転生最弱ポメラニアン、魔王を倒す

４ 覚醒

　その後のことは、よく覚えていない。

　でも、長い夢を見ていた気がする。

　しばらくの暗闇。

　急な光。

　狭くて苦しいような、熱いような、もしくは寒いような感覚。

　全身を何かに包まれる感覚。

　ぼやけているが、隣に蠢く赤い物体。

　この物体は何なのだろう。

　その物体とぶつかったり、包まれたり。

　突如として襲ってくる、信じがたい空腹。

　必死に声を出そうとするが、思うようにならない。

　すると口の前に、甘い香りのする突起が見える。

　その突起の、信じがたい誘惑。

　もう突起のことしか考えられない。

　慌てて突起にむしゃぶりつく。

　暖かくて、気持ちよくて。

　そして口から全身に広がる、甘くて滋養のある温かい液体。

　その後襲ってきたのは、抗いがたい眠気。

　眠って、起きて、突起にむしゃぶりついて。

　隣にいる何個かの赤い物体を噛んだり、噛まれたり。

　急に不安に襲われ、か細い声を絞り出す。

　すると大きな毛皮に包まれる。

　不安は霧散し、毛皮に全身を押し付けて眠る。

　そんな漠然としたイメージがしばらく続いた。

　そしてある時、突然、俺は覚醒した。

　ここは、どこだ。

　自分の周りは、明るくて狭い空間。

　ガラスなのかアクリルなのか、透明な板状のものに４方を囲まれている。

　自分のすぐそばには、銀色の大きな皿が置いてある。

　ここは、どこなんだ？

　じっと目を凝らしてみる。

　目が良かったのが取り柄のはずの俺だが、最初は光と色しか見えなかった。

　だが、ぼやけていたものが徐々に像を結んでくる。

　右側の透明な壁、それを挟んだ向こう側に、茶色っぽい何かが見える。

　茶色っぽい何かは、動かない、いや、よく見ると中央あたりが少し上下している。あれは……

　……犬、か？うん、犬だな。

　あれは、近所では人気ナンバーワン犬種のトイプードルだ。

　しかも、幼犬だな。

　なぜかすんなりそんな知識が頭に浮かんだ。

　今度は反対側を見てみる。

　こちらにはこげ茶色の何か、いやこっちも犬か、がいる。

　なんだっけ、この犬。

　シュ、シュ、すぐに名前が出てこない。

　シュ……シュナイダーだっけ？

　いや違う、それは超有名サッカー漫画のドイツのライバル名だ。

　思い出した！シュナウザーだ。

　小さいから、たぶんミニチュアシュナウザーって言ったかな。

　これも幼犬っぽい。

　両隣に、幼犬。

　では正面には何がある？

　じーーーっ。

　大きな目が、俺を見つめていた。

　思わず一瞬、怯む。

　正面には……きれいなお姉さんがいた。

　うん、綺麗というかかわいいと言うか、エモい感じ。

　だが、とてつもない違和感があった。

　違和感の理由は、なんといってもそのサイズだ。

　お姉さんは、デカかった。

　いや、胸がデカいとかそんなんじゃなく、顔がデカい。

　違う、顔デカだとバカにしているわけじゃない。

　顔、体、手。見える部分、すべてがデカい。

　いや、違う。

　もう一度、隣の茶色いトイプードルを見る。

　幼犬だと一瞬で判断したはずなのに、こちらもなんだかデカく感じる。

　シュナウザーも見てみる。

　こちらも、同じように幼犬の形だが、サイズはデカく感じる。

　違う。こいつらやお姉さんがデカいのではない。

　俺が小さいのだ。

　俺は自分の手を持ち上げ、見てみる。

　何だ、コレ。

　俺の右手には、びっしりと白い毛が生えている。

　いや、そもそもこれは手じゃない。

　足、だ。

　もしかして、もしかして。

　俺はおそるおそる、声を出してみる。

「キャン！」

　かわいい！

　いやそうじゃない。

　これでわかった、間違いない。

　俺は、犬だ。毛の白い犬だ。

　多分、俺も幼犬だ。

　目の前のデカいお姉さんは、多分普通サイズの人間だ。

　俺が幼犬の目線で見ているから、デカく見えているだけだ。

「この子、キャンって鳴いた。か〜わい〜！」

　お姉さんが俺を見てニッコリした。

　それにしてもこのお姉さん、化粧がかなり濃い。

　濃いというかなんというか、うーん、全体的に古い。というか懐かしい感じ。

　このチリチリした髪の毛が広がっている髪の毛、何て言ったっけ？

　ソバージュ？そうだけど、なんか違う表現があった気がする。

　そうだ、思い出した。

　フラッパーだ！

　説明しよう。

　フラッパーとは、ボブスタイルの髪型全体にパーマをかけた髪型のことである。

　1980年代後半から1990年代前半に流行し、当時モデル出身で歌手や女優として活躍し、のちに有名なギタリストと結婚した女性がよくしていた髪型で、当時のOLにも大人気だったのである。

