転生最弱ポメラニアン、魔王を倒す

６５ ナルシズムの権化

　魔王への宣戦布告は、毎日のようにテレビから流れている。

「ワウワウワウ、ワフーーン！」（進化した勇者がお前を倒す。魔王よ、かかってこい！）

　俺は佐藤家のリビングでそのＣMを見るたび、自分のセリフなのにも関わらず、恐怖で体が縮こまるような感覚に襲われる。俺のＣMを見て大喜びする友梨奈ちゃんや風太くんとは正反対だ。

　だが俺の予想に反し、ＣM放送から１ヶ月経った現在でも、魔王軍からの接触は何一つ無かった。俺は拍子抜けしていたが、先日会った多摩川１８地区のリーダー、ウシダ師匠はこの事態をすでに分析済みだった。

「勢いに乗って襲ってきてくれた方がまだ良かったかもしれん。敵はたぶん、いろいろと作戦を練っておると思われる。いずれにしても、準備を怠りなく進めるしかないのう」

　多摩川１８地区では、女帝チャトランを中心に軍の再編成を行い、３日に１度は俺が多摩川に夜中に赴き、合気道日本一の達人から教わった「合気道」の応用を若い動物達に教え込んでいる。

　そして、再び旅に出たという賢者ソースとサバトラからの連絡はまだない。スズメのチュン太が連絡役としてついて行ったらしいが、現在まではなしのつぶてだ。

　そして芸能界に引っ張りだこだった俺の芸能犬ライフだが、一通りの動物番組に出尽くしたあと、出演依頼は一旦落ち着きを取り戻している。月に２、３度、テレビのワイドショーなどが俺の散歩の様子を撮影しにくるぐらいだ。

　移り変わりの激しい動物業界で一旦トップをとった俺だが、寂しいもんだ。よく芸人で一発屋と呼ばれる人たちがいるが、俺も一発犬と呼ばれる日も近いかもしれない。

　そんなある日。この日俺は、佐藤家の中学生の長女である友梨奈ちゃんと散歩に出ていた。

「モフ、今日はあまり暑くないから、遠出しよっか？」

「ワフ！（いいねぇ！）」

　合意した俺は、いつもの散歩コースとは違う道のりを歩いている。バス通りを渡り、隣の学区の小学校前にやってきた。

　このあたりは、人間時代の俺の家があった場所だ。でも俺が住んでいた平成末期から令和のころよりざっと３０年前のこの時代、周囲に家は少なく、畑がたくさん広がっている。

　それでも古くからの地主の家なのか、建っている家はどこも庭が広く、家も大きい。羨ましい、世田谷区の端とはいえ、土地を丸ごと売ったら１億円は下らないだろう。まあポメラニアンの俺には一切関係ないのだが。

　小学校沿いの細い道を友梨奈ちゃんと歩いていると、道の奥から１匹の犬を連れたおじさんが向かってきた。まあ珍しいことではない。夕方のこの時間、散歩をしている犬と会うことはしょっちゅうだ。

　やがてその犬とおじさんが俺と友梨奈ちゃんに近づいてくる。道が狭いので、自然その犬と近づくことになる。知らない犬だったが、そこは動物社会の掟、一回挨拶しておこう。

「ワン！（初めまして。モフと申します）」

　するとその犬は一瞬、首を軽く傾けてこちらをチラリと見ると、一言俺に話しかけた。

「あなた、まあまあね。５６点よ。この辺の犬コロにしてはかわいいんじゃない？」

「は？」

　一瞬、何を言っているのかわからなかったが、どうやら「可愛さ採点で５６点」をもらったらしい。

　ちょっと待て。自慢じゃないが、俺はこの平成元年で一番有名なワンちゃん、誰もが俺のＣMを見て「カワイ〜！」と悶絶する、ポメラニアンのモフだぞ？　その俺を捕まえて５６点とはなにごとだ！

　と一瞬カッとしたが、そこは体は子供だが心はおっさんである俺。鷹揚（おうよう）に頷くと、その犬に向かって返答した。

「それは恐れ入ります。ちなみに、あなたは自己採点で何点なのですか？」

「９８点よ」

　即答だった。その答えのあまりの清々しさに、おれはポカンとした。

「私は、誰よりも美しいの。あと２点は、まあ来月ぐらいにはあげてもいいわね」

　あげるとは、自分が自分に点数をあげるという意味だろうか。では来月には自己採点で１００点の犬が爆誕するということなのか。こいつ、何者だ。なんだか、いろいろヒデェ犬だ。

