とんこつTRINITY SEAFOOD!!! －轟け、セイレーンの凱歌！－

第002話 ミオン・ガスカッチャ

　ラネットは少女の両腕を掴むと、優しく引っ張り上げ、上半身を起こす。

　同時にかがんで身を引き、自分の肩から少女の脚を下ろす。

　ヒップから静かに着地した少女は、再びラネットに腕を引かれて立ち上がり、ようやく天地を正した。

　落ち着きを取り戻して、ラネットの顔を確認する少女。

　少年と青年、少年と少女……の狭間のような端正な顔つきに加え、命の恩人ともあって、少女は頭半個分上にあるラネットの瞳を見つめながら、頬を紅潮させる。

　少女はふと、恐怖で唇がからっからに乾いていたことに気づき、ペロッと舌を一回りさせてから、ラネットへ話しかけた。

「あの……。おケガは……ありませんか？」

「うん。海の幸のおかげでね」

　ラネットがウインクをしながらリュックを開け、内容物のいくつかを取り出す。

「この港でたくさん買った、マダコにヤリイカ……。この子たちがダメージ吸収してくれたよ。さっすが軟体動物だね。アジは……あちゃ～、身がボロボロだぁ」

　二人に圧し潰されて、墨まみれになったタコとイカ。

　アジは白身と鱗とワタが混ざって、ぐちゃぐちゃになっている。

　少女は申し訳なさそうに眉をぎゅっとひそめながら、ぶんぶんと頭を垂れる。

「あ……あのっ、すみませんっ！　弁償しますっ！　おいくらですかっ？」

「いいよいいよ。宿の厨房借りて、すぐ食べちゃうから。これ、新作料理の素材候補でさ、新鮮なうちに調理する予定だったんだ。味が確認できれば、見た目は全然問題ないよ」

「で、でも……。やっぱり悪いですし……」

　ラネットは恐縮する少女に顔を寄せ、低めの声で耳元で囁く。

「……かわいい下着見せてもらったから、チャラってことでどう？　あはっ♪」

　──ズギュウウウン！

　少女の顔が耳たぶまで真っ赤に染まり、背中がぶるぶると震える。

　加えて頭髪の端々が、静電気を帯びたかのように逆立った。

「あははっ、ぞわぞわさせちゃった？　ごめんごめん。ボク、すごく耳のいい恋人がいてね。こんな冗談でも、小声でしか言えないんだ」

「そ、そうですかぁ……。それだけカッコいいと、やっぱり彼女さん、いらっしゃいますよねぇ……。運命の出会いだと、思ったんですけどぉ……」

「ん……？　どうして彼女だってわかったの？」

「あのぉ……。わたしも耳を貸してもらって……いいですか？」

　少女はラネットの質問をスルーして、もぞもぞと太腿を擦り合わせながら、自身の要求を告げる。

　ラネットはなんの疑いもなく、少しかがんで少女に顔を寄せる。

「ちゅっ……！」

「わっ!?」

　ラネットの頬に、柔らかな唇がふれた。

　驚きで顔を離したラネットが見たものは、直立し、へその前で両手を揃え、真っ赤な顔で真剣に、そして少し攻撃的な表情で見つめてくる少女の姿。

「わ、わたし……ミオン・ガスカッチャって言います。もし、その彼女さんとのつきあいが、結婚前提でなかったら……。いまのファーストキスを、彼女さんへの宣戦布告とさせてくださいっ！　おにいさんに……一目惚れしちゃいましたっ！」

　瞳をぎゅっと閉じ、照れ隠しもかねて、深々と頭を下げるミオン。

「えっ？　ええぇ……!?　き、気持ちはうれしいんだけど、急に結婚云々言われてもね……。そもそもボク、おにいさんじゃなくって、おね……」

　ふっ……と、太陽が陰る。

　ラネットの言葉を遮るように、瞬時に周囲が暗くなった。

　そして、大気をねっとりとかき混ぜるような、鈍い風音が鳴り始める。

　ラネットとミオンが、同時に空を見上げた。

　空を覆う、巨大な白い気球と、それにぶら下がる銀色の鉄の方舟。

　方眼状に家屋が並ぶ住宅街の上空を斜めに移動し、巨大な影を落とす。

　ラネットが思わず声を上げる。

「飛行船っ!?」

　その声に、ミオンの甲高い声が、早口で覆いかぶさった。

「……装甲戦闘飛行船・クリスダガー!?　実用レベルに達してたのっ?」

「えっ……？」

　ほどなくラネットたちの足下を、巨影が通過。

　日の光が戻ると同時に、上空に無数の四角い陰が浮かび上がる。

　ゆらゆらと左右に揺れながら落ちてくる、なにか文章が綴られた藁半紙。

　ラネットはそばに振ってきた藁半紙を拳で掴み取り、広げて皺を延ばす。

　ミオンもつま先立ちで、紙を覗きこむ。

『蜂起せよ、国民。

　国土の拡大を拒み、内需を蝕む現政権と訣別せよ。

　いま、われわれの憂国の思いは、領海の波濤を越ゆる。

　国民よ、櫂たれ、帆たれ、砲とあれ。

　国家よ、艦たれ、羅針盤たれ。

　海軍大臣　ザッパ・ラルス』

　全文を読み終えたラネットが、声を震わせる。

「海軍大臣……？　領海を……越える？　これってまさか、周辺国への宣戦布告!?」

「いえっ、その一歩手前です！　クーデターですっ！　軍政と侵略戦争を望む海軍の上層部が、国家の乗っ取りを始めたんです！　外乱前提の……内乱ですっ！」

　先ほどまであどけない少女の顔をしていたミオンが、怒りと懸念に満ちた表情で、ビラの真意を語る。

　飛行船の名称をも知っていたミオンを、ただ者ではないと察するラネット。

「……っ!?　きみは……いったい!?」

「わたしは……海軍特務部隊・セイレーン所属、ミオン・ガスカッチャです！　はいっ！」