高所恐怖症の姫、高層階に幽閉される

0-2 神様？

「――し、――ぬし、おぬし！」

　香菜ははっとして目を覚ました。

　目の前に広がるのは、真っ白な何もない世界。

「って、きゃああああ！」

　何もない、ということは当然地面もない。

　足がすかっ、すかっと空を切り、落ちていく感覚に満たされる。

「おぬし、聞いておるか！」

　耳元で老人と子供の声の混ざったような声が話しかけてくるが、それどころではない。

　なんたって香菜は、筋金入りの高所恐怖症なのだから。

「きゃああ、助けて！　落ちる、死ぬ！」

「おぬしは既に死んでおる。はあ、まったく」

　パチン、と指を鳴らすような音がして、ふいに草原が現れた。香菜は地面にどてっと尻もちをついた。

「し、死ぬかと思った」

　がくがく震える両足で立ち上がろうとすると、「だから死んでおると言うてるじゃろうが」と声がする。

「まったく、おぬしが騒ぐから大地を創造してしまったわい」

「あなたは？　どこにいるの？」

　香菜は周囲を見渡した。一面の草原。青い空に、照り付ける太陽。ところどころに低木が生えているほかは、何もない。

「わしはどこにもおらん。実体がないからの。ここは死者が来る場所。わしはこの空間の管理人じゃ」

　ということは、自分は死んだということだろうか。香菜は少し考えて、はっとした。

「私は死んで、ここは天国で、あなたは神様ってことですよね」

「神、ではないがまあそんなところよの」

「もしかして、私、転生するんですか？」

　すこしわくわくしながら聞いてみた。

　そういう小説を読んだことがある。トラックに轢かれて死んだ主人公が、ファンタジー世界に転生して成功する物語。

　一度はああいう主人公になってみたいと、香菜も思ったものだ。

　死んだのは悲しいことだが、転生して新しい人生を始めてみるのも悪くない。

「転生？　ああ、おぬしらの世界で流行っているあれか。あんなものが現実にあるわけなかろう」

「え」

「ここはおぬしらが言うところの天国じゃ。死んだおぬしは一生この空間で暮らすのじゃ」

　再びパチンと指を鳴らす音がして、地面が消えた。

「きゃあああああっ！」

「おぬしは生前悪行をほとんど行わなかったからの。ここに来れたのはラッキーじゃ。何せ、地獄に落ちるやつらもおるからの。おぬしを殺したハイジャック犯のように……って、おーい、聞いておるか？」

「ああああ、きゃああああ、高い、落ちる、助けて！」

「落ちてはおらん、無に存在しておるだけじゃ」

「ぎゃああああああ」

「はあ、まったく。うるさいやつじゃの。いいか、よく聞け。さっきも言ったように、おぬしは生前悪行を働かなかった。その褒美として、3つの願いをかなえてやる決まりになっておる。もちろん、生き返らせてくれとか、願いを増やしてくれなんていうズルはダメじゃよ。さあ、おぬしは何を願う？」

　願い？

　今求めているものなんて、ただ一つだ。

「地面、地面をください！」

「地面？　そんなのでよいのか。ほれ」

　パチン。

　さっきの草原が現れて、再び香菜は尻もちをついた。

「ひい、助かった……」

「高所恐怖症というのは難儀じゃのう。それで、2つ目の願いはあるかの？」

　地面を出す。すごい能力だ。

　香菜はううむと考えた。

　やっぱり、転生へのあこがれは捨てきれない。剣と魔法、花とドレスにあふれるきらびやかな宮殿生活、魅力的なキャラクターたち。

　せっかく死んだなら、せめて……。

「私、ファンタジー世界に転生したいです！」

「何度も言うておるじゃろう、転生などこの世にはない。漫画の読みすぎじゃ。そもそも、転生とは『生』の一種。生き返りが禁止の決まりじゃから、それはルール違反じゃ」

「どうにかなりませんか」

「欲深いやつじゃの。ちょっとおぬしの頭の中を見させてもらうぞ。……ふうむ、なるほど、魔法に王族に登場人物たちか。そのくらいなら、この大地でも実現できるじゃろう。見ておれ」

