婚約者は義妹の方が大切なので、ふたりが結婚できるようにしてあげようと思います。

第30話

　その翌日には、アデラとテレンスの婚約が正式に発表された。

　ふたりの婚約を決めたのが王太子で、もともとテレンスが爵位を譲る準備をしていたこともあって、大きな混乱もなく、婚約届も無事に受理された。

　アデラにとっては、三度目の婚約である。

　けれど一度目は婚約者の浮気。

　二度目は、婚約者を以前から狙っていた者に陥れられたとして、むしろ運が悪い令嬢だと同情されているようだ。

「同情されるのは、あまり嬉しくないけれど……」

　それでも、傷物令嬢だと噂されるよりはましかもしれない。

　王城に向かう馬車で、アデラはそう呟く。

　今日は王城で夜会が開かれ、アデラとテレンスは婚約披露も兼ねて、ふたりで出席することにしたのだ。

「気にすることはない。私だって二度目だ」

　複雑そうな顔をしたアデラに、テレンスがさらりとそう言う。

　彼が最初の婚約を、そんなふうに話せることになったのが嬉しい。

「そうね。二回も三回も、そう変わらないわね」

　アデラは頷くと、改めて今日の装いを確認する。

　テレンスの瞳に合わせた水色のドレスに、この間とは違って、銀細工のアクセサリー。あしらった宝石は、もちろんティガ帝国の名産のものだ。

　そしてこのドレスは、テレンスからの贈り物である。

　すっきりとした大人びたデザインはアデラに似合っていたようで、母や侍女から絶賛された。

（たしかに、最近の流行りはレースとかフリルだったから……。私には、あまり似合わないのよね）

　ドレスがシンプルな分、アクセサリーはかなり豪奢なもので、そのバランスも絶妙だ。

　これなら、テレンスの隣に立っても恥ずかしくないかもしれない。

　アデラは目の前に座っている、美貌の婚約者を見つめる。

　美しい光沢を放つ銀色の瞳。透き通った水色の瞳。

　顔立ちもかなり整っている。表情をあまり変えないこともあって、精巧な人形のようだ。

　けれど婚約してからは、アデラの前では笑ってくれることも多い。その自分だけに向けられる笑顔が、とても好きだった。

「そう言えば、クルトとリーリアの婚約も無事に決まったようだよ」

　テレンスの言葉に、アデラは我に返る。

「そう……」

　リーリアがあれほど嫌がっていた婚約も、向こうから断られたようだ。

　王城の夜会であんな騒ぎを起こしてしまったのだから、それも当然だろう。

　クルトにしてみても、以前の婚約者のこともあり、これから婚約者を探すのは難しい状態だった。

　お互いに後がない状態で、それしか方法はなかったのだろう。

　すべてをテレンスに任せた前回とは違い、そうなるように仕向けたのはアデラだ。

　アデラの復讐はここまで。これからどうなるかは、今後のふたり次第である。もしこれからしあわせになれるようなら、それでもかまわないと思っていた。

「今日、ふたりも夜会に参加するのかしら？」

　もう二度と会うことはないと思っていたけれど、彼女たちはこれからも貴族であり、夜会などでは会うかもしれない。

　けれど、テレンスは首を横に振る。

「いや。リーリアの方は、王城の夜会で騒ぎを起こしたことにより、一年間、夜会への参加が禁止になったようだ」

「そうだったの」

　あれだけの騒動の罰としては軽いように感じるが、貴族令嬢としてはかなり不名誉なことだ。謹慎期間が終わっても、恥ずかしくて参加することなどできないだろう。

　クルトも、さすがにそんな状況でひとりだけ参加することはないだろう。

　社交ができないのなら、貴族社会から締め出されたのも当然である。それなのに貴族として生きなくてはならないのは、なかなか大変かもしれない。

　これから苦労するだろうが、リーリアはそれだけのことをしてまで手に入れようとしたクルトと、ずっと一緒にいられるのだから、本望かもしれない。

「だから今日は、アデラを煩わせるようなことは起こらない。ひさしぶりに、ゆっくりと楽しめばいい」

「ダンスは大丈夫？」

「ああ。今回は問題ないよ」

　あれから数日で、しっかりとダンスの練習もしてきたと彼は笑った。

「楽しみにしているわ」

　帝国風のダンスにも興味がある。今度、アデラがそれを練習してみても良いかもしれない。

　そんな話をすると、ふとテレンスが思い出したように言う。

「そういえば、ティガ帝国のローレン皇太子殿下が、一度婚約者を連れて挨拶に来いと言っていた」

「え？」

　思ってもみなかった言葉に、思わずテレンスを見つめる。

「婚約者……って、私よね？」

「他に誰がいる？」

「……そうよね。でも、私がティガ帝国に？」

　テレンスが長年留学していた国で、爵位を譲渡したあとは、移住することになっていた。それがアデラとの婚約で取り消しになっている。

　テレンスを高く評価していたというティガ帝国の皇太子は、アデラをどう思っているのだろうか。

（もしかして、婚約の取り消しを求められるとか……。ううん、それはないわね）

　それなら、テレンスがこんなに落ち着いているはずがない。

　アデラは思考を巡らせる。

　ティガ帝国は大陸で一番の大国で、あのスリーダ王国でさえ、帝国には敵わない。

　もしティガ帝国の皇太子殿下が、ふたりの婚約を祝福してくれたら、さすがにスリーダ王国でも口を挟むことはできないだろう。

（そのために、呼んでくださったのかしら……）

　そうだとしたら、とても有難いことだ。

　アデラの考えが伝わったかのように、テレンスは笑みを浮かべる。

「私の婚約を祝ってくださるそうだ。最初はこちらに来ると言っていたが、警備の関係上、私たちが向こうに行く方が良い」

「そうね」

　あれほどの大国の皇太子が、他国の貴族に過ぎないふたりの婚約を祝ってくれるなんて、ありえないことである。

　しかも、そのためにわざわざ訪問する予定だったという。それだけ、テレンスと良い関係を築いていたのだろう。

　だがティガ帝国の皇太子の訪問となれば、かなりの準備が必要となる。その間にスリーダ王国の元王太子が来てしまう可能性があった。それなら、アデラとテレンスが向こうに行った方が早い。

　この国のほとんどの貴族令嬢は、国外に出ることはない。アデラは自分もそうだと思っていたが、どうやらティガ帝国に行くことになりそうだ。

　急いでティガ帝国の礼儀作法や習慣、そしてダンスも覚えたほうがいいだろう。

　明日から、かなり忙しくなるだろう。

（その前に、王城での夜会ね。無事に終わりますように）

　最近は夜会の度に騒動があって、ゆっくりと楽しむ余裕もなかった。

　せめて今夜は、何事もなく無事に終わってほしい。

　そう願いながら、アデラは近付いてきた王城の明かりを見つめていた。