転生最弱ポメラニアン、魔王を倒す

１７ 初戦

　ミニチュアシュナウザーは見た目によらず俊敏だった。

　子犬とは思えないスピードでジグザグに走り、飛び跳ねて俺の首めがけて噛みついてくる。

　一方の俺は、人生いや犬生で初めてのケンカ、いや戦いだ。

　噛みついてくるシュナウザーをボクシングのスウェイの要領で躱そうとしたが、心とは裏腹にぜんっぜん体が動かない。なんとまだ体が硬直していたのだ。

　ガブリ。そのまま俺は意識を失った……と一瞬思ったが、シュナウザーの口は俺の首筋の毛を数十本噛みちぎっただけだった。

　俺の毛を噛みちぎった勢いのまま、俺の後方に過ぎていくシュナウザー。

　ヤバかった。見えていたのに体が動かないとか、ほんとどうしようもない。

「フフフ、私としたことが。こちらもまだ子犬だということですね」

　振り向いてシュナウザーに向き合いながら考える。

「こちらもまだ子犬」と奴は言った。つまり『魔王の使徒』を名乗るコイツも、元はやはり人間なのではないだろうか。

　いや、そもそも『魔王』って何なのだろう。人間なのか、それともファンタジー世界の中にいる、魔法を使える恐怖の存在なのか。だとしたら『魔王の使徒』も悪魔の一人だとか……

　と、気づいた時にはシュナウザーの歯が目前にあった。

「キャン！」

　鋭い牙が左目の目前を通り過ぎ、左耳を掠った。思わず声が出てしまったが、今度もダメージはない。

「考えている暇はありませんよ！　必ずしも殺そうというわけではありませんから。ま、死んでもらってもこちらは構いませんが、ね」

　死んで、だと？　まったくそんなことは考えていなかった。

　相手が子犬だからか、そんな血生臭い現実的なことは考えていなかったが、相手は自称『魔王の使徒』。殺されてもおかしくはないのか？

「うるせえ！　お前、何のために俺をペットショップに戻そうとする？」

　俺の言葉を聞くと、一瞬シュナウザーが動きをピタリと止めた。

　その後、彼は体を震わせると、大声で笑い出した。

「ハッハッハッ！　こりゃ愉快だ。お前、俺がなんのためにペットショップに戻そうとするか、知らないのか」

「なんだそりゃ？　知るわけないだろうが！」

　シュナウザーはさもご機嫌だというように尻尾を盛んに振っている。だがやがて尻尾の振りは小さくなり、ピタリと動きを止めた。

「お前には魔王様の威光が通じないとみえる。お前は危険だ、ポメ。やはりここで死んでもらうしかない」

　そう言うとシュナウザーは体を低く構え、唸り声を上げた。力を最大限に溜め、一気に飛びかかってきそうな体制だ。

　なんかよく知らんが、このままだとかなりヤバいのがわかる。心では警戒心マックスなのだが、相変わらずポメラニアンの体は震えが止まらない。

　おい、なんだよ俺の体。ちょっとビビり過ぎじゃないのか？

　それは一瞬の出来事だった。

　シュナウザーが体を起こし俺に目掛け飛びかかってきた。俺はまるでスローモーションのようにその姿を見ていたが、体が言うことを聞かない。

　ガブリ。シュナウザーの鋭い牙が俺の右足に食い込んだ。

「キャウウウン！！」

　激痛が右足から全身に広がり、俺は今まであげたことのない悲鳴をあげた。

　その声を聞き、近くにいたプーが驚いて目を覚ますのが見えた。

「なにっ？　えっ！」

　寝ぼけているのか一瞬辺りを見回したプーの目が、俺と俺に噛みついているシュナウザーに向けられた。

「ポメっ！」

「プー！逃げろっ！」

　プーは一瞬躊躇ったように見えたが、すぐに素早く逃げて行った。

　あれ、こういう時ってもう少し話してから逃げるもんじゃないの……？

　いやいや、俺が逃げろって言ったんだ。無事逃げおおせてくれ。

　と、次の瞬間、俺の右足の激痛が少し和らいだ。と同時に、シュナウザーが今度はプーを追って走って行った。

　ヤバい、プーが捕まってしまう。追いかけなきゃ、と思い俺も急ぎ走り出したが、右足に激痛が走り、すぐに転げ回ってしあった。

「キャウン！」

　いたたたた。これ、走れないわ……どうしよう。

　その時、俺の頭に何かが浮かんできた。

　――あれ？　なんかネズミが走り回る音が聞こえるな？――

　これは……人間の感情だ。ということは、近くに人間がいるはずだ。

　状況は見えないが、とりあえずプーがシュナウザーに捕まるのを阻止することが、いま一番やらなければならないことだろう。

　だとすれば。俺は力の限り吠えてみた。

「ワオーン、ワンワン！ワオーン！」

　――なんだ、犬の鳴き声か？――

　――あれ、野良犬が紛れ込んだのかな？――

　――勘弁してくれよ、フンとかしてないだろうな――

　周りから何人かの感情が聞こえる。

　どうやら俺の声を聞いて、警備員が集まってきたらしい。

　俺は噛まれた右足を引きずりながら、プーとシュナウザーを探して動きだした。