「…………はい！　というわけで、今回挑戦している『若鶏の墓』ですが……もともとこのお料理は『角兎の墓（エンキッド・グリーフ）』と呼ばれるお料理を、この世界の皆さん向けにアレンジしたものなんですね」

　ゆっくりと鍋をかき回す絵面の（・）み（・）……というのはあまりにも酷なので、お喋りをして時間を潰そうと画策してみる。

　……ぶっちゃけトークの出来がいまいちだったら、そのときは編集の際に何とかすれば良い。いっそのこと丸々カットして『出来上がったものがこちらになります』とかでも良いのだ。

　今回はライブ配信ではなく、動画の素材を集めている段階なのだ。割と自由にやってみても、それこそ割とどうにでもなるだろう。

　せっかくカメラを回しているのだ。素材が足りなくなって構成に困るよりは、『やっぱ要らなかったか』と笑って削除する方がいい。

　……いや削除しなくてもいいか。とりあえずいっぱい撮って取っとこう。撮っておいて取っておこう。

「『角兎の墓（エンキッド・グリーフ）』……物騒な名前だと思ったでしょう？　何でそんなおどろおどろしい名前が付いたのか、というとですね……このお料理の見（・）た（・）目（・）に由来するんですね。もう一度お鍋をちょっと見てみましょう」

「まだ煮詰まってないけど……」

「はい、まだみたいですね。じゃあもう少しお楽しみということで。……ええと、このお料理は端的にいうと『葡萄酒煮込み』なわけですね。葡萄酒……特に赤ワインを使って煮込んで、じっくりと煮込んでいくと……煮汁がどんどんと煮詰まってですね、赤黒く粘りけを帯びてくるんです」

「葡萄酒が空気に触れると、黒く濁る……火に掛けられ熱されて、それが早まった感じだね」

「そうですね。赤黒いドロドロしたものに沈む、バラバラにされた角兎（エンキッド）……まぁ今回は鶏肉なんですけど。ともあれ、なるほど確かに『墓（グリーフ）』と呼びたくなるのも仕方無いかもしれませんね」

「その『墓』ごと食べちゃうってんだから……びっくりだねぇ」

「お肉になっちゃった……今日は鳥さんですね。この鳥さんに感謝して、無駄にしないようおいしく仕上げていきましょうね」

　会話の合間もちょくちょく鍋をかき混ぜ、火の通りと煮詰まり具合を確認していく。……やはりというか水気が飛ぶにはなかなか時間が掛かるらしく、まだまだ小ネタを挟み込む余裕はありそうだ。

　あまり火を強めすぎて焦がしてしまっては、せっかくの手料理が台無しである。若芽ちゃんとして初めて作った料理は……やはりきちんと完成させてあげたいのだ。

　……というわけで。またしてもフリーな時間が出来てしまった。

　時間魔法を使う（編集でトバす）ことも出来なくは無いのだが……せっかくなのでちょっと悪ノリしてみようと思う。

「煮汁が煮詰まっていくまで、すこし時間がありそうなので……先日の『はじめまして』放送で頂いていた質問にですね、遅ればせながら幾つかお答えしていこうと思います！」

「おぉー。じゃあまぁ……鍋見ておくから、安心してやっておいで」

「ありがとうございます！　……こほん、それではひとつめ！」

　時間潰しといえば……定番だが、質疑応答コーナーだろう。こんなこともあろうかと、ＳＮＳ（つぶやいたー）に寄せられた質問にもバッチリ目を通しておいたのだ。

　姿無き謎の声こと白谷さんのフォローに感謝しつつ、質問に答えながらお喋りで時間を潰す。

　愛用のスマホを手に取り、リストアップしておいた質問一覧のテキストファイルを呼び出し、目を通す。

「『趣味や特技はありますか』。あるよあるよーあるあるですよー！　趣味はですね……旅をすることです！　一人旅！　最近は放送局の立ち上げでご無沙汰ですが、またあちこち行ってみたいですねー……この国は温泉とかいっぱいあるって聞きますし。特技はですね、先日ちょこっとやってみましたが……お歌ですかね！　幸運にもお褒めいただいたので、またやってみようと思います！」

