とんこつTRINITY SEAFOOD!!! －轟け、セイレーンの凱歌！－

第055話 口火

　レーク海軍工廠東端。

　輸送用トラックの舗装路が網目状に走る敷地内。

　それらが主要幹線道路に面する箇所には、丸太と鉄条網の組み合わせによるバリケードが構築され、長銃を携えたクーデター兵が周囲の建物陰に潜んでいる。

　道路を挟んだ下請け業者の工場に布陣を構えた戦姫團の兵は、同じく建物に身を潜めて睨み合い。

　その均衡を破るのは、砲隊の新米にして怪力の持ち主、ナホ・クック。

　全身を赤い重鎧で覆い、背に積んだ六粍（ミリ）機関銃の銃口を天へと向ける──。

「團長っ！　砲隊重鎧兵、ナホ・クック……いつでもいけますっ！」

　ヘルメットを被り、網目状の金属製防具越しに強い視線を向けるナホ。

　細い笑み糸目で同期の決意を受け取った戦姫團團長フィルルに、迷いはない。

「異世界の巨大怪獣にも怯まなかった、あなたの軍人魂……。頼りにしていますわ」

「はいっ！」

　ガシャガシャと鎧の関節部が擦れ合う音を響かせながら、ナホが単身ゆっくりと、クーデター派が構築したバリケードへと歩む。

　見るからに重そうな鋼の鎧を纏いながらも、軽々と移動するその威容。

　焦りを覚えたクーデター兵の一人が、先手を打って銃撃──。

　──パァンッ……ギンッ！

　発砲音とほぼ同時に鳴った金属音。

　銃弾は厚い重鎧に弾かれ、跳弾として斜めの軌道でクーデター陣営へと跳ね返る。

　何事もない様子で数歩前進したナホが、上半身を屈め、両手と両膝を地に着けた。

「……この重鎧は、跳弾しやすい蟲のフォルムを取り入れた最新型ですっ！　下手に撃てば、自分の弾で仲間を撃っちゃいますよっ！」

　四つん這いの姿勢となった重鎧。

　背負った六粍（ミリ）機関銃が、バリケードを狙う────。

「せええぇええーいっ！」

　──パアアァンッ！　パアアァンッ！

　短い間隔を置いて放たれる、

　有刺鉄線をはべらせた丸太のバリケードが、次々と粉みじんになる。

　それを受けて建物陰のクーデター兵たち、ナホへと本格的な迎撃を開始。

　しかし銃弾を逸らす構造の重鎧は、それらをすべて跳弾と化させ、敵の射線を読み切ったナホの反撃が、その発射地点を襲う────。

　──パアアァンッ！　パアアァンッ！

　粉塵を撒き散らしながら壊れる、レンガ造り、コンクリート造りの建造物群。

　クーデター兵たちはたまらず銃撃を一旦中断。

　遮蔽物の奥へと退き、戦慄────。

「な……なんだあの重鎧兵っ！　あの重さで普通に歩いてくるぞっ！」

「さらに機関銃を積む……だとっ!?　まるで陸上の駆逐艦じゃないかっ！」

「……なあに。あのバリケードの先には埋設爆雷……地雷がある。それを踏みゃあ重鎧でも持たねぇだろ」

　──ピクンッ！

　戦姫團側にある、コンクリート製金属加工工場。

　その二階の一室で、異能「耳」・トーンがいまのクーデター兵たちの会話を傍受。

「……バリケードの先一帯に、地雷……あり。ラネット、お願い」

「了解！　すううぅ……進軍待たれしっ！　進路に地雷敷設の可能性ありっ！　これより異能『目』による目視……並びに除去を開始っ！　繰り返す────」

　同室にいた異能「声」・ラネットが、布陣全体へ伝令。

　敵側へと声が及ばぬよう、声量を調節しつつ繰り返した。

　同じく室内にいた異能「目」・シーが窓の端から状況を視認。

　ナホの前方にある工廠内の未舗装の道を、厚いレンズの眼鏡越しに視認。

「……ふむふむ。土の色合いが違うところ……すなわち掘り返した痕跡がひーふーみー……九カ所でしか。ではでは撤去作業といきますか、百々目鬼ちんっ！」

　ニカッと笑ったシーが、己の左手に宿る単眼……奇獣・百々目鬼と目を合わせる。

　百々目鬼はパチッと大きく瞬きしてみせたあと、目つきをキリッと厳しくした。

　一心同体の一人と一体、総計三つの瞳が地雷の埋設地帯を捉える。

　そして百々目鬼が瞬きを連続────。

　──ドオオォンッ！

　──ドオオォンッ！

　──ドオオォンッ！

　三つの目で目標を補足し、シーが地雷の構造を百々目鬼と共有。

　百々目鬼の念動力が、土中に潜む地雷を次々と起動……爆発させていく。

　シーの特性を知らぬ一部の戦姫團兵、およびセイレーンはその様子に唖然。

　さらにクーデター兵たちは、謎の現象を見てパニックを起こした。

「地雷が……次々暴発しているっ！　なぜだっ!?」

「スナイパーが地雷を狙い撃って、起動させているのかっ!?」

「バカなっ！　土中の小さな的を……銃声も立てずに────うっ！」

　──バタッ！

　喋りを途中で止めた男性兵が、前のめりに勢いよく倒れる。

　うつ伏せになったその兵は、耳やうなじ付近から露出してる肌が見る見る血色を失っていき、全身の痙攣が始まる。

　そして背中には、一本の毒矢。

　そばの建物の屋上からそれを放ったのは、異能「鼻」二代目・ムコ。

　地雷の爆発音に紛れ、本隊より一足先に工廠内へと侵入していた。

「陸軍と海軍の火薬の匂いの差。それを硝煙から嗅ぎ取り、隠れた敵の位置を把握。加えて山風と海風の、性質の違い……。ようやく嗅ぎ分けがものになりそうです。アリス師匠」

　二の矢を番えていたムコは、そのままの姿勢で制止し、先代「鼻」にしていまや令和日本の住人、アリスへと思いを馳せた。

　残る男性兵二人は、二の矢を放つ前にすでに毒を受けていた──。

「クックックッ……山窩（イルフ）さん？　風下で匂いを嗅ぎ取ったのは結構ですが、日差しには考えが及ばなかったようですねぇ。その位置では、己の影が地面に落ちていますよ。われわれ忍は、そこまで気を回すんですがねぇ……アサギさん？」

　男性兵一人を仕留めたのは、セイレーン隊員にして忍の里出身のユーノ。

　得意の小弓による毒針で、男性兵の首筋から神経毒を注入している。

　嫌味交じりにムコへと話しつつ、背後のアサギへと同意を求めた。

　フィルルへ恩義があるゆえに、配下の老若男女の忍者八人を連れて馳せ参じた、くノ一のアサギ。

　残る男性兵の肩の関節へ、毒を塗った苦無を放っていた。

「……だが彼女は、われらイガ忍コウガ忍より先に動いた。われらの忍里では山窩（イルフ）を第三の忍者と呼ぶほどに警戒していたが、さすがの体術だ」

　工廠地帯に多い灰色のビル。

　その色に合わせた忍び装束を身に纏った、アサギ以下八人。

　陣地構築中の短時間で、着衣をこの地で最も目立たない色に染めていた────。