闇の王子に転生したので、せっかくだから悪逆非道の限りを尽く……え、俺が英雄に？

第20話 闇の皇子は朝食にありつけない

「慣れましたか、ってそりゃあ慣れたよ！　だってこの状況ほとんど実家と変わらねぇからさぁ！」

　エヴァンの朝の質問に周回遅れで答えるテリオス。

　朝から囲まれて頼られて、答えて対応して感謝される。

　最早帝国にいた頃と同じ生活に成り下がっていた。

「そうですね、おかげで仕事がやりやすいです」

　笑いを押し殺しながらエヴァンが答える。長年テリオスの侍従であった彼にとって、今の状態のほうがよほど『普通』であった。

「それは違いますテリオス様」

　反対側からフィオナが口を挟んだ。

「なにがだよぉ」

「私たちは慣れたのです……テリオス様の御威光に」

　彼女の目の端からは涙がこぼれ落ちている。

　だからテリオスは思った、やっぱり勝手に銅像立てるような人ってアレだなと。

「まさかこんなに他の女子生徒からも狙われるとは……早くなんとかしないといけません」

「いやぁ、あんたら全員おかしいよ」

　エリーゼとツバキが感想を漏らすも、テリオスには聞こえちゃいない。

「ダメだ、早く悪役にならないと……俺の自由時間が全て食い潰される」

　彼にとって生徒たちから嫌われるというのは喫緊の課題であった。朝から晩まで誰かと過ごして、自由時間はせいぜい寝る前の三十分だけ。

　そんな生活がほぼ一ヶ月……彼は好かれすぎて徐々に追い詰められていたのだ。

　などと悩み多き闇の皇子の後ろから忍び寄る、三角帽子の黒い影。

「いただきじゃ」

　学園長がテリオスの朝食に手を伸ばすと、そのまま口の中に放り込む。

「あー！　俺の朝飯！」

「チッ、ジョージめ……やはりテリオスの飯が一番美味いではないか。サーモンもクリームチーズも多いし」

「返してくださいよ！」

　テリオスを無視して、隣の椅子に学園長が腰を下ろす。

「あーそれよりお主ら、お揃いのようで何よりじゃ。ここ最近でお主らは随分と鍛えられた……そろそろ『英雄の試練』に挑んでもいいじゃろうな」

「流石にそれは早すぎません？」

　学園長の言葉を遠回しに遠慮するテリオス。

　本来英雄の試練に挑むのは二年の秋口からである。今からとなれば、時期尚早と言うほかない。

　そして何よりも彼の頭にあったのは、今朝見た悪夢の光景だった。『英雄の道標』こそ、テリオスの直接の死因なのだから。

「ははっ、強すぎる奴がなにか言っておるわい」

　けたけたと笑いながら、オレンジジュースをがぶ飲みする学園長。小さなゲップをこぼす上に、ため息すら漏らし始める。

「しっかしお主らは聞き分けがよくて助かるのう、何やかんや今日までの授業をちゃんと受けてくれておるし。それにひきかえ教師の小童どもときたら、育ててやった恩を忘れおって……」

　何やら愚痴り始めたので、選抜クラスの面々は『また何かやったのかこの人』と思い始めた。この一ヶ月で浸透した彼女の印象は『とにかく周りに迷惑をかける人』なのだから。

「おい、学園長はいたか！？」

「探せ探せ、簀巻きにしてでも連れて行け！」

　と、今日も今日とて廊下から教師陣の怒号が響く。

「あ、あー……では栄えある選抜クラスに今日の予定を言い渡す。うむ、自習じゃ！」

　学園長はそれだけを言い捨て、全力で走り去っていった。

「何かあったのかねぇ」

　とりあえず紅茶で腹を満たしながら、テリオスが呟いた。

「それはね大将、北のイザール帝国の皇太子が編入してくるって話さ。珍しいよね……五年ぶりだったかな？」

　情報通のツバキがどこかで仕入れた噂話を披露した。

「イザール帝国、か」

　イザール帝国、それは大陸に存在するもうひとつの帝国。ゲームでは登場しないその名前にテリオスは『前世から』聞き覚えがあった。

「おっ大将興味ある？」

　何しろ『マジック＆ソードタクティクス』のDLC第一弾の概要は謎に包まれていたイザール帝国から転校生がやってくる、と発表されていたからだ。もっとも彼は続報を待たずして、前世を去ってしまったのだが。

「……ないわけじゃないけどさ。今のところは俺たちに関係なさそうだし」

　興味はある、大好きなゲームのDLCなのだからないわけがない。

　だがここまでゲームと変わった世界で、今更何をする気にもなれない、というのが本音だった。

　それよりも降って湧いた自由時間に、テリオスは思わず頬を緩ませた。

「それにしても『また』自習ねぇ……今日こそ昼寝でもするかな」

　エヴァンの表情を伺う。

　無慈悲にもその首は横に振られた。

「いえ、それは不可能です。殿下の自習待ちは現在18件……本日中に8件は消化させましょう」

「テリオス様、もしよかったら私に勉強を教えてもらえないかなって」

「あーテリオス殿下、あーっ！　わたくしも魔法についてわからないことがあるのです！」

「……ははっ」

　残りの紅茶を急いで飲み干し、勢いよく立ち上がるテリオス。

「じゃあなお前ら！　今度こそ俺は」

　そのままテラスの柵を華麗に飛び越え、テリオスは全力で叫んだ。

「自分の為に……生きてやるぅ！」