転生最弱ポメラニアン、魔王を倒す

４５ オッドアイの猫

　江ノ島のある藤沢から東京の中心に行くには、もし車なら横浜新道から首都高速に乗るか、第三京浜を使えば良い。電車なら東海道線か小田急線、お好みの電車に乗れば良い。ただし、人間なら。

　ポメラニアンとフレンチブルドッグ、アメリカンショートヘアの宝探し勇者パーティ。空を飛べるスズメはいいとして、この３匹が自力で東京に向かうのは結構大変だ。道路は危険だし、かといって道路以外を使うと遠回りになって時間がかかる。

　江ノ島を出発して２日後、俺たちは鎌倉の大船駅付近にいた。遠くには巨大な大船観音が見える。

「ちとすまん、今日はまだ早いが、ここで泊まらんか？」

　賢者ソースが早くも音を上げた。パーティで移動する時は自然、一番遅い者にペースを合わせざるを得ない。

「そう来ると思いましたよ。じゃサバトラ、交渉頼む。チュン太も食糧探し、よろしく」

「行ってくるニャ！」「わかったチュン！」

　俺と賢者は、待ち合わせ場所に指定した観音様目指して移動を始めた。

　◇◇◇

　ニャオ！　僕はサバトラ。はじめて語り部に抜擢されて、ちょっと緊張してるニャ。純血のアメリカンショートヘアと種類の猫で、まだ２歳。賢者様にご指名を受けて、勇者パーティで外部との折衝役をしているニャ。

　え、語尾がニャーニャーうるさいって？　わかったニャ、一旦やめるニャ。

　多摩川１８地区にいた猫の中でなぜ僕が選ばれたかって？　まあ後で聞いたんだけど、僕たち猫の中で武力が一番高いのは、間違いなく女帝チャトラン様だ。でも彼女がいないと曲者揃いの１８地区の猫はまとまらないから、いつ終わるかもしれない旅には連れて行けなかったそうだ。

　他にも戦いが強い猫はいたんだ。俺の先輩の三毛猫、ホームズさんなんか、調子が良ければチャトラン様と互角に戦えるし。

　でも僕が抜擢されたのは、何と言っても僕の「交渉術」が優秀だからだ。

　僕の飼い主は子供のいない４０代夫婦で、両方とも弁護士だった。二人はとても仲がよく、ヤメ検だという元検事の旦那さんが検事側、奥さんが弁護側になって、さまざまなことをリビングのテーブルで議論していた。

　あ、説明するニャ。

「ヤメ検」とは元は検事だったけど辞めて弁護士になった人のことニャ。どっちも司法試験に合格した人がなる職業だから、最初検事をやっていたけど定年になって弁護士に転身したり、弁護士の仕事に興味を持って検事から転職したりの２種類があるそうニャ。

　いかんいかん、慣れない説明をすると語尾につい「ニャ」が出てしまう。とにかく飼い主は家のリビングで「仮想裁判」をするのが趣味だった。幼猫の時は何話しているかわからなかったけど、毎日聴いていると理解できるものだ。で、自分の弁が立つ、交渉術が得意な猫になったというわけだ。

　さて、まずはこの辺りを仕切っている動物に話を通さないとな。ここは「湘南第４地区」で、たしか主（あるじ）は猫だったはず。でも主は鎌倉市の中心がナワバリだから、この辺りの地区のリーダーを探さないとな。

　僕は通りがかった猫に聞き、リーダーがいるという大船駅の東口にやってきた。いつもこの辺りにいるそうだけど……

　あ、いた。駅の売店の上で、気持ちよさそうに眠っている三毛猫がいる。俺は塀を伝って売店の上に登ると、三毛猫に話しかけた。

「お休みのところすまない二ャ。僕は多摩川１７地区のサバトラ。賢者ソース様と一緒に旅をしているんだけど、一晩どこか泊まるところを教えて貰いたいんだけどニャー？」

　話の途中から三毛猫は目を開けて僕の話を聞いていたが、その顔を見て少し驚いた。彼女はオッドアイで右目が黄色、左目が青色だった。すごく珍しいな、話には聞いたことあるけど、僕ははじめて見たよ！

「あんた、アメショか。綺麗な灰色のトラ縞だね」

　彼女の声はハスキーでセクシーだった。僕よりちょっと年上、３〜４歳かな。謎めいた両目で見つめられながら彼女のハスキーな声を聞くと、なんだか体の力ふにゃふにゃと抜けていくようだった。

「あ、あなたこそとっても綺麗で、素敵で、あの……」

　ふっ、と一瞬笑った三毛猫は、笑顔のまま答えた。

「私はロイエン、この辺りのまとめ役だよ。賢者ソースが旅をしていることは風の噂で聞いた。ウチの地区に立ち寄ってくれて光栄だよ」

「では、泊まる場所をどこかご存知で？」

「狭いけど、ウチにおいで。たいしたもてなしはできないけどね」

　ドキリとした。このミステリアスでセクシーな方の家に泊まる……いや、別に僕が誘われたわけじゃニャいのは百も承知だ。でも、ちょっとドキドキする。

「案内するよ、一緒においで」

　そう言うなり、ロイエンは売店の上からサッと飛び降り、塀の上を走っていく。慌てて僕もその後を追う。

「サバトラ、賢者と旅してるってことは、アンタ強いのかい？」

「えっ、僕ですか？」

　僕はパーティーの折衝役で、強くはないです。普段ならすぐにそう話すのだが、なんだか彼女に「強くない」と思われるのがとても嫌だった。

「は、はい。僕、ソース様の右腕と呼ばれていて、この前も魔王軍のアライグマをバッタバットと千切っては投げ……」

　ロイエンは走りながら、クスリと笑って言った。

「そうかい。じゃあ私に何かあったら、助けてくれるかい？」

「え、あ、はい！　この命にかけても、ロイエンさんを守ると誓います！」

　あああ、僕って本当にお調子者だ。彼女に気持ちがバレバレになっちゃってる気がするし、かなり恥ずかしい。

　こっそりカラダ鍛えておかなきゃニャ……