闇の王子に転生したので、せっかくだから悪逆非道の限りを尽く……え、俺が英雄に？

第34話 闇の皇子は魔法の名前が気に入らない

　テリオスは自前の手帳の空きページに、ペンを走らせ説明する。

「まずフィオナ、俺が使える闇魔法は全部で三つだ。ひとつはそうだな……初日に見てたんじゃないか？　脅し用のアレだ」

「あの上級生を追い払った魔法ですよね」

「そうそう、あれ実は全く威力がないんだよ。目眩しとか獣避けにはなるんだが……ゴーレムには効かなさそうだな」

「なるほど……」

　ひとつ目の魔法に、名前らしい名前はない。

　正確には闇の魔力そのものであり、魔法とすら呼べない代物である。

「んでもうひとつが、エヴァンの言ってためちゃくちゃ強力な破壊の魔法だ。ただ威力の調整が難しくてさ、この狭さじゃどんなに抑えても校舎の床は抜けるだろうな」

「それは……使えませんね」

　ふたつ目はすべてを飲み込む闇を生み出す破壊魔法だ。

　ゲームでは広範囲高威力の魔法であり、喰らえばパーティは半壊必須だ。しかしプレイヤーを苦しめたのは三つ目の魔法だろう。

「最後のひとつは、正確に言えばふたつ目の魔法の下準備だな」

「下準備、ですか」

「いきなり超高威力の魔法を使うと俺の体も無事じゃ済まないんだ。だから周囲の環境を調整する展開型の魔法なんだけど……名前がなぁ」

「名前？」

「……笑うなよ」

　今のテリオスにとって重要なのは、その魔法の名前だった。

　プレイヤーだったころには『そんなものか』と受け流していたが、いざ口にするのは憚られる。

　その名は――。

「カオスティック・エンペラーズ・フィールド（闇帝王の領域）だ」

「カオスティック・エンペラーズ・フィールド、ですか」

　カオスティック・エンペラーズ・フィールド。

　口に出した瞬間、テリオスが全力で顔をしかめる。

「いや……俺だってダサいと思うよこの名前！？　けどしょうがないじゃん、元からこういう名前なんだから！」

　ゲームでそうなのだから、仕方ないと恥ずかしがるテリオス。

　流石に様子を察したフィオナが、何とか話題を名前から逸らす。

「そ、それでどんな魔法なんですか……？」

「範囲デバフ、で通じるかな……俺を中心にした円範囲内の相手の能力を下げ、ついでに『恐慌』って状態異常もばら撒く魔法だ」

　カオティック・エンペラーズ・フィールド。

　ゲームにてテリオスが『常時発動』している魔法である。

　半径五マス以内に入ったユニットの全ステータスを低下させ、確率で行動失敗になる『恐慌』というデバフを振りまく魔法だ。

「そ、それって……ものすごーく強くありませんか？」

「実際めちゃくちゃ強いぞ。けどデメリットがあってなぁ」

「デメリット？」

　咳払いをひとつして、テリオスは言葉を続ける。

　思えばこのデメリットは、ゲーム中ではほとんど意味のないものだった。

「ああ、魔法の範囲に入った相手なら……敵も味方も関係ないんだ」

　なぜならゲームにおける彼の味方は、エヴァンひとりなのだから。

　そのエヴァンも移動に優れており、常に最適の距離を保っていた。

　だが今は違う。

　彼の周囲にはもう沢山の仲間がいる。

　皮肉にもテリオスの最強は、孤独であって初めて発揮されるものだった。

「けれど、それを使えば今のわたしでも戦力に……テリオス様、その魔法を是非お使い下さい！」

　だがフィオナは思った。

　もしゴーレムを弱体化出来れば、自分の魔法でも倒せるんじゃないかと。それなら自分は足手まといにはならない……そう焦ってしまった。

「んー……」

　悩むテリオス。

