闇の王子に転生したので、せっかくだから悪逆非道の限りを尽く……え、俺が英雄に？

第29話 闇の皇子はパーフェクトコミュニケーションが達成できてない

「は」

　テリオスの一言はダーレスを怒らせるには十分すぎるものだった。

「半日だけ君の様子を見ていたが、それはもう凄い嫌われっぷりじゃないか……一体どんなふうに過ごせばこんなに煙たがられるんだ？」

　が、それに気づかないテリオスは火に油を入念に注ぎ続ける。

「何が言いたいんだよ、テメェは」

「いや言葉通りの意味だが？」

　ダーレスは爆発寸前だが、それに全く気付いていない。

「ああ、そっか」

　そこでふと思いついた。

　もしかしたら自分の逼迫（ひっぱく）具合が伝わっていないのではないかと。

「教えを乞う態度じゃないな……頼む、この通りだ」

　だから彼は深々と頭を下げた。

　本心からの行動だったが、ダーレスに伝わるはずもなく。

「じょ……上等だこの野郎！」

　ダーレスは立ち上がると、大声で怒鳴り散らした。人生最大の屈辱と煽りを受けたのだから当然である。

「今すぐ表に出ろ、テメェのその体にたっぷり教え込んでやるよ！」

　――殺す、目の前の男を今すぐに。

　もはやダーレスに考えられるのは、いかにしてテリオスの息の根を止めるかだけであった。

　足早に演習場へと向かうダーレスの背中を見て、テリオスは思った。

　――なんていい人なんだダーレスは。

　普通他人からの嫌われ方なんてものは、人に言いたくないものである。

　だが彼はそれを『上等』と言い切り、さらには実践しながら教えてくれるというのだ。

　テリオスの中での彼の好感度は、エヴァンとフィオナに次いで三位まで上昇していた。

　テリオスは自画自賛する、やっぱりあそこで頭を下げたのが決め手だったなぁ、と。

「これがパーフェクトコミュニケーションか……」

　今、彼の瞳に映る世界はいつにもまして輝いていた。

「テリオス様！」

　悦に浸るテリオスに駆け寄ってきたフィオナ。

　体を両手で受け止めると、その後ろには選抜クラスの面々が控えていた。

「申し訳ございませんでした！」

　そしてフィオナはすぐに跪き、謝罪の言葉を口にする。

「何が？」

「まさかテリオス様がダーレスさんを『更生』させようとしていたとは……その懐の広さに感服いたしました」

　テリオスは気づいた、フィオナが妙な勘違いしていることに。

「おいおいフィオナ、人を悪いように言うなよ」

　だから彼は訂正する。

「ダーレスはな……めっちゃいいヤツだぞ」

　自身が犯しているとは知らない、特大の勘違いで。

「てっテリオス殿下！　このエリーゼは殿下のことを信じていましたわ！」

「えっとエヴァン、どういうこと？」

　エヴァンに助け舟を求めるテリオス。

「そうですね……強いて言うならば」

「言うならば？」

　だが一部始終を目撃していたエヴァンの答えは。

「いつも通りで安心しましたよ」

　それは今日までと何一つ変わらない、いつも通りの光景だった。

　演習場で向かい合うテリオスとダーレス。いつの間にか観客が増えていたが、それを無視してダーレスは剣を投げて寄越した。

「剣、か……これで嫌われ方がわかるのか？」

　拾い上げた訓練用の剣を、物珍しそうに眺めるテリオス。

　隙だらけの様子を見て、ダーレスは思わず舌なめずりをした。

「ああ、こいつで」

　そのまま、真っ直ぐとテリオスに剣を振り下ろす。

「こうするんだよ！」

　当たる。

　確信したダーレスが獣のような笑みを浮かべた。

　腕か、肩か？

　どこでもいい、少しでもこいつに傷をつけられたなら、と。

「不意打ち、か」

　だがテリオスは、振り下ろされた剣の身をいとも容易く掴んだ。

「確かにこいつは……人から嫌われそうだな」

　笑顔の消えたダーレスに、彼は最大限の笑顔を返す。

　丁寧に教えてくれるダーレスに最大限の感謝を込めて。