とんこつTRINITY SEAFOOD!!! －轟け、セイレーンの凱歌！－

第012話 同期

　──ナルザーク城塞・武器庫。

　屋外に造られた、石積みの壁に囲われた施設。

　屋根は木材を張り巡らせたテント式で、簡便に取り外しが可能。

　軍隊の武器庫……特に弾薬を扱う施設は、四方の壁を堅牢にしつつも、屋根の構造は薄くしている。

　これは、万一武器庫内で暴発があった際、爆発の勢いを空へと逃がすため。

　周辺への延焼や、瓦礫の飛散による二次被害を生じさせないため。

　そしてナルザーク城塞の武器庫は、入團試験の際に屋根を取り外し、重鎧兵（ゴーレム）と受験者が剣を交える、試験会場となる。

「……………………」

　いまは武器庫として機能しているその施設の前へ、暗い顔のディーナが立つ。

　陸軍研究團の詰所で、同期のナホ、そして異能「目」を拘束したのち、ディーナの脚は、袋小路となる武器庫へと向いた──。

　──パァンッ……ギンッ！

　拳銃の発砲で施錠を破壊。

　ディーナは悪びれる様子もなく、ドアを開けて武器庫の奥へと進む。

　入團試験時、近接武器を壁際へ固定していたチェーンを引き抜いたのち、モーニングスターの鉄球部と連結させ、即興のオリジナル武器「モーニングアンカー」を生み出し、重鎧兵に勝利したディーナ。

　あの日のように、長物が並んで立てかけてある壁の前に立ち、ディーナは震える手を壁に突く──。

「みんな……砲隊長さん……。ごめんです…………ぐすんっ」

　──ガタッ……パタンッ！

　錠を失ったドアが、再び開閉。

　入ってきた少女が、右腰の鞘へと手を当てて抜剣の構え。

　ドアの前で足を広げ、ここから出さじという意思を表明する──。

「……女の子がめそめそ泣くには、いくぶん物騒じゃないかしら？　ここ？」

「イッカ……ですか」

　ディーナと同期の入團者で、歩兵隊所属のイッカ・ゾーザリー。

　ともに蟲と戦い、ともに令和日本で戦った、同期の中でも特に情が深い間柄。

　しかしイッカは、親の仇といわんばかりにディーナを睨みつけ、剣と鞘を擦らせる音を長々と立てながら、鋼剣を抜いた。

　受けてディーナは、己の手中の銃は力なくぶら下げたまま。

「そう……ですか。つけられてた……ですか」

「修行中の尾行術、よ。ゆくゆくは諜報の任に就きたいの。さて……」

　イッカが剣を身構えて、ゆっくりと、警戒しながら、ディーナへと近づく。

「……ここ二、三日の、覇気のない様子。あなたが『目』を拘束したのちに現れた、謎の飛行船。どうやらディーナも、諜報活動中のようね」

　力強く一歩を踏み出し、ディーナを間合いへと入れるイッカ。

「ただし戦姫團とは……別口のっ！」

「……………………」

　ディーナは壁を向いて押し黙ったまま。

　しかしその開放的な性根は、同期から敵として切っ先を向けられる状態に長く耐え切れず、漏れ出るように語り始める──。

「戦姫團は…………仇を討ってくれないです」

「はぁ？」

「わたしのにいさんは……近くの国の、潜航艇に殺されたですっ！　でもそれは、いまのままじゃ隠蔽されてしまうんですっ！　犯人はどこかの国で、謝りもせず堂々と生きてるんですっ！　そいつらに罪を償わせるためには……いろいろ変えなきゃいけないんですっ！」