　この魔法は強力だが、直接的なダメージを受けるものじゃない。それにフィオナの気持ちを無下にする気にもなれない。

「わかった。けど厳しそうなら……すぐに止めるからな」

「ありがとうございます、テリオス様」

　下された結論に感謝するフィオナ。

「……気をしっかり持てよ」

　テリオスは立ち上がり、ゆっくりと右手を突き出した。

　瞳を閉じて感覚を研ぎ澄ませる。

　自分の奥底にある闇の魔力を、少しづつ解き。

　それを、世界へ解き放つ。

「領域、発動――」

　暗く、黒く。

　闇が、世界を塗り潰した。

◆

　二層を進む一行。特にエリーゼは鼻息を荒くして先を急いでいた。

「ほら急ぎますわよ、おふたりとも！　このままではフィオナさんとテリオス殿下のあれこれが……」

「いやいや、この状況で盛るようなタイプじゃないで」

　ツバキが言い終わる前に、エリーゼは鬼の形相で振り返る。

「ツバキさん、何を言ってるんですか！？　フィオナさんは……そう、飢えた獣！　テリオス殿下という餌の前にやがて理性のたがは外れ……！」

「殿下には押しの強いお相手のほうが良いとは思いますけどねぇ」

「エヴァンさん！？　それはつまりわたくしの押しが弱いと」

　用意していた文句を言い終わる前に、エリーゼは首筋が冷たくなったのを感じた。

「今の、何かしら」

　悪寒の正体に気づいたエヴァンが、全身全霊で叫んだ。

「いけない、その場でしゃがんで！」

　瞬間、真っ暗な闇が彼らを包んだ。

　巨人の腕に押し潰されたような重さが、彼らを地面に叩きつけた。

「なんじゃなんじゃ、なんじゃこれは！　知らんぞこんな罠は！？」

　潰れた蛙のように這いつくばる学園長。

　迷宮の罠だと勘違いしていたが、事情を知るエヴァンから文句が飛んでくる。

「罠じゃありません、これは殿下の魔法です！」

「なっ、こんな魔法の存在……知らんぞワシは！」

「知らなくたって、あるんですよ！　学園長のせいですからね……！」

「ワ、ワシが悪いと」

「そうです！　殿下は物理攻撃しかできないわけではありません……魔法が強すぎるせいで、仕方なく物理で戦っているのです！」

　驚愕する学園長。今まで散々目にしてきたテリオスの強さが、魔法以下だとは夢にも思っていなかった。

「し、知らんわそんなの」

「自習ばっかりだからでしょう！　次が来ますよ……皆さん、気を強く持って！」

「ま、まだ何かあるのか！？」

　エヴァンは知っていた。

　今自分たちを襲っているのは、単なる能力低下のためのものだと。

　だから、次が来る。

　最も恐ろしく、最も苛烈な――『恐慌』が。

　再び彼らを闇が襲う。だが先程よりもずっと、暗く重くのしかかる。

「なんじゃこれは……！　この、光景は！」

　学園長の脳裏には、かつて経験した地獄のような過去が過ぎっていた。

　思わず周囲を見回せば、ツバキは肩を抱き震え上がっていた。

「……なさい」

　唇が何度も同じ言葉を繰り返す。ごめんなさいごめんなさいごめんなさい、と。

　次にエリーゼに視線を送る。彼女は両手で顔を押さえながら、悲痛な金切り声をあげた。

「いやぁーーーーーっ！　フィオナさんとテリオス殿下が朝チュンしてますわーーーーー！？」

　内容が内容のせいで、学園長は無駄に混乱してしまう。

「エッ、エヴァン解説せぬか！」

「この魔法は範囲内の相手の能力を下げ、恐慌……対象に悪夢を見せる効果があります。それが」

　求められた説明をするエヴァン。

　だが最後だけは言い淀み、耳が少しだけ赤くなる。

「カッ……カオスティック・エンペラーズ・フィールドの力です！」

　だが、何とか言い切った。

「……奇抜な名前じゃな」

「僕だって言いたくありませんよ！？」