とんこつTRINITY SEAFOOD!!! －轟け、セイレーンの凱歌！－

第013話 装甲戦闘飛行船・クリスダガー

　──装甲戦闘飛行船・クリスダガー。

　海軍の飛行場から離陸したその白銀の飛行船はいま、陸軍戦姫團の居城・ナルザーク城塞の上空を通過。

　高度を下げながら旋回し、再び城塞上空を通過。

　巨大な飛行船が、己の威容を見せつける威嚇行為。

　気球部前方下部に取りつけられた、鋼製のゴンドラ内部。

　その船長席に座する、肥満体の白髪の老女。

　ゾアラ・ディラクス大佐。

　軍隊内では評価が不当に低くされがちな女性の身で、上位の階級へとのし上がった叩き上げにして老醜。

　アルコール飲料の過剰摂取で土色になっている顔に似つかわしくない、真っ赤な口紅を塗った口を大きく開ける──。

「ゴーホッホッホッ！　陸軍の雌ザルどもは、このクリスダガーの威容にさぞかし怯えていることでしょう！　さあ、もっともっと高度を下げなさいっ！　あの忌まわしい雌ザルどもの檻、ナルザーク城塞へとねっ！　ゴホホホホッ！」

　老いによる掠れ交じりの高笑いを上げたあと、潤いを求めてグラスの果実酒を飲み干すゾアラ。

　ぶはぁ……と長く息を吐いたあとに、人目をはばからない大きなゲップ。

　一連の振る舞いを、そばに立つ海軍少尉、メイジ・スコルピオは鼻で笑う。

（フン……。戦姫團の連中が雌ザルならば、あなたは老いた雌ブタ。数十年前の戦姫團入團試験に落ちて以来、延々と逆恨み。以後は海軍の上官へと体を売り、そのスキャンダルを糧に大佐のポストへとのし上がった、こっけいな海のブタ……フフッ）

　ディーナへ接触した際の黒ずくめの衣装とは異なり、海軍服に身を包んでいるメイジは、赤い唇を歪に曲げつつも、努めて冷静な表情。

　そして内心で侮蔑しているその上官へと、具申を行う。

「……大佐。内偵の者、および麓や森林の部隊からの信号がありません。戦姫團團長との接触に失敗した恐れがあります。いかがいたしますか？」

「ちっ……。揃いも揃って能無しだねぇ！　おまえはさっさと、降下部隊を引き連れてお行きっ！　その勧告で投降しないならば、ここら一面を爆撃……火の海だよ！」

「ハッ……！　降下部隊、ただちに出撃準備っ！」

　海軍式の敬礼をし、船内後部へとつま先を向けるメイジ。

　ゾアラはその背へ空のグラスを突きつけ、不機嫌なしゃがれ声を吐いた。

「お待ち！　その前に注いでおいきっ！　ったく、気が利かないねぇ！」

「ハッ！　申し訳ありません！」

　メイジは深々と頭を下げたのちにグラスを受け取り、果実酒の瓶を空いている手に取って、中身をグラスへと注いだ。

　赤黒い果実酒が渦を作りながら、グラスを満たしていく。

　メイジはその中に、先ほど遠目に見たナルザーク城塞の全容を思い描く。

（……この老醜は、戦姫團が投降しようがしまいが、私怨による爆撃を必ず行う。新生国家の先行きを信じてクーデターに参加した若人たちごと、焼き払うつもり……）

　グラスへと注ぎ終えたメイジは、無言で再敬礼。

　「ふんっ」という不機嫌な鼻息を背に受けながら、船内後方へと移動。

（しかし新生国家樹立までは、あの老獪の権力と資産は必須。多少の犠牲も、新たな国家の芽吹きにはやむを得ない。わたしの心配は……）

　ふっ……と瞳を閉じたメイジの瞼の裏。

　いくつか年下の、利発そうな眼鏡の少女の微笑が、そこに映し出される。

（……ただ一人の、妹の身だけ。頼むからここへ来ないでね、わが妹……。あなたの安全を担保するためだけに、セイレーンなんていう閑職を、骨を折って用意したんだから……）

　メイジはその無言の独白ののち、次にディーナの顔を思い浮かべる。

　「わたしの妹」とむせびながら抱き着き、懐柔した少女の無垢な顔を。

　それからニヤリと、口角を不敵に上げる。

（諜報員だったころの演技力、まだまだ錆びてなかったわね……フフッ。なんていったかしらあの子？　まぁ悪いことしちゃったけれど、わたしにはもう、妹は間に合ってるのよねぇ）

　メイジの足が止まる。

　開いた瞳の先には、十数人の女性兵が縦数列に並ぶ。

　その前に立ったメイジが、ニヤけを消した顔を上げ、軍人の険しい号令──。

「わが空挺部隊は、高度五〇〇……すなわち、ナルザーク城塞まで二〇〇を切ったところで、降下を開始する！　手筈は訓練通りっ！」

「「「「はっ！」」」」

「着陸後は速やかに城塞内へ潜入っ！　人質を取り、戦姫團團長、副團長、ならびに隊長職の身柄を拘束するっ！　なお、人質は最低限でよしっ！　抵抗する者は……迷わず斬れっ！　撃てっ！」

「「「「はっ！」」」」

「それでは総員、翅（はね）を装着っ！　かかれっ！」

　翅────。

　メイジの口からそのワードが発せられた瞬間、飛行船が旋回を開始。

　さらにその高度を下げる────。