1-15 下へ
一瞬、スーザンは驚いたように目を丸くした。
「凍れ!」
タオルが叫ぶ。
水が瞬時に凍てつき、大きな氷の塊となってスーザンの両手足を体に縛り付けるように固まった。
「くっ、離れない。ルーダ、ルーダ!」
光が消えた岩は動かない。
「攻撃がやんだ?」
タオルが不思議そうに岩を眺めた。
「スーザンは魔法を使うとき、いつも手袋を外していたの。だから、手を覆われていると魔法が使えないと思ったのよ」
「だから凍らせたのか。なるほど」
レイヴナーが腹を押さえ、うめきながら立ち上がり、スーザンに手を向けた。
「よくやった、女、雑巾」
「レイヴナー、何をする気?」
「もちろん、あの年増の女を殺すのだ」
香菜はぎょっとして、「待って!」と叫んだ。
「何だ。異論でもあるのか」
「大ありよ! 殺すことはないでしょう」
「こいつを今殺さなければ、氷が溶けた後に僕たちを追ってくるだろう」
レイヴナーが再びスーザンに手を向けたとき。
タオルが飛び出して、スーザンとレイヴナーの間に割って入った。
「何をしている雑巾。そこをどけ」
「い、嫌だ!」
「またその年増の女に操られているのか?」
タオルは首を強く左右に振った。
「スーザンを殺さないでくれよ。お願いだ。スーザンは確かにおいらたちを殺そうとしたかもしれないけれど、でも今までおいらに飯をくれたし、掃除のしかたも教えてくれた」
「何が言いたい」
「スーザンは家族なんだよ!」
レイヴナーが面食らった顔をする。
突然、タオルの後ろで氷漬けになって倒れていたスーザンが笑い出した。
「あっはっはっはっは」
「こいつ、まだ笑う元気が」
レイヴナーがスーザンを睨む。
「はっはっは、ふふふ。面白い子だね。私がもしこの魔法使いの立場なら、絶対に私を殺すがね」
「だめだよ。スーザンは殺させないよ」
意固地になったように両手を広げて、タオルが繰り返しわめいた。
レイヴナーが困ったように頭をかいた。
「わかった。この女は殺さない」
「本当かい!」
「ただし、しばらく魔法で眠っておいてもらうことにする。僕たちを追いかけられないようにな」
「ありがとう、レイヴナー」
タオルがようやく笑顔になった。
レイヴナーはスーザンに近寄ると、両手足を拘束する氷に指先で触れた。
「まずは長時間氷が溶けない魔法。【フロスト・イモータル】」
氷が数秒間青く光る。
「姫様」
スーザンが首を少し持ち上げて、香菜を見た。
はしばみ色の目はもはや鋭く光っておらず、柔らかな色を放っていた。
「この先、塔には何人もの強敵が待ち受けているでしょう。私はもうあなたを助けて差し上げることはできませんよ」
香菜はうなずいた。
「ええ、わかっているわ」
「姫様だって!?」
レイヴナーが困惑したように香菜の方振り返った。
「お前、もしかしてあの希代の悪女とか呼ばれているカナリア姫か!?」
「後で説明するわ。魔法を続けて」
レイヴナーはやや納得のいっていない様子だったが、口をとがらせてスーザンに向き直った。
「次に、しばらく沈黙してもらう魔法だ。下の階の連中に助けを求められちゃ敵わないからな。【サイラス】」
スーザンの喉から紫色の光が溢れ、レイヴナーの手にゆっくりと吸い込まれていく。
スーザンはタオルを見た。
「雑巾係、助けてくれた礼は言わないよ」
「今はタオルって呼ばれてるよ。カナが名付けてくれたんだ」
タオルがそう言うと、スーザンが少し微笑んだ気がした。
「タオル、か。良い名をもらったね……」
紫の光が完全に吸い込まれ、スーザンの声が消える。
「最後に、眠りの魔法だ。死なない程度の期間眠ってもらおう。【ソムナス】」
スーザンがゆっくり目を閉じ、完全に動かなくなった。
香菜はスーザンに近寄ってしゃがみ込み、顔を覗き込んだ。
「本当に眠っているわ」
背後でバタンと音がする。香菜が驚いて振り返ると、レイヴナーが気絶して床に倒れていた。
「ありゃりゃ、魔力が尽きて干からびちまったみたいだ」
レイヴナーを軽くつつきながら、タオルが言った。
「また水をあげればもどるかしら」
「無理だね。明日か明後日には勝手に目覚めると思うよ。腹の傷はもう少し回復に時間がかかると思うけど」
「じゃあレイヴナーが起きたら進みましょう」
香菜は立ち上がり、先へ続く扉を見つめた。
「塔の下へ」
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