【睡眠欲（ソルムヌフィス）】を名乗った、魔王の従僕……可愛らしい見た目にそぐわぬ強大な異能を秘めた『使徒』が、ただただじ（・）っ（・）と観察する中。

　いつ終わるとも知らぬ『評価試験』……その第二幕の幕が上がった。