「『出身はどこですか。日本ですか』。日本じゃないですね……ここではない別の世界です。こう……『えいっ』て感じで、世界の壁を越えてきました。うふふ……超熟練の魔法使いであるわたしにしか出来ない芸当でしょう……さっすがわたしですね！　褒めてもいいんですよ！」

「『お友達や親しい人や他のエルフはいるんですか』。……んんー……わたしと同郷のエルフは、どうやら居ないみたいですね。別の異世界から来た子はちらほら見かけますので、いつか会ってみたいです。親しい人は……絵描きの『モリアキ』さんですかね！　わたしがこの世界に来たばっかりのとき助けて貰いました！」

「『お兄ちゃん、って言ってください』。質問なんですかこれ！？　……まぁいっか…………こほん。……おにぃ、さん」

「『甘えさせてください』。質問じゃねえですねこれ！？　いや採用リストに上げたのわたしなんですけど！　……こほん。…………しょうがないなぁ……おいで？　よし、よし。いいこいいこ。……こんな感じですか？」

「『スリーサイズを教えて下さい』。ちょっと正気ですか人間種諸君！？　会って間もない女の子ですよ！？　…………まぁリストに上げたのわたしなんですけどね。もぉ……一度だけ、ですよ？　…………684966」

「ノワーー、いい感じだよーー」

「ああっ！　ありがとうございます！　……というわけで、今回の質問コーナーは以上です！　またの機会をおたのしみに！」

　しばらく寄せられていた質問に答えていた間に、どうやら良い感じに煮詰まったようだ。ほかでもない白谷さんが判断を下したのだから、恐らく間違いないだろう。

　質問コーナーのために移設していたハンディカメラを手に取り、ぱたぱたと鍋の前に戻って覗き込むと……なるほど確かに、赤黒く粘度を増した汁がふつふつと煮立っている。

　これまでは白谷さんの説明を聞いただけで、正直に言うと想像するしかなかった見てくれだったが……実際に見てみるとなるほど確かに、『墓』という表現も当てはまりそうな様相だった。

「……はい！　それではお料理を再開していきましょう！　ここまで来ればあともう一息、焦がさないように注意しながら水けを更に飛ばし……ここからは『煮る』というよりも『炒める』になるくらいまで、更に火を入れていきます」

「『火を強くして一気に加熱したい』という気持ちもわかりますが……ここで焦がしちゃったら苦味が出てしまうので、もうすこしの我慢です。我慢……まだだめですよ、もうちょっとだけ我慢しましょう」

　などと口では言っておきながら……このお料理に限っては、我慢する必要はなさそうだ。

　どうやら白谷さんが魔法を使って時短してくれていたらしく……【熱】と【風】に類する魔法を器用に使い、食材を余計に刺激することなく水けのみを飛ばしてくれたようだ。

　こっそりと白谷さんへ視線を向けると、口元に人差し指をあててイタズラっぽく微笑んで見せた。何この子めっちゃ可愛いんだけど。まだお披露目できないのがもったいないわ。

「…………そろそろ、ですかね？」

「んー……そうだね、良い感じだ」

「それでは。……こんな感じに、お鍋の底が見えるくらいになったら……ついに火から下ろします！！」

「はい。お疲れ様」

「んふふ、お疲れ様です。それでは、お皿に盛り付けて……ここにセージの葉っぱを彩りに載っけます。ちょっとで大丈夫ですよ」

「生の香草の過剰摂取は毒になる……こともあるからね」

「そんなモリモリムシャムシャ食べなきゃ大丈夫ですので、心配しないでくださいね！　適量を摂取する分には、非常に優秀な良い子なので！　……それでは、最初の材料には入れてませんでしたが……生クリームをですね、こう……たーってやると……ほら良い感じでしょう？　無くてももちろん美味しいですが、コントラストがまた美味しそうでしょう！」

「おおー……良いね。上手だよ、ノワ」

「えへへへ。……というわけで、角兎の墓（エンキッド・グリーフ）改め『若鶏の墓』完成！　です！　いぇーい！」

「い……いぇーい」