転生最弱ポメラニアン、魔王を倒す

７９ 四天王最凶の動物

『進化の秘宝』を新相棒のアフロディーテより受け取り、ポメラニアンの祖先である『サモエド』に進化した俺、勇者モフ。

　相対するは、本州最強の動物・ツキノワグマの球磨嵐（くまあらし）。動物ショーの檻から脱走し、たぶん俺たちを全滅させるため、この場にやってきた。

　だが、球磨嵐の正体はまだわかっていない。だけど、今はそこにダウンしている黒煙（ヘイヤン）とほぼ同時にやってきたということは、多分こいつらは連動しているのだろう。

　俺は戦いを始める前に、少し情報を得ておくことにした。

「おい、球磨嵐。お前、魔王軍なのか？」

「ガハハハハ。さあ、どうだろうなぁ？　俺は別に、今の魔王なんてどうでもいいんだけどな」

「今の、魔王？」

　どういうことだ？　その話しぶりからすると、以前の魔王に仕えていたのだろうか。

「まあ付き合いもあるから、素直にヤツらの指示にしたがってここに来たんだけどな。そういう意味じゃあ、まあ魔王軍には違えねぇな。うまいエサも動物ショーの奴らにたんまり食わせてもらってたことだしな」

「……」

「それに俺は、ヤツらからこう呼ばれているぞ。『四天王最凶』とな」

　四天王、最凶だと？　やはりコイツは、魔王の四天王の１匹なのか。

「ま、そんなところで情報はいいか？　どうせあと５分で死ぬんだから、欲張るんじゃねぇよ、勇者サマよぉ！」

　ガアアア！　と球磨嵐は咆哮した。

「やろうぜぇ。少しは俺を楽しませてくれよぉ！」

　ズシリ、ズシリと足音を立て、球磨嵐がこちらに向かってくる。

　俺は進化の秘宝で体重８０キロはある大型犬の「サモエド」に進化し、以前から比べると格段に強くなっている。

　だがいくら強くとも、犬は犬。犬がクマとケンカして勝てるなんてこと、自然界ではあるのだろうか？　いや、まず無いだろうな。

　いや、でも思い出せ。あの強力で丈夫だったチベット犬の黒煙（ヘイヤン）を、パンチ一発で戦闘不能にした俺だ。

　もしかしたら、ツキノワグマともいい勝負ができるのではないか？

　よし、冷静になろう。奴の隙を見つけて、喉に食らいついてやる！

　作戦は決まった。

「よぉーし、じゃ、殺ろうかぁ！？」

　ガバッ、と球磨嵐は後ろ足２本で立ち上がり、前足２本を頭の横に掲げた。クマ特有の鋭い爪が、両手の先で不気味に光を放っている。

　先制攻撃は、俺だ！

　奴の腕が振り下ろされる軌道に注意しつつ、俺はジグザグにステップを踏んで球磨嵐の足元に向かう。

「お？　いい動きだなぁ、勇者よ。だがなぁ」

　球磨嵐は一瞬体を反らせたかと思うと、勢いをつけて思い切り右腕を宙から振り下ろしてきた。速い！

　ブウン、と物凄い風切り音と共に、俺が数瞬前までいた場所に球磨嵐の爪がめり込んだ。

　あんなのをまともに食らったら、一瞬で背骨が折れてしまいそうだ。

　と、次の瞬間。球磨嵐は四つん這いになって俺と距離を詰めてきた。

「ガハハハ、楽しいなぁ！」

　叫びながら球磨嵐は再び右腕を俺に振り下ろしてくる。

　よし、この時を待っていた！

　振り下ろしてきた右腕を、俺の左前足で横に払う。奴の体制が崩れた瞬間、俺は球磨嵐の腕の付け根に噛みつき、奴が走ってきた勢いを利用しておもいっきりぶん投げた。

　１５０キロはあろうかという球磨嵐の巨体が、宙に浮く。そのまま巨大なツキノワグマは、ドサッという音と共に地面に投げ出された。

　よし、一本だ。相手の力を利用しての投げ技、これこそ俺が合気道の師匠である汐田剛三に習った、基本中の基本だ。

　そのまま球磨嵐はゴロゴロと数メートル転がり、その場に倒れ込んだ。

　ように見えた、だけだった。

　球磨嵐は倒れ込んだ瞬間、後ろの二本足に力を溜めた後、すぐに引き延ばしてジャンプしてきた。

　気づくと、俺のすぐ前に球磨嵐の巨体、そして何度も繰り出している恐ろしい右手が迫っていた。

「くっ！」

　辛うじてその攻撃をかわした俺。

　だが、奴の二の矢である左手の攻撃までは予想していなかった。奴の左手の攻撃がまともに俺の胴体に繰り出された。

「ギャイン！」

　俺は右半身が千切れるかと思うほどの激痛を覚え、その場に転がった。

「モフッ！」

　離れたところで戦いを見ていたチャトランが、俺に近づこうとする。

「チャトラン、近づくな。俺はまだ、大丈夫だ」

　俺はすぐに立ち上がる。だけど……

　わかっていた。たぶん、俺の右半身の肋骨が数本折れていることを。

　それでも、俺は戦わなくてはならない。

　たとえ相手が魔王の四天王、最凶のツキノワグマだとしても。

　もうこれ以上の援軍は、俺たち動物軍にはいないのだから。俺が、最後の希望なのだから。

「ガハハハハ。勇者よ、痩せ我慢はもうやめた方がいいぞ。お前、立ってるのが精一杯だろうが！」

　それでも、俺は、戦わなくては……ならない。

　だけど、目が霞んできた。折れた肋骨が、内臓に突き刺さっているのだろうか。体がひどく熱く、血の巡りがドクドクと音を立てているようだ。

「じゃ、そろそろサヨナラの時間だな。俺に一撃加えた動物なんて数百年ぶりだ。楽しかったよ、勇者ぁ！」

　球磨嵐が、右腕を振り上げるのが見える。

　これが降ろされた時、俺の人生、いや犬生も終わりを告げるんだ。

　今度ばかりは、もうだめだ。俺は、静かに目を閉じた。

　そのとき。

　タアァーーーーン

　何か、乾いた破裂音のような音が河川敷に響くのが聞こえた。

　これは……何の音だ？

　続いて、重い何かが土に激突する「ドスン」という音。一体、何が起こったのか。

　俺は、ゆっくりと目を開ける。すると、俺の目の前にいたのは。

「モフ、もう大丈夫だ。すぐに病院に行こう」

　話した言葉は、動物の言葉ではなかった。日本語。そう、普通の人間の言葉。

　俺を優しく抱きしめてくれた人間は、俺がこの世界に転生してきてからのマスター。

　それは、佐藤家のパパさんだった。