ポニーテールは伊達じゃない！ -中一男子が女子高生としてひと夏の思い出を作るお話-

第2話

　半ば（というか99％）無理矢理、僕から「アルバイトを手伝う」という言質をとった姉ちゃんは、今回の件に関する詳しい経緯を説明してくれた。

　元々は、中学時代からの親友の長津田雪(ながつだ・ゆき)さんと、高校に入って仲良くなった朝日奈恭子(あさひな・きょうこ)さんの３人で、一緒にバイトをするつもりだったらしい。

　ところが、土壇場になって恭子さんが「やっぱり、わたしに接客業なんて無理ですぅ～」とヘタレた。どうやら、恭子さんって、軽い男性恐怖症の気味があるらしい。

　「そうなの？　家に来たとき、僕とか父さんとは割と普通に話してたみたいだけど」

　「父さん達くらい年配か、年下のあまりゴツくない男の子なら、比較的マシらしいんだけどね」

　姉ちゃんたちとしては、むしろそれを改善する目的もあって、このバイトを選んだらしいんだけど、本人がものすごく嫌がってるのに強要しても逆効果だろうし、バイト先に迷惑かけるのは本末転倒だ。

　しかし、雪さんのお母さんの友人のお父さんがオーナーをしているというその旅館には、女子高生３人がバイトすると伝えてあるし、先方もそのつもりでいるだろう。

　「だ・か・ら、アンタに恭子の代役を頼みたいのよ、香吾」

　いや、さっきのって、絶対人に頼みごとする態度じゃないよね！？

　──そう思っても、口に出せないのが弟という身分のツラいところだ。

　「けど……僕に、恭子さんの身代わりなんて」

　「大丈夫よ、アンタ、背丈も体型もおおよそ恭子と似たようなモンだし、顔だってちょっとボーイッシュな女の子で通るわ」

　ぅぐっ！　人が気にしてることを……。

　確かに、僕は、身長155センチで、顔も母さんによく似た女顔だってよく言われるけどさ（ちなみに、姉ちゃんは父さん似。なのに、割かし美人に見えるのは不思議だよね）。

　「それに、念の為、“魔女”の技術（ちから）も使ってあげるから、周囲からも女子高生にしか見えなくなるし、心配ないって」

　うーん、姉ちゃんの魔女(？)としての腕前の確かさは知ってるし、それなら周りも誤魔化せるのかなぁ。

　「でも、恭子さんの方は、それでいいの？」

　よりによって男子中学生の代役なんて……。

　「ああ、平気よ。むしろ、どちらかって言うと、ソッチが狙いね」

　姉ちゃんいわく、半月間、男子中学生として生活してれば、ちょっとは男に対する理解も進んで、男性恐怖症もマシになるだろう──という目論見らしい。

　「あらかじめ、周囲の男子を異性と意識しないような、弱い暗示もかけておくつもりだしね。つまり、これは人助けでもあるのよ。ドゥー・ユー・アンダスタン？」

　そう、畳みかけられては、僕も頷かないわけにはいかない。

　それに……本音を言えば、この歳で住み込みのアルバイトを体験できるという状況に、ちょっと好奇心をくすぐられているのも事実だ。

　結局、僕は、改めて姉ちゃんの企みに協力することを約束することになった。

　──それが、僕のひと夏の不思議な体験の始まりだと気付かずに。