「私はアフロディーテ。もうすぐ、世界一美しい犬になるメス犬よ」

　そこで強烈な違和感を感じた。実は俺、犬になってからというもの、特に犬ならオスメスの判断が一瞬でつくようになった。別にこれはスキルだとかそういう感じではなく、犬の強力な嗅覚による本能のようだと俺は思っている。

　その俺の嗅覚によると、目の前のこのアフロディーテという犬は、何度匂いを嗅いでもオスだと思うのだ。

　友梨奈ちゃんと、このアフロディーテの飼い主は、俺のＣM話でなにやら盛り上がっているので、俺は感じた疑問をアフロディーテにぶつけてみた。

「あの、失礼ですがあなたはオス……」

「私はアフロディーテ。世界一美しいメス犬よ。何アンタ？　ナンパでもしたいのかしら？」

　ああ、了解した。この時代では珍しいが、いわゆるワンちゃんの世界にもLGBTQの概念があるのだろう。目の前のこの犬は、生まれた性別はオスだけど、心はメスだと、そういうことなのだろう。

「それはすみません。ナンパではございません」

「わかればいいのよ、私の前で緊張してしまうのは仕方ないわ。だって、私って美しいもの……」

　何かが心にひっかかった。私って、美しい……どこかでこのセリフ、聞いたことがある気がする。俺は改めて目の前のアフロディーテを見直した。

　犬種は、シェトランドシープドッグ。色は白と茶と黒が入り混じって、全身くまなくブラッシングがかけられ、確かに綺麗な犬には違いないけど……

　そこまで考えた時、俺の脳裏にある情景が浮かんだ。

　子犬だらけの運動場。

　アホの柴犬、後に魔王の使徒だとわかるミニチュア・シュナウザー、後に仲間となるフレンチ・ブルドッグとチワワ。そして、そして、俺の最愛のアプリコット色の犬、トイプードルのプー。その中にいた、もう１匹の犬。

（あたちって、うつくちいわ……）

　あの時も違和感を感じていた。オスなのに「あたち」って何だ？　って。

　もしかして。いやもしかしなくても、この犬。

「アフロディーテさん。あなた、六本木のペットショップにいませんでしたか、子犬の頃」

「六本木？　ええそうよ。よくご存知ね」

「やっぱり！　俺、その時に一緒に運動場で会ったことがある、ポメラニアンです」

　じーっと見つめられる。何かを考えているような目だが、彼女（彼）から発せられた言葉は……

「知らないわ。私、自分の美しさにしか興味がないもの」

「あらまあ、徹底していらっしゃるのね」

　なんか俺まで女性言葉が移ってしまった。でも、もう一つ俺は聞いておかないければならないことがある。少し怖いが、必要なことだ。

　あのペットショップは、不思議な店だ。なにしろ、重要な犬が集まりすぎている。今日のアフロディーテとの出会いは偶然っぽいが、必然であった可能性も捨てきれないのだ。いま、確かめなければ。

「アフロディーテさん、あなた……魔王と関係はありますか？」

　再び、じーっと見つめられる。その眼差しに、動揺はない。知らないのか、それとも隠しているのか。俺は必死にその眼差しから情報を読み取ろうとするが、まったくわからない。

「魔王…………それって、私よりも、美しいのかしら？」

　ガクッ。ダメだこりゃ。どうやら本当に関係なさそうだ。俺の取り越し苦労だったみたいだな。

「失礼しました、あなたほど美しい動物なんて存在しませんよ、きっと」

　まあ、誉め殺ししておけば問題あるまい。俺のその言葉に機嫌を良くしたらしいアフロディーテは、表情を緩めて言った。

「まあ、あなた賢い犬ね。いいわ、私の二の家来にしてあげる」

「ははー！　ありがたき幸せ」

　なんだこの茶番。そう思いながらも、俺はもうこの犬との会話に飽き飽きしていたので、逆らわないでこの場を去ろうと思っていた。

　だが、次に彼女（彼）が言った言葉は驚くべきものだった。

「私の一の家来は、あなた知ってるかしら？　賢者ソースというフレンチブルドッグよ。今は私の命令で旅にでているのよ」

　俺は目を丸くした。このナルシズムの権化のような犬の、一の家来が、賢者ソースだって？　いったいどういうことだってばよ！