ポニーテールは伊達じゃない！ -中一男子が女子高生としてひと夏の思い出を作るお話-

第16話

　寅洲ヶ浜は、わたしたちが住む河崎市の郊外にある最寄りの海水浴場で、全国的にはさほど有名ではありませんが、夏になればそれなりに海水浴客その他でにぎわう土地です。

　雪さん経由でわたしたちに来たバイトヘルプの依頼は、そこで営業する海の家“狩掘煮屋”の従業員なのですが……。

　「ほ、ホントにこんな格好で、お客さんの前に出ないといけないんですか？」

　我々４人──私、晴海さん、雪さん、国枝先輩のうち、先輩は｢店の外の屋台でやきそばやトウモロコシを焼く係｣、晴海さんは｢店内の台所での下拵えや調理を行う係｣に任命されました。

　残るふたり──雪さんとわたしは｢店内外に注文された品を運ぶウェイトレス役｣です。

　それは、まぁ、晴海さんは器用万能（ばんのうせんしゅ）で、お料理だってそれなりにこなせますし、炎天下の屋台での調理は「女の子にさせられないよ」と先輩が買って出てくださったのですけど

　「いくら海だからって、こ、こんな格好……恥ずかし過ぎます～！」

　夏場の海という状況（こと）で、おおよそ予想もできるのではないでしょうか。

　──はい、水着＆前掛（エプロン）が、わたしたちウェイトレスの制服なんです。

　一応、テンガロンハット型の麦藁帽子と、申し訳程度に腕を隠す（隠れるとは言っていない）青いメッシュのアームカバーとかもありますけど……。

　その水着も、此処に来る前に、自分の欠点（ひんぬー）を極力カバーしてくれるよう厳選した私物のワンピース水着ではなく、布面積のかなり少ないビキニ（with星条旗柄プリント）で、エプロンして前からみたら、まるっきり裸エプロンのように見えるのではないでしょうか。

　「はぅ～、せめてこの上にパーカーとか」

　「否！　ビキニ＋エプロンは萌え衣裳（コス）の正義（せいかい）のひとつ。水着＆パーカーも需要はあるが、やはり爆発力において一歩劣ると言わざるを得ない」

　ウェイトレスに爆発力は必要なんですか──というか何でそんなにノリノリなんですか、雪さん！？

　この種（テ）の萌えイベントは、晴海さんの独壇場だと思っていたのに、思わぬ伏兵です。

　「あら、意外と雪はフェチ度高いわよ？　むしろ、あたしと気が合う時点で、そんなの自明の理（こと）でしょう？」

　厨房から、注文されたホットドッグを４つ持って来た晴海さんが、したり顔で肩をすくめます。

　（言われてみれば、確かに“わたし”が春にこのおふたりに勧誘された時も、そんな感じでしたっけ）

　今の高校に入学した初日、朝日奈恭子（わたし）は「チア衣装が似合いそうだから」というだけの理由で、クラスメイトになったばかりの晴海さんたちに、一緒に応援部に入ろうと強制連行（さそわ）れたんでした。

　（入って見たら、応援部も“応援団”とは全然違いましたし、それなりに楽しいから良かったんですけど──って、アレ？　なんで僕（わたし）、そんなこと知って……）

　「恭子さん、外のお客さんから、オレンジとスイカのスムージーをふたつずつ注文！」

　何か思い出しそうになったトコロで、屋台にいる先輩からオーダーが飛んできました。

　「あっ、はい──晴海さーん、注文です！」

　いけないいけない。お仕事中に余計な考え事するのはダメですよね。

　初日でまだまだ不慣れなんですし、集中しないと。

　　＊　＊　＊

　お盆の直前の時期ともあって、寅洲ヶ浜への人出はこの夏のピークを迎える勢いだそうで、それに比例して海の家のバイトは目が回る忙しさでした。

　ただ、あくまで“海の家”なので、営業時間は９～18時。アルバイトは、その終了１時間前の17時にはアガってよいそうで、“喜多楼”の時よりも、だいぶ時間的には余裕があります。

　「ハッハッハッ、急な話で申し訳なかったが、さすがは新海さん推薦の人材、見事に即戦力になってくれて助かったよ！」

　特に今日は、バイト初日の歓迎会代わりということで、“狩掘煮屋”の店長である矢城さんが、わたしたち４人を連れて、わざわざ近くのレストランで夕食を奢ってくださいました。

　この矢城店長さん、彫りの深い顔立ちと190センチ近い長身、ボディビルダーもかくやという筋肉質な身体つきを持ち、「ＨＡＨＡＨＡ！」と英文字の擬音（オノマトペ）がついてそうな陽気な笑い方をする、アラフォー男性です。

　パッと見、｢マンガで見る陽気なアメリカン｣を体現したような方なんですが──実は生粋の日本人なんだとか。

　「高校と大学時代の２回、アメリカに留学した経験はあるけどね！」

　「──なるほど、そこでメリケンかぶれに。わかりみが深い」

　いくら遠縁の親戚の方とは言え、初対面からブッ飛ばし過ぎじゃないですか、雪さん！？

　「いやいや、気にしてないよ。むしろ、胸を張って堂々言おう。そうとも、ワタシはアメリカンカルチャーが大好きさ、むしろかぶれていると言っても過言じゃない！」

　は、はぁ。ここで「どうして米国（アッチ）に移住しなかったんですか？」とか聞いたらダメですよね、やっぱり。

　「あら、それならなんで、日本に留まってんです？　向こうで就職しようとは思わなかったの……ですか？」

　ためらったわたしを尻目に、あっさりその疑問を口にしちゃう晴海さん（しかもタメ口になりかけ）は、さすがですね。

　「確かに、その選択肢もあったろう。でも、ワタシとしては、自分の好きになったものの良さを、地元の人にもわかって欲しい──と考えたのさ！」

　なるほど。その結果が、“狩掘煮屋”のちょっと変わったメニューの数々ですか。

　「アメリカンドッグにホットドッグ、ケイジャンチキン、焼きそばもケチャップの利いた特製ですし、かき氷じゃなくスムージー、ってのも、日本の海の家としては、ちょっと異端な感じですもんね」

　「さすがに、そういうのだけだと厳しいんで、焼きもろこしや麦茶なんかも売ってるけどね！」

　先輩に“異端”と評されても気にしないあたり、店長さんは本気で“メリケンかぶれ”を自認されているのでしょう。

　もっとも、昼間のお店の売れ行きは大変好調だったようなので、お給料の遅配とかは心配しなくてもよさそうです。

　「あの……もしかして、あの、ウェイトレスの制服（ユニフォーム）も……」

　「イェース、オフコース、ワタシの趣味さ！」

　殴りたい、この笑顔──ですが、「アメリカの夏の海と言えばビキニだるぉ～？」と言われたら、確かに否定はできないかもしれません。

　そんなこんなで、ちょっと変わってはいるものの、気さくで人の良さそうな店長さんとの会食も終わり、いざ今日の──というかこれから10日間、お世話になる宿泊場所（やど）へと辿り着いたのですが。

　「え、ふたり部屋がふたつ……？　どうしてそんなコトに！？」