転生最弱ポメラニアン、魔王を倒す

４６ サバトラの決意

　大船観音で賢者ソース様、勇者モフに合流した後、三毛猫ロイエンの案内で僕たちはある一軒家にやってきた。

　庭に入ると、いるわいるわ、猫だらけのまさに猫屋敷だ。

「騒がしくてすまないね。ここのご主人、捨て猫たちを家で引き取っている奇特な方でな、今は家に３０匹ぐらいの猫が住んでるんだよ」

　勝手にロイエンにミステリアスなイメージを持っていた僕はちょっとびっくりしたけど、彼女は猫屋敷の中でもリーダーらしい。

「あっ、ロイエンさん、おかえり！」

「ロイ姉、遊んでよ！」「僕も遊びたい！」「あたしも！」

　あっという間に子猫たちに取り囲まれるロイエン。ずいぶん子猫たちにも人気みたいだ。子供好きの女性って、いいよね〜。

　そうだな、僕もパートナーを見つけたら、子供はたくさん欲しいな。で、毎日パートナーと子供達と日なたぼっこしたり、遊んだりするんだ！　ロイエンさんと、日なたぼっこ……！

「どうしたんだよ、サバトラ。なんだか顔がだらしなくなってるぞ？」

　勇者モフが僕に言った。いけないいけない、つい妄想が膨らんでしまった。

「それでは一晩お世話になる。ロイエンどの、かたじけない」と賢者様。

「いいってことさ。有名な賢者様に会えて、ここの猫たちも嬉しいだろうよ。良かったらみんなの挨拶、受けてくれたら嬉しいね」

「もちろんだ」

　そのままソース様とモフは、しばらく猫たちと挨拶をしていた。

「で、何だってこの街に立ち寄ったんだい？」ロイエンが尋ねてきた。

「はい、魔王を倒すために探し物をしているんです」

　ふっ、とロイエンの顔が曇った気がした。何か変なこと、言ったかニャ？

「アタシはね、賢者様みたいに予知能力はないけどさ。最近、すごくイヤな夢ばっかり見るんだよ」

「悪夢、ですかね。どんな夢を？」

「夢だからモヤモヤしてるんだけどさ。すっごい邪悪な何かが話しかけてくるんだ。『人間をコロせ』ってさ」

「それは……物騒な夢ですね」

　確かにイヤな夢だ。ロイエンには何か悩みでもあるんだろうか？

「アタシは別に、人間のことは嫌いじゃないさ。なのにこんな夢を見るってことは、潜在意識で人間を憎んでいるんだろうかって悩んじゃってさ。もしくは」

「もしくは？」

「……悪夢は魔王の仕業じゃないか、ってね」

　ドキン。魔王の仕業、それはつまり魔王が夢に干渉してくるということなのか？

　確か、魔王は動物を操ることができると賢者ソース様が言っていた。夢に現れて、動物を操って……

　僕はブンブンと頭を振った。それは、いくらなんでも怖すぎる。魔王マジヤバすぎだ。

「どうしたんだい、サバトラ？　アタシに何かあれば、守ってくれるんだろ？」

　ロイエンはオッドアイの目をイタズラっぽく光らせながら、そんなことを言ってくる。

「も、もちろんです！　どこにいても、絶対駆けつけますから！」

「ありがとね。頼りにしてるよ」

　今までフワフワと流されるように生きてきた僕の猫生。でも今この瞬間、僕には一番の優先事項ができた。

　このロイエンさんのために、俺は強くなる。彼女を守って、そして彼女と……

　僕、もっと頑張らないとニャ！

　◇◇◇

　翌朝。

　朝めし（エサ）もご馳走になった俺たちは、リーダーの三毛猫・ロイエンさんと集まった猫たちに別れの挨拶をした。

「皆の者、世話になったの」

「ロイエンさん、一宿一飯の恩義、決して忘れません。皆さんもお元気で！」

「また飛んでくるチュン！」

「……バイバイニャ」

　なんだかサバトラに元気がないけど、どうしたんだコイツ？

　と、サバトラは顔をキッと上げ、ロイエンさんに向かって言った。

「ロイエンさん。僕、もっと強くなるニャ！」

「……がんばってね、サバくん」

　周りの猫たちも事情を察したのか、まわりでヒューヒュー囃（はや）し立てている。まあ音としては「ニャーニャー」だったが。

　俺も何か冷やかしてやろうかと思ったが、サバトラの目があまりにも真剣そのものだったからやめておいた。

　◇◇◇

「ねえ、モフさん」

　猫たちと別れてしばらく黙ったままだったサバトラが、歩きながらポツリと俺に尋ねてきた。

「どうすれば、強くなれるのかニャ？」

　ダメだこいつ。もうあのリーダー三毛猫のことしか頭になさそうだ。

「それを生涯成績３戦全敗の最弱ポメラニアンに聞くかね？　俺も強くなりてーよ！」

「……強くなるニャ」

　人に聞くだけ聞いといて、話聞いてねーよコイツ！

　まあいいか、同じパーティの猫が強くなるのは悪いことではない。問題は勇者と呼ばれる俺が弱すぎる、ってことだ。これ、なんとかしないとな。

　そして１９８９年５月１日。

　俺たち勇者と賢者のパーティは約２ヶ月ぶりに東京に戻ってきた。

　目指すのは東京のど真ん中・皇居だ。