いつかのパンをあなたと

第5話

　　　　　◇　　　◆　　　◇

　田中歌子は今日も、重い足取りで閉店間際のパン屋に向かった。

「今日もすみません」

　店を切り盛りするおばちゃんに何度も頭を下げ、廃棄予定のパンをもらうのが、歌子の日課だ。レジ袋に詰めたパンを下げて帰宅する。

　この店のパンは、歌子達の貴重な食料だ。弟は食べ盛り。母は働いているが、自分にかけるお金を優先し、家には入れない。

「汚らしい子」

「中学生なんでしょ？　3年生」

「高校生だとごまかして働ける歳じゃないの」

「そんなこともやらないなんて、怠けているわ」

　近所の人が、声高らかに好き放題述べる。歌子がちらりと目をやれば、睨まれた。

「なによ。あたし達はあなたの被害者なのよ。必要最低限の正当防衛をして、何が悪いの？」

　歌子は足早に帰路を進む。途中で同級生に会った。今年になって不登校になった男子だ。

　杉崎湊人。相変わらず育ちの良さそうな容姿だが、以前よりやつれた気がする。

「田中さん、甘いパンばかりだと、体に良くないよ」

　これ食べて、と湊人が渡してくれたのは、激安スーパーの大盛りポテトサラダだ。

「杉崎くんのお家のご飯が、なくなっちゃうよ」

「うちはポテトサラダにりんごが入っていないと駄目なんだ。りんごが入っていないことに、買ってから気づいた。食べられそうなら、もらってほしい」

　湊人はポテトサラダのパックを歌子に持たせ、足早に去っていった。

　後ろめたさと、ほのかな温かさを感じながら、歌子も自宅アパートを目指した。

　その晩、母は激しく怒り狂い、見せしめに弟を折檻した。ポテトサラダにりんごが入っていなかったのが理由だった。

　　　　　◇　　　◆　　　◇