とんこつTRINITY SEAFOOD!!! －轟け、セイレーンの凱歌！－

第018話 専守防衛

　──海軍クーデター一派・降下部隊。

　翅の羽ばたきに滑空を交えながら、六つの集団に分かれる。

　城塞の東西南北、屋上、そして中庭。

　最も早く降下完了する屋上の一群、その先陣を切る降下兵が拳銃を発砲。

　──パァン！

　──ギンッ！

　発砲音と折り重なる、金属の衝突音。

　狙い撃たれたステラが、死神の鎌（デスサイス）の刃で弾を防いだ。

　両刃に隠した顔で、ステラが叫ぶ────。

「上空より襲来っ！　迎撃っ！　反撃っ！　専守防衛ーっ！」

　──おおおおっ！

　城塞の四方に緊急配備されていた戦姫團の兵の唸りが、城塞正面、左右、背後へとすぐさま伝播。

　対空砲火のように、頭上の降下兵たちへと覇気をぶつける。

　しかし降下兵たちは臆さず、それぞれが課せられている着地点を目指す。

　ステラへ発砲した降下兵が、第二撃の構え──。

「あのバカでかい鎌は副團長っ！　團長は捕獲するゆえ、実質最上の兜首っ！」

　滑空しながら、両手で銃を構える降下兵。

　背負う翅の機材は、ベルトによって両肩に固定されており、両手は自由。

　それを視認したステラは、降下兵の拳銃の照準器（サイト）から、瞬時に姿を消した──。

「──なにっ!?」

「殺処分可とは、わたしも安く見られたものです」

「バカなっ!?　後ろっ……!?」

　蒼い閃光と化したステラの身は、高々とした跳躍ですでに宙。

　瞬間的な移動のあとを追って響く、金属の重く鈍い断裂音。

　──ガギギィンッ！

　降下兵の翅、その右翼が中ほどから落とされる。

　ステラによる瞬く間の斬撃。

　バランスを失った降下兵が、残る左翼を下にして屋上へと墜ちていく。

「うわああぁあぁああっ！」

　──ドッ……ガッ……ガガガガッ！

　屋上の石畳に叩きつけられてもなお、エンジンの推進力によって低いバウンドを繰り返す降下兵。

　その左翼と拳銃を、先に着地していたステラが刃先で破断。

　入團試験時からこれまで、幾度となくステラが見せつけてきた、物理法則を無視した動き。

　降下兵は不時着による衝撃で戦闘不能に陥り、突っ伏して低い呻きを上げるのみ。

　ステラが鎌を構え直し、上空へと睨みを利かせる──。

「この鎌は、本物の蟲からの接収品。造り物に負ける道理がありません」

　いまの様子を見下ろしていた降下兵が、ステラから距離を置いて着陸しようと、大きく水平移動。

　ステラはそれを追わず、代わりに声を上げる──。

「カナンっ！」

「了解（りょー）っ！」

　屋上北端にいたカナンが、いつものアイドルスマイルで応答。

　両足を大きく広げ、小さな胸に空気をめいいっぱい吸う────。

「～～～～～～～～♪」

　この状況においての、カナンのアイドルソング歌唱。

　老若男女を問わず魅了する、ふわふわとして柔らかな歌声が、城塞上空に響く。

　その歌声を、屋上南側の聴音壕でトーンが集音────。

「うううぅ……。やはり雑音……異音……。嫌いな食べ物で……胃を満たされたような不快感……。ある意味……蟲の翅音より……苦手…………」

　本来、異能「耳」のトーン有する集音能力と、異能「声」のラネット有する破壊的声量が成す、ツープラトンの音響攻撃。

　しかし類稀なスイートボイスの持ち主であるカナンが、ラネットの代役を果たせることも最近になって判明。

　威力はラネットに比べてかなり落ちるものの、昏倒、幻覚、意識障害を引き起こすカナンの甘い声色は、敵兵の捕獲に適していた。

　事実、残る屋上の降下兵は、殺虫剤を浴びせられたカやハエのごとく、ふらふらと左右へ当てなく揺れたのち、次々と屋上へと不時着──。

　──ドッ！

　──ガッ！

　──ゴッ！

　──ガガガッ！

　頭頂部、胸、腹部、膝……。

　それらの部位から不時着した降下兵たちは、衝撃に耐えきれず昏倒、失神。

　屋上の見張り兵に、無抵抗で捕縛されていく。

　その様子を見ていたカナンが、右手を天に突き上げながら軽やかに跳躍。

　横たわる降下兵たちの間を駆けて、聴音壕を覗き込む。

「キャハハッ♪　カナンすごーいっ！　どーお、トーンちゃん？　カナンの声だって、ラネットちゃんに負けないくらい魅力的でしょ？」

「イチゴジャムを……塗りたくったシイタケで……喉から腸までを……埋め尽くされたかのよう……。は、吐き……そう……うっぷ……うぐぐぐっ！」

　長い前髪のわずかな隙間から、苦虫を嚙み潰した表情を覗かせるトーン。

　カナンは目と口を丸く開け、さも不思議そうな顔つきでそれを見返した。

「えーっ!?　トーンちゃんってば、シイタケ嫌いなのぉ!?　あ～んなに味が濃くて美味しいものをぉ！」

「……やはりカナンとは、あらゆる面で……相性が……悪い……。うううぅ……」

　捕縛が完了した一人の降下兵。

　ステラはその背中の翅を固定するベルトを、鎌の先端で切断。

　ざっと構造を分析──。

「翅は蟲の感触と、かなり異なる。合成繊維……ですか。翅脈は金属製のフレーム。恐らく百パーセントの人工物。蟲そのものを加工したものではなさそうです。こちらの金属製の筒は、内部に液体の感触……燃料タンクですか。量から見て、長時間の運用はできぬようですね」

　捕縛作業が進む中、人手が足りず手付かずだった一人の降下兵。

　拳銃は取り上げられているが、翅は背中に背負ったまま。

　不時着時の衝撃で両脚を骨折し、身を丸めてうずくまっていたが、にわかに目を見開いて、翅を駆動させる。

「……道連れだっ！　共に墜ちろおおぉおおっ！」

　折れた足をぶらぶらと石畳へ擦らせながらの、高速の低空飛行。

　ステラへと抱き着き、そのまま屋上から飛び降りての、心中の覚悟──。

　──バギャンッ！

　──ガギャンッ！

　しかしその体は、ステラへと達する遥か手前で再び墜落。

　根元から折られた両翅と一緒に落ち、石畳の表面で全身を擦過する。

「ひぎぐううぅううっ！」

　一対の翅をへし折ったのは、降下兵の真横に立つシー。

　その左手に宿る百々目鬼の眼力……念力。

「にっししし！　さすがでしなぁ、百々目鬼ちんの眼力は。そのお目々がかつて百個あったかと思うと、空恐ろしくもあるでしがね。にしっ！」

　自身の左手中央にあるあどけない単眼を見て、シーがほくそ笑む。

　百々目鬼も、言葉を発する代わりににっこりと目を細める。

　降下兵は墜とされて身を転がされる最中で、百々目鬼の瞳を見た──。

「手……手に目……だとぉ……。翅よりも、速く跳ぶ女に……。歌で意識を奪ってくる……女……。この城塞は……化け物の住み家……か…………ごふっ……」

　我慢の限界を超える痛み、そして多大な精神的ショック。

　その降下兵は突っ伏したままで意識を失なった。

　屋上から城内への侵入を企てた部隊は、令和日本帰りの戦姫たちの前に、あえなく全滅した────。