いつかのパンをあなたと

第4話

　ミュゼットは夢の中で、弟の世話をしながら、家事も担っている。はっきりとは覚えていない。何度も見る夢を、目覚めてから分析すると、そのような結論になる。

　夢の中の世界は、ネージュの町より文明が発達している。おそらく、マルグリット王国や他国よりも、遥かに。石畳よりも平らに整備された道路を、自動車が走っている。なぜか夢の中で自動車だと認識しているそれを、ミュゼットは実際に見たことがない。

　夢の中の国にもパン屋はあるが、主食はパンではない。夢の中のミュゼットは、食事もろくに摂れない。

　夢の中では、「つらい」という感情が常に心に住み着いている。

　昨夜の夢は、パン屋の前で男の子とパンを食べる夢だった。どんなパンを買ったのか考えるうちに、鼻先が冷たくなって目が覚めてしまった。

　寝坊した。階下からは、パン生地を作業台に打ちつける音が聞こえる。

　怒られる。ミュゼットは、冷や汗をかく心地がした。

「お父さん、お母さん、ごめんなさい！」

　折檻されるような気がした。両親は、そんなことをする人ではないのに。

「ミュゼット、おはよう。朝食ができているわよ」

　母に促され、ミュゼットはひとり祈ってから朝食を摂る。母は父と食事を済ませたようだが、ミュゼットにつき合ってくれた。

　昨日の売れ残りのバケットにジャムをつけ、もぐもぐしながら、夢の中で食べたパンを思い出そうと試みる。柔らかいパンだった気がする。それこそ、ミュゼットが育てている酵母でつくるようなパンだ。

　朝食を終え、父のところへ向かい、生地に干果物（ドライフルーツ）を混ぜ込む手元を見て、思い出した。夢の内容ではない。

「シュトーレン！」

　聖誕祭（ノエル）に欠かせないパン、シュトーレンをそろそろ売り始めよう、と父は言い始めていたのだった。初日なのに、ミュゼットはすっかり忘れていた。

「ミュゼット、もう起きたのか！　起こさないように静かに作業していたはずなのに」

「お父さん、あたしもやるよ」

「すまない。じゃあ、倉庫から干果物を追加で持ってきてくれるか？」

「了解」

　ミュゼットは、父が倉庫と呼ぶ、材料を保管している部屋に向かった。建物の裏口でもあり、路地裏に出ることもできる。

　倉庫から、冷たい風が入っていた。扉が空いている。扉にもたれるように、人が倒れかけていた。

「大丈夫……？」

　ミュゼットが声をかけると、その人はわずかにまぶたを動かし、ミュゼットを見た。暗くて相貌はわからないが、目が合ったと思った刹那、ミュゼットは激しい頭痛に襲われた。