　このお姉さん、服装もスゴい。

　全身ピンク色、いやショッキングピンクだ。

　その上に、毛皮というかフェイクファーの白い上着を羽織っている。

　そしてショッキングピンクの服は、全身にピッタリ張り付いている。

　いわゆる「ボディコン」だ、これは。間違いない。

　でもなんだろう、今どきこんな格好の人は街にいない。

　見るのは古い映像の中か、その当時を扱ったドラマや映画の中だけだ。

　お姉さん、何か撮影でもあったんだろうか？

　いやいやちょっと待て。

　今はそんな瑣末なことはどうでもいい。

　髪型の解説を詳しく説明している場合じゃない。

　おれは、何者だ。

　犬であることは、右手（右足か）を見て理解した。

　いや、簡単に理解しちゃダメだ。

　なぜ、俺は犬なんだ？

　俺は人間、犬ではない。これは、記憶からも間違いないはず。

　現にさっきから頭に浮かぶ記憶は、人間の記憶だ。

　俺、という人間の知識と経験の蓄積で得た、一人の人間の記憶だ。

　なのに、じっと手、いや足をもう一度じっと見てみる。

　手のひらを見ようとしたが、今の俺には足を人間のようにして手のひらを見ることができない。幼犬だから足が短すぎるのだl。

　手の甲、いや足の甲はさっきと変わらず白い毛で覆われている。

　多分この裏には、肉球があるのだろう。

　状況を整理しよう。

　覚えていることは……

　そうだl。俺は超大型台風の時に、荒れ狂う川を見にいった。

　そして堤防を超えてきた大量の川の水に流されて意識を失った。

　その時、多分だけど俺は死んでしまったんだろう。

　すごく苦しかったし、その後意識が薄れた記憶がある。

　そこから先の記憶はぼやけているが、たぶん犬に生まれ変わってからの記憶だ。

　産まれ落ちた瞬間、そして断続的な感情の記憶があり、一緒に生まれた兄弟たちと母犬のおっぱいを飲みながら、母犬に守られて育った記憶なのだろう。

　うん、そう考えるとあの断続的な記憶の映像や感情も納得できる。

　そしてついさっき、きっかけはわからないが、自我に目覚めた。

　人間だった時の記憶を取り戻した、というわけだ。

　つまり人間だった俺は、犬に転生した、ということだ。

　理由はまったくわからないけど、一旦ここは事実を飲み込むしかない。

　そうじゃないと考えがまとまらない。

　まずは今の事実を受け入れよう。

　流石に夢ではないことは、思考の明瞭さからもはっきりしている。

　と、目の前の女性、体にぴったりしたショッキングピンクの服を来た女性が、いわゆる「フラッパーボディコン女」が隣にいる男に話しかけた。

「ねぇカズくん、私この犬ほし〜い〜！」

　同時に、ある言葉が彼女の表情に重なって聞こえた。

　――カズくんは私のミツグくんなんだから、これくらい余裕よね〜――

　説明しよう。

　ミツグくんとは1980年代末頃、女性の気を引くためにお金やプレゼントを送る、つまり貢ぐ男性のことを「ミツグくん」と呼んでいたのである。

　つまり当時の女性にとってのATMだったわけであーる。

　いや待て、冷静にミツグくんの説明をしている場合じゃない。

　今のって、フラッパーピンクボディコンお姉さんの、心の声じゃない？

　流石に当人の目の前で「私のミツグくんなんだから」なんて声に出して言うような内容じゃない？

「うーん、ケーコちゃんごめん！僕、花粉症だからペットはダメなんだよ」

　同時に、こんな言葉がミツグくんの表情に重なって聞こえた。

　――19万8000円って、いくらなんでも高すぎだろ――

　――ケーコちゃん、最近おねだりがちょっとひどいな――

　やはり、そうだ。間違いない。

　俺、つまり白い毛を持った犬らしき俺は、人間の心が読めるらしい。

　いよいよ、転生ものっぽくなってきやがったぜ、ヒャッホウ！

　なんてヤケクソ気味に思った。

　転生だけでもありえないのに、犬に転生？

　人の心が読めちゃう？

　おれ、どうなっちゃうの？？