コントラクト・スプラウト ～ 個人勢配信者が実在合法美少女エルフになったので副業で世界救うことにしました ～

第150話 【識者会議】保護者だからな

「貴様は如何（どう）やら……少ぉしばかし思（・）い（・）違（・）い（・）をして居（お）るようだな？　……なァ、『木乃若芽（キノワカメ）』よ」

「…………っ！？」

　ついさっきまで湛えていた笑みさえ消し、僅かながらに眉をひそめ……フツノさまの口から発せられたおれの名前に、思わずびくりと身をすくませる。

　眼前の神さま……その表情は深く考えるまでもなく、好意的なものであるとは言い難い。

　先ほどまでとはうって変わっての表情変化は、おれの要望――霧衣（きりえ）ちゃんを『のわめでぃあ』の出演者として登用すること――が不愉快なのだと言わんばかり。

　リョウエイさんやマガラさんにはそんなに悪印象じゃ無かった動画配信のおしごとだけど……フツノさまにとってはやはり、ネットコンテンツは気に入らないものなのだうか。

「……良いか？　其処（そこ）な霧衣（キリエ）は白狗里（シラクリ）より我（ワレ）が預かり、いずれは我（わ）が依代（シロ）とすべく鶴城（ツルギ）にて面倒を観て来た」

　シラクリ、という単語には聞き覚えがある。

　この上ない激務だったお正月の助勤（アルバイト）を終え、なんやかんやで霧衣（きりえ）ちゃんの助けとなることを決めた際に……フツノさまよりお言葉を頂いたときだ。

　文脈から察す限りでは、彼女の苗字あるいは出身地だろうか。……などと考えていた記憶がある。

「……が、貴様も知っての通り今や『役目』を終え、我（ワレ）との縁（・）は既に絶たれた。…………此処（ここ）迄（まで）は理解して居るか？」

「えっと、はい…………あっ」

　フツノさまとの縁――いわゆる魔力を譲受するためのバイパス――が絶たれた代わりに、新たにおれと縁を結び……彼女が大人になるまでの間の保護者を、僭越ながらおれが務めることとなった。

　そこまでは……理解している。

　……いや、違った。理解し（・）て（・）い（・）た（・）つ（・）も（・）り（・）だ（・）っ（・）た（・）。

　なるほど、そういうことか。それは確かに、フツノさまが許可なんてくれるハズが無い。

「…………痴れ者めが。漸（ようや）く思い至ったか」

「で、っ……でも、ホントにおれなんかが……決めちゃって良いん、です……か？」

「……何だ？　演目に霧衣（キリエ）を使いたいのでは無かったのか？」

「そりゃ出てほしいです……けど……」

　……しかし、本当に良いのか。

　おれなんかの一存で、まだ幼いこの子の向かう方向を……この後の人生を決めてしまっても。

「…………ええい埒が明かんな！　霧衣（キリエ）！！」

「はヒャいっ！！？」

「貴様は如何（どう）なのだ！　此（こ）の者の演目に惹かれ、道を同じくしたいと思うたか！　それとも否か！」

「…………わ、わたくし、は」

「『某（ダレダレ）が是（ゼ）と云（い）うのなら是（ゼ）』……等（など）とは口にして呉（く）れるなよ。貴様自身で悩み、考えた其（そ）の答を訊いているのだ」

「……っ！」

　おれの思考が行き詰まったことを察したのか、いきなり霧衣（きりえ）ちゃんへと矛先を向けたフツノさま。

　口調こそ荒々しく刺々しいが……そこに込められた温かな思いは伝わってくる。

　なればこそ、おれがこの後取らねばならない選択についても、おおよそ見当がついてきた。

「ハァ…………まァ我儘（ワガママ）に育てて遣（や）れなんだ我（ワレ）らにも一責在るか。……貴様は今や『依代（道具）』に非ず、己（おの）が意思を持つ一（いち）個人。何をするも、何を考えるも自由の身なのだ。……少しは本心を主張をして見せろ。『演（や）りたい』……とな」

「っ！？　な、何故」

「我（ワレ）に二度も言わせるか？　貴様達（キサマら）は。人間（ヒト）の貌（カオ）を何千年も眺め続けて居れば造作（ぞうさ）も無い。況（ま）してや其（ソレ）が、寝食を共にした子であれば……尚のことよ」

「…………布都（フツノ）、様……」

「『木乃若芽（キノワカメ）』よ、聞いての通りだ。……貴様も、此奴（こやつ）の親（・）と成（な）った自覚を持て。子の意思を理解し、信じ、ときに諭し、導き、正しき道を指し示すは貴様の役割よ。……まぁ、従順に育て過ぎたのは事実故（ゆえ）、今回は我（ワレ）が口を出すが……此（コレ）以降霧衣（キリエ）が善き道を歩めるか否かは、貴様の舵取に懸かって居（お）る」

「まぁ要するに……もう霧衣（キリエ）は若芽（ワカメ）殿の庇護下なのだから、布都（フツノ）様は口出しする心算（つもり）無い……って事だね」

「おい、龍影（リョウエイ）」

「……そう、ですね。…………すみません。意識を改めます」

　……そうだ。早合点したところがあったとはいえ、霧衣（きりえ）ちゃんの人生を背負うと決めたのは……ほかでもない、おれ自身だ。

　彼女の保護者だという自覚が、おれには足りていなかったらしい。

　要するに、おれは自分に生じた責任を見ないように……フツノさまに転嫁しようと、甘えていたんだろう。

　フツノさまが許可をくれたから、だから霧衣（きりえ）ちゃんを巻き込んでも良いのだと……彼女を巻き込むための理由づくりに、フツノさまを利用しようとしていたのだ。

　そんなことを赦してくれるほど、神さまは甘く無いってことだ。

　本人の意思さえよーく確認しておけば、彼女に掛けるべき言葉なんかは自然と口から出てきただろうに。

「……まぁ、しかし…………何だ。……如何（いか）な一人前の大人とて、ヒトとは所詮弱く、愚かで、儚きモノよ。……時には折れ、悩み、道を見失う事（こと）も在ろう」

「は、はぁ……」

「其（そ）の時は…………偉大なる先達、其（ソレ）こそ百年単位の年長者にでも教えを乞うが良い。若（も）しくは絶対的かつ身（・）近（・）な庇護者足（た）る存在を頼れ。……助（・）言（・）程度ならば、ともすると授けて貰えるやも知れぬぞ」

「要するに……数百年生きて知識と経験は無駄に備えた僕達に、気軽に相談する。もしくは神様（※ただし鶴城（ツルギ）に限る）に助言を求めると良い……って事だね。布都（フツノ）様は子（・）に対しては見栄っ張りだし、素直じゃない所（トコ）在るから」

「…………はいっ」

「…………龍影（リョウエイ）。次は無いぞ」

「存じて居りますとも。布都（フツノ）様」

　うん……前言撤回。

　やっぱこの神さま……甘々だわ。

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「ははぁー…………なるほどね、これがよく聞く『おまえが親（ママ）になるんだよ』っていう――」

「絶ッッ対に違うから！！！！！！！！」