とんこつTRINITY SEAFOOD!!! －轟け、セイレーンの凱歌！－

第019話 「仮想の蟲」対「人工の蟲」

　──ナルザーク城塞北側・裏門。

　正門に比べて日当たりが悪く、やや湿った感触の土と、芝生に苔が混在する一帯へと、四人の降下兵が降り立つ。

　対する戦姫團の布陣は、長剣を握る五人の重鎧兵（ゴーレム）。

　入團試験時に「仮想の蟲」として受験者へと立ちはだかる重鎧兵が、戦線へと投入されている。

　降下兵の一人が、隊を率いる部隊長へと提言──。

「部隊長、われわれを軽装備と見ての、防御一辺倒の布陣のようです」

「だろうな。恐らくわれわれを城正面へと結集させ、武装を集中させているそこで、一気に叩く腹だろう」

「あの鎧へは、われわれの拳銃も短剣も効かぬでしょうし……。いかがいたしますか？」

「ふんっ……知れたこと。各々一つずつ、バリケード破壊用の爆雷を持っているな？　それで一騎でもあの重鎧兵を吹っ飛ばせば、あとは蜘蛛の子を散らす、だ。なにせ連中、あの重い鎧。われらの翅の機動力に、恐れおののくまでよ」

「了解しました。では僭越ながらわたくしめが、手始めに一騎を吹き飛ばします」

「うむ、任せ…………いや待てっ！」

「えっ？」

　──ガシャンガシャンガシャンガシャンッ！

　重鎧の各パーツが擦れる金属音を鳴らしながら、ただ一騎、全身に赤い文様を施した重鎧兵が降下兵たちへと向かっていく。

　赤い鎧の中にいるのは、戦姫團随一の怪力、ナホ・クック。

　ディーナからの戒めを解かれたナホは、自分専用の重鎧を身に纏って後門の防衛に配されていた。

「うううう～っ！　あなたたちですねっ、純粋なディーナをそそのかしたのはっ！　許さないっ！　許さない許さないっ！」

　──ガシャンガシャンガシャンガシャンッ！

　常軌を逸した、重鎧兵の全速力。

　令和日本での戦いにて、体高四〇メートルの「重鎧巨兵ナルザーク」のパイロットとなり、ティラノサウルスがモチーフの巨獣・烈玖珠（レックス）に辛勝を収めたナホ。

　その際の人知を超えた挙動と筋力を脳が記憶しており、非常時には人体のリミッターを解除して、八〇キログラムにも及ぶ厚い重鎧を身に纏いつつ、全裸でのような軽快な動きを行うことができる──。

「部隊長っ！　あの赤い重鎧兵……尋常ならざる速さですっ！」

「だったらなおさら、一番に叩けっ！　爆雷、用意っ！」

「いっ……嫌ですっ！　あの速さならば、爆雷を敷設中に詰め寄られて……一撃で殴り殺されますっ！　ここは一旦……空中へ避難をっ！」

「う……うむ……。よし、総員一旦宙へ離脱っ！　あの赤い重鎧の対策を練るっ！」

　──バシュッ！

　翅の機材から噴煙を地に飛ばして、後門攻略の降下兵たちが一旦上昇。

　地上五メートルほどの高さを保つ。

「部隊長、見てくださいよ連中を。空に上がったわれわれを、重い体でただ見上げるだけ。まるで海鳥と海亀ですね。ははっ」

「浮かれるなバカ者っ！　ガソリンが切れればわれわれは飛べない鳥……ただ食べられるだけの家（か）禽（きん）だっ！　その前に、城塞後部からの侵入を成さ…………んっ？」

「どうしました、部隊長？」

「あ、あの赤い鎧の……背中……！」

　それまで上空の降下部隊を見上げていたナホが、やや前傾姿勢になる。

　その重鎧の背中には、一基の機関銃が固定されている──。

「うううう～っ！　人を撃ちたくないけれど……降りてこないと撃つしかないですぅ！」

　──ガチャッ！　ガチャッ！

　ナホが両腰にある、一対の金属製安全装置を解除。

　カバー状の安全装置の下から現れた引き金を引く──。

　──ダンッ！　ダンッ！　ダンッ！　ダンッ！

　半秒の間を置いて、機関銃が四発、火を噴いた。

　その一発が、宙の部隊長の左翅を射抜く。

　翅を構成する一番太いフレームが砕かれ、周囲の細いフレームも衝撃で破損。

　部隊長が全身のバランスを崩して、左右に大きく振れながら墜落────。

　──ドッ！

「ぐほあっ！」

「まずは一人っ！　捕まえましたっ！　ふう……よかった。体に当たらなくって！」

「六粍（ミリ）機関銃を……背負って……だと……。バカな……反動……は？」

「えへんっ！　将来的には、両肩に一基ずつ装備する計画ですからね！　これくらいで反動を受けてるようじゃ…………って、なんか変なにおいっ！」

「その計画は……実現しそうにないな……くくっ」

　やや胴体を浮かせて、うつ伏せで呻いている部隊長。

　その腹部から、機関銃の硝煙とは異なる火薬のにおいと、灰色の細い煙が漂う。

「……はっ!?　爆雷っ!?　自爆する気っ!?」

「その強力な武装を……国土拡大のために使わぬとは……。陸軍戦姫團……愚か……なりっ！」

　うつ伏せ状態の部隊長の、海軍服の胸部。

　そこには接着剤で爆雷が固定されている。

　周囲数メートル四方を吹き飛ばす破壊力があり、蟲の軍勢との戦いでは、海軍のユーノが巨蟲・塔（タワー）の胴体を折るのに使用────。

「自爆なんてダメっ！」

　ナホが慌てて部隊長の両腕を掴み、上半身を持ち上げる。

　導火線は海軍服の内側。

　ナホの怪力をもってすれば、丈夫な軍服を破ることは可能。

　しかし、服を破って火を揉み消すまでの猶予があるかは、伺い知れない────。

「ごっ……ごめんなさああぁああいっ！」

　ナホが勢いよく部隊長の体を振り上げて、掴んでいた両腕を離す。

　翅による上昇よりも素早く宙へと飛んだ部隊長の体が、太陽を背に爆散────。

　爆風を上から浴びた残りの降下兵たちが、その勢いで地に叩きつけられる。

「「「「きゃああぁああぁああーっ！」」」」

　重鎧兵たちが、急ぎその身柄を確保。

　拳銃と爆雷を没収する。

　上官の血肉を背に浴びて地に墜ちた降下兵たちは、揃って戦意喪失。

　抵抗の様子を見せない。

　そしてナホもまた、人間同士の争いで初めて死者を出したことに、茫然────。

「わたしが……ころ……したの……？　でも、でも……あれは自爆……。だけど、あの人を地面へ墜としたのは……わたし……。ううっ……あぐっ────」