　パチンと音がすると同時に、地面が揺れ始めた。

「じ、地震!?」

　香菜の足元の地面ががらがらと崩れ落ち始めた。

「わっ、割れてる!?」

「落ちはせん。安心せい」

　香菜を中心に草原がぱっくりひび割れ、大きな音をとどろかせながら二つに割れていく。

　香菜は巨大な峡谷の上に宙に浮いている形となった。

「よーし、ここからがわしの真骨頂じゃ。行くぞい」

　パチン、パチンと指が鳴るたびに、ひび割れが左右に広がり、眼下千メートル以上下の谷底に「街」が形成されていく。

　無数の建物、中央に城、外れに畑や湖、周囲に山や森。

　香菜は空の上から、新しく創造される世界を一望していた。

「わはは、急ごしらえじゃが綺麗な景色がよく見えるじゃろ。おぬしが望んだファンタジー世界じゃ。なあ、おぬし。……おぬし？」

「きゃああああ、高い、高いっ」

「はあ、そうじゃった。そういえば高いところが苦手じゃったの」

「ひいいいいい」

　ばたばたさせる手足が空を切る。ぎゃあぎゃあ騒ぐ香菜を見て、声はため息をついた。

「ふう。まあよい。3つ目の願いはあるかの？」

「おろしてください、早く！　早く！」

「よしきた。3つ目の願いは『早く』『おろす』じゃな」

　再びパチンと指の音が聞こえて、いきなり周囲が薄暗くなった。

　ずっと明るい外にいた香菜は、目をしぱしぱさせた。

　周囲は石の壁に囲まれていて、ベッドに小さな机に格子窓がひとつ。どうやらどこかの部屋の中にいるらしい。足元にはちゃんと床があって、ほっとする。

「とりあえず、一番距離が近いところにいた人物におぬしをおろしたぞ」

「ひい、怖かった。人物におろした、ってどういうことですか」

「さっきまでのおぬしはただの魂じゃった。せっかく街をつくってもそこで暮らすことはできん。じゃから、街の適当な住人の体におぬしの魂を憑依させたということじゃ」

「もしかして、転生ってことですか！」

「いや、違う。じゃが、このファンタジー世界での生活はできるじゃろ。これで、おぬしの願いは3つとも叶えたの。じゃあ、わしはこれで」

　ふっと耳元で風が吹いて、何も聞こえなくなった。

　しん、と静まりかえった部屋の中で、香菜は少し慌てて辺りをきょろきょろ見回した。

「神様、いなくなっちゃったんですか？　神様！」

「なんですか、騒々しい」

　いきなり部屋の入口が開いて、香菜はひっとのどを鳴らした。

　入ってきたのは、中年くらいの女性。紺の地味なドレスにくすんだ白いエプロンをかけ、髪をひっつめに結っている。

　女性は片手に持っていた水差しのような容器を小さな木のテーブルに置いた。

「姫様、あなたは謹慎の身であることをお忘れなきよう」

「ひ、姫様？　私が？　あなたはだれ？」

　女性は眉をひそめて、香菜の姿をじろじろ見た。

「まだ寝ぼけていらっしゃるのですか、カナリア姫様。私はあなたの侍女スーザン。この監獄塔『バベル』の100階にとらわれたあなたをお世話差し上げ、同時に監視する人間です」

「スーザン……監獄塔……100階……ってまさか！」

香菜は慌てて窓に駆け寄った。

格子の隙間から見えたのは、風の吹き荒れる空。そして、数百メートルも下に広がる、ファンタジックな街並み……。

「ひいいいいいいい！　高いっ！」

　一番「近い」ところにおろしたって、そういうこと!?