　ディーナはいまにも発砲しそうなほどに全身を力ませて、震える。

　怒りで目を見開き、わずかに漏らしていた涙を瞳の表面へとはべらせた。

　しかしその振る舞いを受けても、イッカは表情も構えも崩さない。

「…………ほーん。先日の休暇に、街中でだれかから聞かされたわけね。その話を」

「えっ……」

「……その夕からあなたの様子がおかしいんだもの、丸わかりよ、で……その数日後に、あの飛行船が来たと。できすぎでしょ、どう考えても」

　二人の頭上から、天幕越しに振ってくる飛行船の飛行音。

　太陽光を遮る巨影が、武器庫を数秒間、日陰にした。

　再び明かりが戻るのを待って、イッカが話を再開。

「試作高射砲の様子を見にいった者が、砲身に張り紙があるのに気づいたわ。そこには、『降伏の烽火（のろし）を上げよ。さもなくば爆撃する』……っていう文言」

　──チャッ！

「うるさいですっ！　黙るですっ！　そしてここから……すぐに出ていくですっ！」

　緊張に耐えられなくなった様子で、声を張り上げるディーナ。

　いよいよ銃口を、イッカへと向ける。

　イッカは怯まず、ジト目をディーナの目と合わせ続ける。

「……で、仮に。この張り紙を書いた主が、『工作は成功させたいが、戦姫團にも傷ついてほしくない』……という立ち位置だったら？　答は明白。自分で勝手に烽火を上げる。フィルル……團長は負けず嫌いな気性だから、『徹底抗戦ですわ！』と、言いかねないものね」

「な……なにを言ってる……です？」

「ところがあなたは、見たところ発煙筒や信号弾の類を持っていない。ここへ探しに来た……とも考えられるけれど、あたしの推察はこう。この武器庫そのものを……烽火にする」

「ですからっ！　なにを言ってるですっ！」

「火薬や弾薬の保管施設は、爆発の衝撃を空へ逃がす構造になってる。頑丈な石の壁に囲まれた、ここのようにね。爆炎は派手な烽火となり、裏切り者はそこで自決。大方……あなたの部屋の机の中に、遺書でもあるんじゃない？　高射砲の張り紙と、同じ筆跡の」

「うっ…………ぐ……」

「そうそう。あたしたちが異世界へ召喚されたとき、あなた……。魚雷を扱う施設の中へ呼び出された……って、言ってたわよね。あの出来事の強い印象から、この武器庫を烽火にする発想を得たんじゃない？　ねえ？」

　令和日本での、拾体の下僕獣との戦い。

　ディーナは長崎県東彼杵郡川棚町に遺る、片島魚雷発射試験場跡の圧縮ポンプ室内に召喚されている。

　約百年前の建造物群が令和日本にも遺っているのは、魚雷を扱う施設につき、厚い壁に四方を囲まれた構造になっているゆえであった。

　異世界の海軍施設跡に召喚され、海上で巨大な海獣と戦った記憶は、いまもなおディーナの記憶に新しい。

　イッカの推察を聞き終えたディーナが、構えていた拳銃を力なく下げた。

「フ……フフ……。さすが、情報戦巧者のイッカです……。まるで全部見てきたかのような、推理です……」

「ふふっ、それほどでも」

「きっと、立派な諜報員になるです……。ですから……ですからここをっ、早く出てくださいですっ！」

　──チャッ！

　再び銃を構えるディーナ。

　歯をめいいっぱい食いしばり、両目の端から涙をぼろぼろとこぼす。

　それから発砲のしぐさを見せるように、銃身を軽く上下に振ってみせる。

　しかしイッカは、怯まない。

「そもそもね。お兄さんの情報の精査が先でしょ？　信憑性高いの？　あたしも勉強しだしてから驚きの連続だけれど、軍の諜報員による捏造や情報操作って、相当エグいわよ？」

「うるさいですっ！　イッカはお姉さんと妹さんが元気だから、わたしの気持ちなんてわからないですっ！」

「……そうね、わからないわ。でも、あたしが死んだなら、キッカ姉さんもリッカも、ディーナの気持ちをよーくわかってくれるわね。でしょ？」

「あっ…………」

「そしてディーナ・デルダインという女は、自分と同じ境遇の者を増やしたくない……という性分。まして相手が、苦楽をともにした同期ならね。ここまでが、あたしの推察……読み。これが外れたならば、死んでもしかたないわ。ふぅ」

「うるさいうるさいですっ！　ンああぁああぁああーっ！」

　──パァンッ！

　乾いた銃声が、武器庫内で激しい残響を立てた──。