転生最弱ポメラニアン、魔王を倒す

３６ 賢者と乱暴者の対話

　一週間後。

　体の痛みが引き、俺は賢者ソースと、その護衛として同行するチャトランと共に、多摩川１７地区の海老名さん宅に訪れた。

　家まで案内をしてくれたのは、１７地区リーダー、アレクサンドルの配下だという三毛猫のブチくんだ。

「賢者様、ささ、こちらでござる」

　ブチくんはまだ若い三毛猫だが、なかなかしっかりとしたオス猫だ。口調だけがなんだか忍者っぽいのが気になるけど。

　たどり着いた海老名さん宅は庭が広く、２００坪はあろうかという大きな邸宅だった。ブチくんの案内で、塀と塀に空いていた隙間から庭に侵入する。

　すると、庭になぜか海老名さんのおばあさんがいて、庭木を眺めていた。時期は１月末、夜１１時は過ぎている。とても冷える時間なのに、何をしているんだろう？

　賢者はしばらくおばあさんの姿を庭木の影から観察していたが、やがて小声で俺に話しかけた。

「モフよ、姿を現してあのおばあさんに挨拶してこい。尻尾を振るのを忘れないようにな」

　よくわからんが、やってみよう。

　俺はおばあさんの目の前に移動し、ブンブンと尻尾を振りながら、できるだけ可愛く吠えてみた。

「ワフン！」（こんばんは！）

　おばあさんは俺の姿を見つめたかと思うと、やがて笑顔で話しかけてきた。

「あらあら、くーちゃんの友達かしら？　遊びにきたのね。こっちにいらっしゃい」

　なんともあっけなく、家の中に案内してもらう。俺に続き、ソースとチャトランも何食わぬ顔で家の中に入れてもらう。

「あっしは念のため、外で見張っておりやす」

　ブチくんを残し、海老名家の廊下を歩くおばあさんと３匹の犬猫。

　廊下の一番奥の襖を開けると、そこはテレビが置いてあるリビングのようだ。

　入ると大きなコタツがあり、海老名さんのご主人がコタツに入ったまま、座椅子で眠りこけていた。

　そして今回の目的である乱暴チワワ・くーちゃんは、ご主人の傍（かたわ）らでうずくまって眠っている。

　おばあさんはチワワに近づくと、その体を揺り動かした。

「くーちゃん、お友達が来ましたよ」

　おい起こすなよ！　と思ったが後の祭り。

　チワワはビクッと体を震わせるとすぐに立ち上がり、俺たちの姿を確認するなり戦闘体制に入った。

「俺のものは！　俺のもの！」

　まただ。こいつ、これしか言葉を知らないんじゃないかってぐらい、同じセリフを繰り返すな。

　チャトランはすでに体を低くし、尻尾をピンと直立させ、低く唸り声を上げてこれまた戦闘体制をとっていた。

　だが賢者ソースは、険悪な雰囲気をまるで感じていないかのようにチワワに近づき、一言話しかけた。

「Hello, good evening. My name is Sauce.」（やあ、こんばんは。私の名前はソースだ）

　あれれ、なぜに英語？　しかも「ワンワン」とかの犬語ではなく、賢者ソースの口からはちゃんとした「人間の英語」の発音が発せられていた。

　チワワのくーちゃんは一瞬驚き、その後、犬語で何かを話しだした。

「Bakit ka nagsasalita ng Ingles?」

　おい、何語だこれ？　ちょっと聞き覚えがあるような発音だけど、意味はまったくわからないぞ。少なくとも英語やフランス語、スペイン語といったメジャー言語ではない。

　賢者ソースは引き続きわからない言葉でくーちゃんに話しかけた。くーちゃんはその一言で戦闘体制をやめ、しばらくソースと何かを会話する。

「チャトランさん、これってどういうこと？」

「私にもさっぱりわからん。何を話しておるのじゃろう？」

　チャトランも低い体制を解き、俺の横で不思議そうに会話を続ける２匹の犬の姿を見つめている。

　しばらくして、チワワのくーちゃんは大きく頷くと、大人しくお座り体制になって口を閉じた。同時に賢者ソースも俺とチャトランの横に移動してくる。

「やはり、我が思ったとおりだった。お前たちにも説明しよう」

　賢者ソースは、今の対話内容を説明してくれた。

「結論から言うと、くーちゃんは我らの仲間になってくれることに合意した」

「え！？　そんな簡単に……一体どんな話をしたんですか？」

　ソースとくーちゃんが話したのは、以下のようなことだった。

　くーちゃんは元々。フィリピンのミンダナオ島出身で、フィリピン船籍の船で働いていた、なんと人間だったという。

「フィリピン出身の、もと人間だって？」

「そうだ。お前と一緒の転生者だ」

「そんな！　俺とプー以外にも、ワンニャン王国に転生者がいたってことですか？」

「そうなるな。しかも、だ」

　しかもくーちゃんは令和時代の超大型台風の日、つまり俺とプーが亡くなったのと同じ日、日本近海で台風に遭遇し、座礁して沈没した船の乗組員だったというのだ。

「くーちゃんがロクに話ができなかった理由は、日本語が話せなかったからだ。我は元々、世界の言語にある程度精通しておる故（ゆえ）、彼の話を聞くことができた、というわけだ」

「じゃ、さっき話していた言葉は……？」

「フィリピンのタガログ語だ」

　なるほど、やっぱりあの犬（くーちゃん）は日本語がロクに話せなかったということなのか。

　でも奴の決めセリフ、日本の超有名いじめっ子が使う「お前のものは俺のもの、俺のものも俺のもの」は、なぜ話すことができたのだろう？

「あの犬はな、人間時代、日本のアニメが大好きだったそうだ。同じ船に乗っていた日本人の船長に、その言葉だけ教えてもらったらしいぞ」

　よくいるよね、外国人に変な日本語教える人。その日本人船長、もっとマシな言葉を教えてやれよ……と思ったけど、その船長も亡くなっちゃったんだろうな、たぶん。

「お前たちに攻撃した理由だが、話も通じなくて怖かったからだ、と言っている。なにせスラム育ちで、ろくな教育も受けておらんかったようだ」

　話が通じない異国で、なぜか犬に転生。周りはみんな敵、彼がそう思っても不思議ではないのかもしれない。やっと、今までの彼の行動が腑に落ちた気がした。

　なんにせよ、乱暴者の黒白チワワ「くーちゃん」は、賢者の説得により俺たちの仲間となる約束をしてくれた。

　勇者、賢者、乱暴者。なんだか歪（いびつ）なパーティだけど、これでまた一歩、魔王と対決するための準備が整った。