とんこつTRINITY SEAFOOD!!! －轟け、セイレーンの凱歌！－

工廠地帯攻略戦

進撃

第057話 復讐

　──先陣を切る機動部隊のオートバイ三台。

　それぞれ一本の通りに分かれて、目的地たるガスカ社のビルを目指す。

　その進路にはいずれも、土嚢を積んだ防衛線。

　三台は即座にオートバイを反転させ、後輪で巻き上げた砂を煙幕としながら、敵兵の銃撃から逃れる。

　機動部隊隊長・ギャンが、クラクションを数回鳴らした────。

　──パパーッ！　パパパーッ！　パーッ！

　工廠外の建物にいるトーンがその音を拾い、回数と間隔から情報を回収。

　ラネットへと伝え、それをラネットが大声で伝令。

「機動部隊の進路いずれにも、土嚢を遮蔽とする銃砲隊ありっ！　繰り返すっ！　機動部隊の進路いずれにも、土嚢を遮蔽とする銃砲隊ありっ！」

　クラクションによる信号は音として弱く、聴き間違いも起きやすい。

　しかしその信号を異能「耳」・トーンが完璧に受信し、異能「声」のラネットが大声で確実に伝令。

　戦姫たちならではの戦略。

　そしてすぐに砲隊長・ノアを先頭として、砲隊が進軍。

　三つある通りに三班を配置し、銃撃戦に入る。

「常にしっかりと地を踏みしている我らの砲撃の練度、見せてくれるッ！」

　重量の都合で一台のみ輸送してきた、虎の子の八センチ口径の野砲。

　車輪による移動のち、砲兵たちにより瞬時に土嚢制の砲座が敷かれ、射線を敵が積んだ土嚢の壁へと向ける──。

「撃（っ）てーッ！」

　──ドオォンッ！

　動きの乱れも時間のロスもいっさいない砲撃。

　砲弾は遮蔽用の土嚢に直撃し、爆炎を上げながらそれを四散させた。

　敵陣は熱波交じりの土煙に包まれ、一時的に無力化。

「ハーッハッハッハッ！　これでもう午砲隊などと呼ばせぬぞッ！　さあ次ッ！」

　ノアは即座に野砲を移動させ、隣の通りの防御壁破壊に着手。

　午砲とは、正午の合図として鳴らされる空砲のこと。

　いま火を噴いた野砲も、普段は午砲の役割を担っている。

　ノアはかつて海軍兵から、「戦姫團の野砲はお飾り、砲隊ではなく午砲隊」と揶揄されたことがあり、その一件以降大の海軍嫌いへ。

　その出来事が当初海軍かぶれと見られていたディーナへの偏見に繋がっていた。

　いわば意趣返しの一撃。

　それが生んだ土煙の向こうでは、顔を土埃まみれにした男性兵たちが歯噛み──。

「くそっ！　砲固定の隙など与えんつもりだったが……なんたる手際っ！　みんな、女相手だからと油断すると痛い目に…………ぬっ!?」

　しつこくその場に滞留し続ける、高熱を帯びた濃い土煙。

　その中心に、一際濃い部分が生じる。

　人影────。

　そこへ二筋の剣跡が疾（はし）り、道を空けよと土埃を左右へ両断。

　剛腕の双剣が強引に、かつ流麗に、我が道を作った。

　現れる武人は戦姫團團長・フィルル。

　その姿はあたかも島原の乱最後の日、業火をゆっくりと抜けて山田右衛門作の前に立ち塞がった、天下無双の剣豪・宮本武蔵のごとく────。

「フィルル・フォーフルール推参っ……ですわ！」

「なっ……敵将自らっ!?　ごふっ……！」

　フィルルは真正面にいた男性兵の顔面を、半月剣を握る拳でそのまま殴打。

　派手に後方へ吹っ飛んだ男性兵は、宙へ鼻血の糸を引きながら落下、気絶。

　同時にフィルルは左手の剣で、左方にいた男性兵の銃身を破断。

　自慢の長い脚で、すかさず腹部へと蹴り。

　内臓を損傷した男性兵は口から血を漏らしながら、壁に叩きつけられて気絶。

　二人同時に斬り掛かってきた男性兵の長剣を、同時に受け、剣圧で弾き飛ばす。

　名乗りから数秒の出来事────。

「おとなしく投降すれば、命は取りません。工廠西側から離脱しなさいな」

「「ひいいいっ！」」

　熱波の中から現れた、鬼神のごとき女剣士。

　徒手空拳となった男性兵二人は、一目散に工廠西側へと逃走──。

「フフッ……。この調子ならば、双方の損耗もわずかで片がつきそうですわね」

「さて、そう簡単に上手くいきますかねぇ？　クックックックッ……」

「……はっ!?」

　聞き覚えのある声を受けて、男性兵たちの背中から顔を正面に戻すフィルル。

　そこには見覚えのある、細身で長身の男が立っていた。

「……カイト・ディデュクス。思ったより、お元気そうね」

「まあ、あなたのせいで両眼を失いましたがね。瞳がないのはお互い様でしょうか。クックックッ……」

　挨拶代わりにフィルルの糸目を揶揄するカイト。

　かつてフィルルをたらしこもうとした催眠効果を有する瞳は、両方とも包帯で幾重にも巻かれている。

「ご自慢の剣術、ますます磨きが掛かっているご様子。しかし僕としては、かわいいあの毒蝶たちの仇を、取らねばならないんですよ……クックックックッ！」

「あなたまさか……見えているのっ!?」

「見えかたは以前と少々異なりますがね。まあいまのほうが、昆虫愛好家の僕にふさわしい見えかた……でしょうか。クックックックッ……ハーッハッハッハッハッ！」

　以前より長めになったカイトの髪の端々で、毛が天に向かって逆立つ。

　そして昆虫の触角のようにうねうねと揺れ始め、周囲の動向を探り出す────。

「……触角、ですか」

「眼球のレンズ部は壊れましたが、異眼の力は眼底部にそのまま残っていましてね。それが出口を求めて、体毛から発現したんですよ。獄中でそれに気づいたときは、あなたに軽く感謝したほどです。クククク……」

　包帯越しに両眼を右手でさすって見せるカイト。

　フィルルの動きが双剣を下げたまま止まり、二人は真正面から対峙する格好。

（わたくしの剣技を知った上でなお、再戦してくる……。すなわち彼には勝算が……ある！　うかつに動けませんわね……）

　触角という新たな目を手に入れたカイトが、歪んだ笑みを不気味に浮かべる。

　フィルルが試しに、右の半月剣を体の正面に構える。

　カイトの立った髪の幾本かが、刃の動きを追尾────。

（やはり……視（み）えていますわっ！　そして彼には、虫を操るという能力がまだ……）

「にっししししっ！　戦姫團團長ともあろうお方が、ずいぶんと慎重でしなぁ！　耳には耳を、鼻には鼻を……。そして目には目を、でしぞっ！」

「ハッ!?　シーさんっ!?」

　一陣の潮風によって最後の土煙が去った一帯。

　フィルルの背後には、シーがニカッとした笑みを浮かべて立っていた────。