夢猫

第1話 夢猫

　長く一緒に暮らしていた黒猫が、時たま夢の中に出てくることがある。

　一緒にいた頃と変わらない様子で。

　久しぶり、とも、懐かしい、とも私は感じず、逆にその黒猫がいるのが当たり前と言った調子なのは毎回のこと。

　思い返すのは嫌なのだが、随分と長い付き合いだった。

　まだ目が開かない時からなので十数年になる。

　出会いは今でも覚えている。

　その日、仕事が休みだったので昼までベッドにいた私は、アパートの外から聞こえる子猫の鳴き声を何ともなしに聞いていた。それが数時間に渡ったので気になって階段を下りて行ったら、小さな黒猫がいた。

「ウチに来るかい？」

　そう告げて子猫を家に迎え入れ、すぐさま動物病院で検査してもらった。特に異常はなく、その子猫は家族となった。

　子猫をコートの内ポケットに入れて出歩いてみたり、知り合いに写真を撮って貰ったり、時にはアパートから脱走して、ボロボロになって帰ってきてを繰り返したり、色々なことがあった。

　一人暮らしだったこともあり、その黒猫は私の良き話し相手でもあった。

　転居し、そこにもすぐ慣れた黒猫は、育った環境からか自分を人間だと思っているようだった。

　いるのが当たり前に過ぎて、黒猫が亡くなった日、私は動揺……しなかった。

　涙の一つも出ず、悲しいとも思わず、強いて言えば「いなくなったんだ」と思った程度だった。

　我ながら冷たいと思う。

　夢の中でたまに会う黒猫はまあまあ元気にやっていて、私は特別感情が揺れることはないが、安心感のようなものを感じる。

　ああ、いつものようだな、と。

――おわり